Koncept je privlačno preprost: zapustite dom, televizijo, prenosnik, službo, oblecite nahrbtnik in se sprehodite od Mehike do Kanade.
To v stavku opisuje izkušnjo hoje po pacifiški grebeni. Običajno se imenuje PCT. Ta epska pot se vije skozi 2.600 milj skozi tri zvezne države, od mesta Campo v Kaliforniji do provinčnega parka EC Manning v Britanski Kolumbiji. Vsako leto na tisoče ljudi prehodi del poti, bodisi v Kaliforniji, Oregonu ali Washingtonu, medtem ko jih več sto poskuša preteči na polno razdaljo. Pohodniki, ki to nameravajo, morajo biti sposobni, pogumni, ambiciozni in - vsaj za nekaj časa - brezposelni. Prav tako se morajo lotiti resnega načrtovanja, saj bodo začeli tisto, kar bo verjetno največja pustolovščina v njihovem življenju. PCT je ena od treh velikih ameriških pohodniških poti na severu in jugu, skupaj s kontinentalnim razvodom in Appalachijevimi potmi. PCT prehaja med največja drevesa na svetu, nekatere najbolj fantastične skalne formacije in eno najbolj sušnih puščav. Prečka eno največjih rek Severne Amerike in prečka široko paleto podnebja in pokrajine, od nizko ležečih do puščav do razgibane visoke države do dobro zalivanih, mahovitih gozdov.
Večina ljudi, ki pohodijo PCT, hodi od juga do severa in zanje se bo avantura kmalu začela. Večina bo odšla pred majem. To jim omogoča, da se začnejo, ko so temperature puščave še vedno rahle in napredujejo proti severu, v sozvočju s segrevanjem. Začetni čas v aprilu in maju se izkaže še posebej lepo, saj severne meje postavimo na južni konec Sierre Nevade, ko se resnično začne topiti snežni pas v visoki državi, in če ostanejo na urniku, bi morali pred prvo jesenjo preiti skozi Tihi ocean severozahod sneži.
Jack Haskel, uslužbenec pri Pacific Crest Trail Association, je povedal Off the Road, da je nekaj pohodnikov že nekaj sto kilometrov v hojo.
"Leto z nizkim snegom je, zaradi česar je spodobno leto za začetek, " je dejal.
Pohodniki se morajo, preden začnejo, spoprijeti z nekaj papirja, toda na srečo so birokratske ovire povsem minimalne. Združenje PCT bo podelilo dovoljenje PCT za dolge razdalje vsem, ki nameravajo prehoditi vsaj 500 milj poti. Ta dokument je brezplačen, obdelava traja dva do tri tedne in tlakuje pot, da pohodnik prehodi vsak centimeter PCT-ja.
Logistično gledano zdaj prihajajo zabavne stvari - medvedi, zaloge hrane, nevarni teren in zmanjka vode. Haskel pravi, da sta v puščavi Južna Kalifornija zlasti dve razdalji brez vode, kjer morajo pohodniki naenkrat preteči galone.
Takšni kanistri s hrano prihranijo nahrbtnikom težave, da obesijo hrano z drevesa, hkrati pa zagotavljajo njeno zaščito pred medvedi. V krajih vzdolž Pacific Crest Trail so takšni kanistri potrebni. (Fotografijo uporabnika Flickr Brett L) Ko pohodniki dosežejo Sierro Nevado, lahko preprosto eno črpalko za filtriranje vode uporabimo na katerem koli od več sto jezer in potokov ob tej poti, vendar pa zdaj postajajo največja prioriteta. Pohodniki severno od Kennedy Meadows pohodniki ne prečkajo nobene ceste v dolžini približno 200 milj in, razen če bodo v mesto zašli brez poti, bodo morda morali s seboj nositi približno 60.000 kalorij hrane. Takšni slastni pohodniki so zlati rudniki dobrote za črne medvede, ki ljudem ne predstavljajo veliko fizične grožnje, ampak pohodnikom zlahka oropajo zaloge, če jih ne zavarujejo - tudi le za nekaj trenutkov, bodisi dan ali noč . Medvedi, opozarja Haskel, so lahko še posebej problematični v bližini jezer Rae v nacionalnem parku Kings Canyon in v Lyell Canyonu nacionalnega parka Yosemite. Ponekod je potreben plastični kanister za medvede - in pohodniki bi bili pametni, da na svoji poti nosijo enega od teh zabojnikov za hrano, ki ni zaščiten.
