V podeželskem okrožju Pike v Illinoisu je samostojna oznaka avtoceste obdana s pokošeno travo, lončnicami in majhno ameriško zastavo ob malo prevoženi cesti. "MESTO NOVE FILADELFIJE, " se glasi. Nad markerjem se razprostirajo koruzna polja, drevesa in nežni hribi, kolikor jih lahko vidi oko. Obseg se ni veliko spremenil, odkar je "Free Frank" McWorter, nekdanji suženj, leta 1831 preselil svojo družino tu in pozneje ustanovil mesto, prvo v Ameriki, ki ga je pravno ustanovil črnec.
McWorter je sanjal veliko. Glavna ulica in Filadelfija New Philadelphia sta bili široki približno 80 čevljev - širši od mnogih ulic v New Yorku. Do leta 1865 je vasica, ki je bila takrat imenovana za najbolj aktivno mestno središče za proste črnce, postala manjše trgovsko središče s 104 belimi in 56 črnimi prebivalci. Redki v obmejni Ameriki so črno-beli hodili skupaj v šolo in se celo poročili.
Danes Nova Filadelfija sploh ni mesto duhov. Prvotne zgradbe so že davno orane, Broadway in Main Street pa sta del gramoznice, ki vodi do kmetije. Toda mesto v zahodnem Illinoisu ponovno zaživi. Arheologi in študentje iz cele države so se minulo poletje lotili načrtovane triletne študije, kjer so zbirali polja za ostanke izginule skupnosti. "Arheologi, ki preučujejo afroameriško zgodovino, so večino časa porabili za izkopavanje suženjskih četrti, " pravi antropolog Paul Shackel, univerza v Marylandu, ki vodi študijo. "Z izkopom svobodne skupnosti, v kateri so črnci živeli pred državljansko vojno, prehajamo v nov žanr."
McWorter je bil suženj v Kentuckyju, preden je leta 1819 kupil svobodo s proizvodnjo in prodajo seja. Od zvezne vlade je kupil Novo Filadelfijo z dobičkom od kmetovanja. To je bila naložba v svobodo njegove družine. V 40 letih je s kmetijstvom in prodajo zemlje zaslužil dovolj, da je kupil 16 družinskih članov iz suženjstva za skupno 14.000 dolarjev (več kot četrt milijona dolarjev v današnji valuti). Nekateri njegovi sosedje, denimo kmet in lastnik posesti John Walker, so bili tudi nekdanji sužnji, ki so si kupili svobodo. Drugi, zlasti po državljanski vojni, so imeli manj sredstev: William Butler, osvobojen Eklamacije o emancipaciji Abrahama Lincolna, je v Novo Filadelfijo prispel s samo mulcem, McWorterjev sin Solomon je dobil službo in na koncu je lahko kupil zemljišče na severna stran mesta.
Arheologi zapolnjujejo manjkajoče podrobnosti, kako in kje so živeli naseljenci. Michael Hargrave iz inženirskega korpusa ameriške vojske je lani maja pregledal del mesta v velikosti 42 hektarjev z napravo, ki uporablja električna in magnetna polja, ki prodirajo v zemljo, za odkrivanje zakopanih predmetov. Iz radarskih podob so arheologi določili 19 obetavnih mest za kopanje, vključno s tistim, kar je najverjetneje bila klet ali jama za smeti v Butlerjevem domu.
Dvanajst študentov je pet tednov na terenu izkopalo 19 plitvih 5-metrskih raziskovalnih jam v nedavno oranih (vendar nenaseljenih) poljih, zajetih z visoko travo. Jedli so kosila, ki so jih darovali trgovci v bližnjem Barryju v zvezni državi Illinois, in se zadrževali v strmo odbitih prostorih v bližnjem lovskem domu. "Povedal sem jim, da jih arheologi nikoli ne vidijo tako dobro, " pravi Shackel, genialni, dobro porjaveli 45-letnik, ki je delal za službo Nacionalnega parka v Harpers Ferryju v Zahodni Virginiji in drugih najdiščih.
Shackel in njegova ekipa sta še pet tednov katalogizirala svoje najdbe v Državnem muzeju Illinois v Springfieldu. Vsak predmet je bilo treba očistiti, dati v plastično vrečko in vnesti v dnevnike. Če bi šlo za kos steklenice, bi učenci zabeležili vrsto stekla; če bi bila kost, bi ugotovili, iz katere živali prihaja in na del telesa. Če je šlo za kos keramike, so ga lizali. "Če se vam prilepi na jezik, je to lončena posoda, " razlaga Charlotte King, znanstvena sodelavka na univerzi v Marylandu, ki je nadzirala katalogizacijo. "Fajansa se peče z manjšo hitrostjo in je zato zelo porozna. Kamnite posode so manj porozne, porcelan pa je najmanj porozen, ker se peče pri zelo visoki temperaturi."
