16. septembra 1777 je konvoj vagonov potoval 75 milj od Philadelphie do Allentowna v Pensilvaniji s spremstvom 200 članov kavalirjev Severne Karoline in Virginije. Pot je trajala devet dni. Na koncu so moški dvignili svoj dragoceni tovor iz plasti vrečk krompirja: dvanajst zvonov, vključno s tistim, ki bo pozneje znan kot Zvonik Liberty.
Britanci so prihajali v Filadelfijo, kongres v Pensilvaniji (ločen organ celinskega kongresa) pa ni hotel, da bi napadalci odnesli zvonove. V cerkveni kleti v Allentownu so ostali skriti do poletja 1778, ko se je končala britanska okupacija Filadelfije. Draga bronasta kovina zvonov bi lahko bila prenovljena kot orožje, vendar je bil veliko večji pomen njihov zvok, glasba, ki je nosila zgodovino, avtoriteto, nujnost in praznovanje.
Podjetje East London, Whitechapel Bell Foundry Ltd., staro skoraj pet stoletij, je oddalo veliko teh kolonialnih glasov, vključno z 12 zvonovi, ujetimi med revolucijsko vojno. V izjavi, objavljeni 1. decembra, je Livarna napovedala, da bo v naslednjih šestih mesecih prenehala s poslovanjem na Whitechapel Roadu, svojemu domu od leta 1738. Lastnik Alan Hughes, čigar družina je livarno že več kot stoletje, je prodal nepremičnine in razmišlja o "prihodnji smeri, lastništvu in lokaciji podjetja."
To je nenaden premik za podjetje, ki posluje od približno leta 1570 - in morda še prej. Livarna je skozi stoletja pošiljala zvonove iz Sankt Peterburga v Sydney in pozdravljala generacije kraljeve družine, da bi bili priča njeni izdelavi. Samo v Londonu je ročno delo cestnine iz Westminsterske opatije, katedrale svetega Pavla in Westminsterske palače.
Livarna, ki ni želela intervjuvati za ta članek, je povedala za Wall Street Journal, da je odločitev posledica "poslabšanja poslovnih pogojev v mnogih letih." Povpraševanje po velikih cerkvenih zvonih upada, stroški pa naraščajo: Leta 2014 Hughes je dejal, da bi velik projekt zvona lahko stal kar 250.000 funtov (dobrih 316.000 dolarjev).
Čeprav je livarna morda najbolj znana po ulivanju Big Ben-a (zvon, ki zvoni z ikoničnega stolpa palače Westminsterja), je pripomogla tudi k ustvarjanju najbolj znanih zvokov Amerike iz 18. stoletja. Samo v 1700-ih kolonijah je kolonijam poslalo najmanj 27 zvonov. Dokument v Kristusovi cerkvi v Filadelfiji, v katerem so častili Benjamina Franklina in druge prednike, navaja zvonik iz leta 1702, ki je bil narejen za cerkev kot najzgodnejši. Petdeset let pozneje je prispel zvonček Liberty (najprej imenovan Državni zvon), nato pa leta 1754 še osem zvonov za Kristusovo cerkev. Drugi zvonovi so se podali v cerkve v Williamsburgu, Virginiji, Charlestonu, Južni Karolini in New Yorku.
Leta 1751 je državni poslanec v Pensilvaniji Isaac Norris II naročil, da je najbolj znani ameriški zvon Whitechapel visel iz državne hiše (danes Independence Hall). Po prihodu iz Londona se je med zvočnim preizkusom med "zvokom države", kot se je imenoval, zrušil, zato so ustanovitelji Philadelphia zvonov Pass in Stowe topili in prenovili.
Državni zvon je postal "Zvonik svobode", ko so ga ukinitveni organi 19. stoletja sprejeli kot simbol njihovega početja. Gary Nash, profesor zgodovine na UCLA, pravi, da je "čaščenje zvonov pred čaščenjem zastave." Zvon "je bil daleč ena pomembna stvar, s katero so se Američani poistovetili, " je deloma zaradi sedmih nacionalnih cestnih potovanj spodbujajo nacionalno solidarnost med letoma 1885 in 1915. Po državljanski vojni, piše Nash, je zvon postal simbol narodne sprave. Ob vsakem postanku na svojem potovanju po jugu leta 1885 je dodal: "ljudje so se premikali naprej, da bi se dotaknili, božali ali poljubili zvonec."