Jezera Rae, v nacionalnem parku Kings Canyon, ležijo med nekaterimi najvišjimi vrhovi in prehajajo vzdolž Pacific Crest Trail. (Fotografijo uporabnika Flickr Palojono) Vsako leto se za potniška dovoljenja prijavi približno 1.000 ljudi. Med 500 in 800 posameznikov poskusi pot. Manj kot polovica jih konča vsako leto. Povprečni pohodnik bo potreboval približno pet mesecev, da prehodi celotno pot, v povprečju 20 dni na dan po faktorju počitka. Haskel pravi, da se mnogi pohodniki začnejo s hitrostjo 16 ali 17 milj na dan, vendar, ko dosežejo Oregon, "v bistvu vsak dan počnejo maraton." Pravi, da je PCT "neverjetna vadba" in da lahko pohodniki lahko pričakujemo, da bomo na cilj prispeli "mršavi" in morda bolj opremljeni kot doslej. Pohodniki na podlagi svojega življenjskega sloga postanejo nejeverni jedci, ki na dan kurijo 5000 kalorij ali več in, ko zmorejo, znova pridobijo to energijo s slavnimi prazničnimi prazniki. Na srečo bodo pohodniki vsakih nekaj dni na večini dolžine PCT naleteli na mesta s kakovostnimi trgovinami in restavracijami. Spletno mesto združenja PCT ponuja smernice in predloge strategij za nadaljnjo ponudbo po poti.
Ni treba stradati - samo dolgčas je kuskus in curry -, da se ustavite in pojeste enega najbolj znanih obrokov vzdolž celotnega PCT, Pancake Challenge v Seiad Valley Store in Cafe, na reki Klamath v severni Kaliforniji. Izziv je sestavljen iz odlaganja petih kilogramov za en kilogram - podvig, ki bi ga morda zmogel le pohodnik (ali črni medved). Podjetje Walking Man Brewing Company v Stevensonu v Washingtonu je priljubljena luknja za zalivanje pohodnikov PCT. Haskel priporoča tudi kavarno Paradise Valley v bližini gorovja San Jacinto v južni Kaliforniji, ki je med pohodniki priljubljeno zaradi svojih burgerjev.
Spektakularen razgled po Tihi ocean Crest Trail v okrožju Lewis, Washington. (Fotografski prispevek uporabnika Flickr thrig) Majhen del pohodnikov PCT - morda le nekaj deset ljudi - pohodi pot severno proti jugu, začenši s kanadsko mejo in peš do Mehike. Takšni južni mejniki se zaradi koledarskega razporeda pogosto odločijo za ta načrt poti; če se ne morejo odpraviti od šole ali dela do junija, preprosto ne morejo začeti potovanja po puščavi, kjer se junijske temperature lahko sesujejo. Prav tako bodo imeli slabe možnosti, da bodo pred zimo prišli do kanadske meje, če bodo konec junija odpotovali iz Campa. Toda pohodništvo v tej smeri prinaša nekaj edinstvenih izzivov. Večina južnih mejnikov se začne po 15. juniju, toda tudi večji del poti bo še vedno pokrit s snegom. Pohodniki proti jugu lahko pričakujejo, da sama ne bo videla poti za zasnežene odseke tako dolgo kot eno miljo ali več. Tako se verjetno izgubi in mnogi južni meščani zaradi tega nosijo GPS naprave. Do julija in avgusta se bodo visoki snežni kraji večinoma stali - oktober pa bo tik za vogalom, najvišji prehodi celotne poti pa ležijo zelo proti koncu poti v Sierri Nevadi. Forester Pass - visok 1353 metrov - je velikan vseh. Od ciljne črte je oddaljen 780 milj, južni mejniki pa na splošno stremijo čez to lepo, a potencialno nevarno oviro pred oktobrom.
Od tu je večji del preostale države puščava, ki je do jeseni blaga, suha in lepa. Haskel pravi, da se številni južnjaki počasi vozijo v enostaven tempo, saj je tekma proti zimi končana. Petnajst do 20 milj na dan - otroška igra za pohodnike, ki so prišli vse od Kanade - jih pripelje čez mesec ali dva do mehiške meje v Campu, kjer tako - in ducat več in nekaj piv - morda nikoli ne bo okusil tako dobro.
Trivia Pacific Crest Trail
Pot preteče 2.650 milj.
Pot vodi skozi 26 državnih gozdov, sedem nacionalnih parkov, pet državnih parkov in tri nacionalne spomenike.
Sredina poti je v Chesterju v Kaliforniji, blizu gospoda Lassen.
Najvišja točka na poti je Forester Pass v Sierri Nevadi, visok 13.153 čevljev.
Vsako leto manj kot 200 pohodnikov zaključi PCT.
Približno 5 odstotkov pohodnikov hodi severno proti jugu, kar velja za bolj zahtevno smer.
Prvi človek, ki je prehodil celotno pot, je bil leta 1972 Richard Watson.
Najhitrejši čas je leta 2011 postavil Scott Williamson, ki je v 64 dneh 11 ur prehodil sever proti jugu, povprečno 41 milj na dan.
Nekaj hitrostnih pohodnikov je končalo tako imenovane "yo yo" pohode, ki so prišli do konca, nato pa se obrnili in spet prehodili celoten PCT v nasprotni smeri.
Kolesarji lahko poskusijo s kolesom prijazno, 2500 kilometrov vzporedno pot, ki se imenuje Pacific Crest kolesarska pot.
Pacific Crest Trail se razreže vzdolž zelenega pobočja, ko se približuje Rock Passu, v pasoški pasavtski divjini. (Fotografijo uporabnika Flickr 18seattle)