Med 3.000 artefakti je bila ekipa, ki je bila odkrita, stekleni koščki, kosi opeke, gumbi, glineni frnikoli in vrtoglava vrsta kosti - večina od prebivališča Butler. Majhna značka, na kateri je napis "Državni sejem Illinois 1903", verjetno izvira iz davnega traku nagrad, pravi King. Odlomek zelenega stekla ustreza vrsti steklenic, izdelanih med letoma 1855 in 1873, verjetno v Louisvillu, ki lahko določijo datum zasedbe in možno pot. En posest, tik ob Broadwayu, je v davčnih evidencah iz leta 1867 zapisan kot "neopravičen", toda testi 40 keramičnih fragmentov kažejo, da je nekdo tam živel pred letom 1860.
Doslej materiali, ki so jih izkopali Shackel in njegovi sodelavci, niso osvetlili nobenih odnosov v razmerju med mestom v rasni zvezi. Toda dokumenti iz McWorterjevega časa kažejo, da je bilo v tem kotu Illinois veliko predsodkov. Leta 1871 je nekdanji prebivalec okrožja Pike John Hay (osebni sekretar Abrahama Lincolna) napisal serijo pesmi, imenovane Balade okrožja Pike. Ena pripoveduje zgodbo o "Banty Timu", ki ga bo "odbor Belega človeka Spunky Point" izpustil iz mesta. Pripovedovalec pesmi, Sgt. Tilmon Joy prihrani dan s pripovedovanjem o tem, kako mu je Banty Tim rešil življenje v Vicksburgu in nadaljuje: "Če eden od vas utegne dečka, / on svoje kovčke preveri v toplejšo klimo / potem ko ga bo našel v Illanoyu."
Druga vrsta odbora belih mož je pravzaprav obsojala Novo Filadelfijo. Leta 1869 je železnica Hannibal in Neapelj, ki so jo načrtovali in plačali belci, obšla mesto. Železnica povezuje bližnji New Salem in Barry, ravno črto pa bi vlak speljal desno proti Novi Filadelfiji, toda namesto tega je proga naredila nerazložljiv ovinek proti severu. Ni nobenih dokumentarnih dokazov, da se je železnica namerno izogibala Novi Filadelfiji, vendar je obvoz do leta 1872 "močno pokvaril njeno trgovino", poroča Atlas karta okrožja Pike in leta 1885 se je večina mesta zakonito vrnila v kmetijska zemljišča. Kar nekaj družin je ostalo dobro v 20. stoletju. Leta 1936 je šola v Novi Filadelfiji končno zaprla svoja vrata.
Nekatera časopisna poročila o kopanju so predstavila mesto kot oazo rasne strpnosti. Toda potomec ustanovitelja mesta nasprotuje temu mnenju. "Predpostavka, da je bila Nova Filadelfija mesto, kjer so črno-beli živeli v rasni harmoniji ... samo ni zgodovinska resničnost, nič več kot trditi, da so sužnji živeli srečno na plantažah, " trdi Juliet Walker, vnukinja McWorter in zgodovinar z Univerze v Teksasu v Austinu.
Shackel zanika vsak poskus idealizacije preteklosti. "Medtem ko arheologija verjetno ne bo mogla pokazati harmonije ali disharmonije, lahko ponazarja način življenja skupin ljudi, ki živijo v biracionalni skupnosti, " pravi. "Arheologija je način, kako predstaviti zgodbo o ljudeh, ki jih v zgodovini nismo zabeležili. Naš cilj je pripovedovati zgodbo o Novi Filadelfiji od spodaj navzgor in zagotoviti vključujočo zgodbo mesta."
Kljub njihovim nesoglasjem bi radi, da Walker in Shackel želita, da bi Novo Philadelphijo obeležili več kot obcestna plošča. Walker predvideva obnovo mesta. Shackel, ki ima podporo združenja lokalnih državljanov New Philadelphia, upa, da bo to območje spremenil v državni ali nacionalni park. "Verjetno obstaja 20 let arheologije za raziskovanje in razlago, " pravi Shackel. "Smo v prvi milji maratona."
