Arheologi imenujejo perzijski učinek preproge. Predstavljajte si, da ste miška, ki teče po prefinjeno okrašeni preprogi. Tla bi bila zgolj zameglitev oblik in barv. Lahko bi preživeli svoje življenje in nazaj in nazaj, preučevali centimeter naenkrat in nikoli ne videli vzorcev.
Tako kot miška na preprogi lahko tudi arheolog marljivo izkopava najdišče, ki bi za dele zgrešil celoto. Od tod prihaja delo letalskih fotografov, kot je Georg Gerster. Že štiri desetletja Gerster, 77 let, leti po lokacijah od Partenona do Uluru / Ayers Rock-a, da bi arheologom zagotovil širšo sliko. Če pogledamo od zgoraj, se lahko zdi, da se tudi najbolj znana trata preoblikuje s skladnostjo in podrobnostmi, ki so nevidne na tleh. "V svetu Bližnjega vzhoda in klasike [arheologije] je to orodje, ki ga ljudje prepoznajo kot izjemno dragoceno, " o letalskih fotografijah pravi arheolog William Sumner, profesor emeritus z univerze v Chicagu. "Stvar pri Georgovih slikah je, da so vrhunske. Če je kaj videti, je to v njegovih slikah."
V nedavni Gersterjevi knjigi Preteklost od zgoraj: Zračne fotografije arheoloških najdišč (muzej J. Paul Getty) mesta, ki smo jih videli tisočkrat na slikah s tal, dobijo povsem nov pomen. Njegove fotografije dramatizirajo obseg starodavnih struktur in jih kot prvič prvič prikazujejo glede na njihovo okolico. Stonehenge, tako impresiven na ravni oči, se nekoliko premakne od zgoraj; kitajski zid se zdi šokantno velik. In nekatere skrivnostne strukture - črte Nazca, približno 300 velikanskih figur, vklesanih v puščavski pesek, ki se začnejo leta 200 pred našim štetjem in se nahajajo južno od Lime v Peruju - se zdijo, kot da bi bile zasnovane tako, da jih vidimo od zgoraj.
Gerster, ki se je rodil v Švici in živi danes blizu Züricha, je leta 1963 razvil strast do letalskih fotografij, ko je pri 35 letih narisal majhno letalo za fotografiranje egiptovskih in sudanskih mest, ki naj bi jih poplavilo gradnje Asuanskega visokega jezu . Od takrat je fotografiral mesta v 108 državah in na Antarktiki, običajno med tem, ko je sedel na odprtih vratih, medtem ko letalo ali helikopter ropotata po mestu.
Seveda je potreba po tem, da se nad vsemi, obsedla fotografe že od izuma fotoaparata. Prva znana zračna fotografija je bila posneta iz balona leta 1858. Toda šele, ko je z izumom letala ideja o fotografiranju ruševin postala praktična. Že takrat je bil običajno stranski produkt vojaške izvidnice. Nemški piloti so dokumentirali egiptovske piramide med prvo svetovno vojno. Med vojnama so britanski vojaški letalci pomembno napredovali na področju zračne fotografije. Tudi letalski as Charles Lindbergh je idejo očaral, saj je leta 1929 nizke lete nad džunglami Srednje Amerike iskal skrite ruševine Maje, medtem ko se je njegova žena Anne fotografirala. Slike iz Lindbergh-a, ki jih v uvodu knjige "Preteklo od zgoraj " piše zgodovinarka Charlotte Trümpler, so bile "nesistematične in nimajo pravega razumevanja lokalne geografije."
Sodobna tehnologija je arheologe samo še povečala zanimanje za zračno slikanje. Danes je "krajinska arheologija" ena najbolj vročih disciplin na terenu, ki združuje satelitske posnetke (vključno z razveljavljenimi vohunskimi fotografijami iz šestdesetih let prejšnjega stoletja) s podatki globalnega sistema za določanje položaja, da bi izsledila skrite podrobnosti pokrajine, kot so dolgo zakopane ceste in kanali.
Kljub vse večjemu akademskemu sprejemanju (in celo apetitu) za zračno arheologijo obstajajo kraji, kjer je postala virtualna nemogoča. Na nestabilna območja Bližnjega vzhoda - regijo, bogato s fotogeničnimi ruševinami - letalski fotografi gledajo sovražno. "Vsa tajnost je smešna, a kljub temu, ko pridete in želite fotografirati iz zraka, vas štejejo za vohuna, " pravi Gerster.
Zaradi tega pritiska je Gersterjevo delo iz šestdesetih in sedemdesetih še bolj dragoceno. "Veliko področij, ki jih je pokrival, nam danes zanikajo zaradi suma arheologov, " pravi krajinski arheolog univerze Harvard Jason Ur. "Ne morem dobiti dobre zračne fotografije Sirije na nizkem nivoju." Odkar je Gerster leta 1973 obiskal Irak, so bila mnoga mesta, ki jih je dokumentiral, poškodovana zaradi vojne in ropov. Ko se politika, razvoj in čas srečujejo z dragocenimi ruševinami na svetu, postanejo nezamenljivi Gersterjevi in drugi še pomembnejši portreti preteklosti.