Čeprav je Zvonik svobode postal močan simbol narodne enotnosti, je znan tako po svoji krhkosti kot tudi po trdnosti. Čeprav ni povsem zanesljivo, kako se je zvon poškodoval, livarna sumi, da je njegova krhka kovina morda poklepetala, ko je bila v stiku z okvirjem ali okovjem. Ne glede na razlog, Zvonec Liberty ne obratuje več kot 100 let.
Livarna uporablja isto tehniko ustanavljanja zvonov že od 16. stoletja. Za vsak zvonec delavci izdelajo dva plesniva iz "ilovice" - mešanico živalskih dlak, peska, gline, reciklirane ilovice, gnoja in vode. Notranji kalup, "jedro", in zunanji kalup, "kolobar", sta pečena, da se strdi, vtisneta, prevlečena z grafitom in vpenjata skupaj. Kovinski zvonec, zlitina bakra in kositra, segreje na več kot 2100 stopinj Fahrenheita in vlije v kalup. Ko se zvon ohladi, obrtniki zlomijo kalup, “krilo” ali zgladijo robove in ga prilagodijo.
Nekaj blokov stran od zvona Liberty, ki ga nekateri imenujejo "sestrski zvon", redno zvoni v zvoniku Kristusove cerkve. Imenujejo ga "tenor", ker je največji v luknji, ki jo je Whitechapel za cerkev vrgel leta 1754. Z nekaj več kot 2000 funtov ima enake specifikacije kot Liberty Bell. Ko se je pozimi leta 1834 ta zvon poklical, ga je cerkev poslala nazaj v London na prenovo. Po besedah Brucea Gilla, vestnika in krajevnega zgodovinarja cerkve Christ Church, je ta zvonček "najbližji, da bomo kdaj dosegli to, kot zveni Liber Bell." V 18. stoletju sta zvonček Liberty in zvoni Christ Church zvonili skupaj, še posebej 8. julija 1776, ko je cestnina napovedala prvo javno branje Deklaracije o neodvisnosti.
"Zvonec je bil predmoderna komunikacijska naprava, " pravi George Boudreau z univerze La Salle, avtor neodvisnosti: Vodnik po zgodovinski Filadelfiji . "Zvonovi so bili način izražanja skupnosti, njena politična nujnost, njena vera." Tudi danes, kako poudarja, zvonovi po vsem svetu "izražajo potrebno dejanje ljudi", ki jih spodbujajo k praznovanju, ko je papež izvoljen ali žali. ko je vodja umrl.
Neil Ronk, starejši zgodovinar in vodnik potovanj za Christ Church, pravi, da je osem zvonov na cerkvenem zvoniku 18. stoletja Ameriko videlo v najboljšem in najslabšem času. Pogosto obišče gostujoče študente in družine na zadnji strani svetišča, da bi se dotaknili in občasno pozvonili na zvonik 1702. To je eden od samo 13 od 27 zvonov, ki jih je v 1700, ki jih še danes preživlja, poslal Ameriko v Livarno zvonov Whitechapel.
"Nič bolj zabave kot slušna in otipljiva zgodovina, " pravi Ronk. Ko učenci spoznajo, da slišijo isti zvon, kot ga je slišal Thomas Jefferson, pravi Ronk, začutijo globljo povezanost z zgodovino. "Zvonjenje zvona je proxy za pomembno idejo."
Morda je najboljši primer tega občutja drug iz moderne dobe. Leta 2002 je londonski župan in nadškof v Canterburyju predstavil "Zvonček upanja", ki je bil oddan v Livarni zvonov Whitechapel, kot poklon New Yorku po tragediji leta 2001. Vsako leto, 11. septembra, med obredom iz cerkve kapelice svetega Pavla zazvoni in prikliče ameriško zgodovino na način, ki ga zmorejo le najbolj cenjeni zvonovi.
