Ko pomislimo na najpametnejše živali, ponavadi prvi pridejo na pamet šimpanzi. Poskusi kažejo, da si lahko zapomnijo zaporedja števil, se naučijo pomena besed in določene glasove povežejo z določenimi obrazi. Ključne ocene so bile, da so prejšnje študije ugotovile, da so šimpanzi in druge opice edine živali razen človeka, ki lahko naredijo abstraktne logične sklepe, ki temeljijo na znakih iz svojega okolja.
Z novim poskusom pa bomo morda spoznali, da v to ekskluzivno skupino spada povsem druga vrsta: afriška siva papiga.
V več prejšnjih poskusih so raziskovalci trdili, da so razkrili sposobnost papagajev, da sklepajo na podlagi svoje spretnosti za opravljanje izjemno preproste naloge. Živalim so pokazali par zaprtih kanistrov, enega s hrano v notranjosti in enega praznega, vrh praznega pa so na kratko odprli. Potem, ko so dobili priložnost, da izberejo eno ali drugo, so zanesljivo izbrali tistega s hrano. Kritiki so sicer dejali, da to ne kaže nujno kakršne koli infekcijske utemeljitve - lahko se preprosto izognejo praznemu kanistru, namesto da bi zavedali njegove praznine, ker je v drugem bila hrana.
Papagaj kot del študije izbere med kanistri. (Slika prek LiveScience / Arbeitsgemeinschaft Papageienschutz) V novi študiji, ki je bila včeraj objavljena v zborniku Proceedings of the Royal Society B, pa so raziskovalci z dunajske univerze šestim sivim papagajem dali nekoliko bolj zapleteno nalogo. Namesto da bi se pokazali prazen in poln kanister, so raziskovalci samo stresli eno od posod, tako da so papige lahko slišale bodisi zvok orehov, ki ropotajo naokoli, bodisi tiho.
Ko so dobile priložnost, da izberejo kanister, so papige dosledno izbrale tistega z orehi, ne glede na to, ali so slišale tresenje katere koli posode. Tako so lahko ugotovili, da hrupno tresenje pomeni "hrana je notri" in da brezšumno tresenje pomeni, da "nobene hrane ni noter, torej mora biti tudi v drugi."
Da bi potrdili, da so papagaji dejansko sklepali o lokaciji hrane in se ne izogibali le tihi škatli, so raziskovalci nalogo uvedli še eno različico. Namesto da bi za hrup uporabili dejanske kanistre, so na zapestja nosili majhne zvočnike, ki so oddajali tresoče se hrup. V nekaterih primerih so škatlico stresli v desno roko, vendar so oddajali tresoče zvoke iz zvočnika na levem zapestju; v drugih primerih so predvajali zvoke s pravilne strani. Papagaji so pravilno izbirali le dosledno, ko se je zvok zasukal s tresenjem - zato so sklepali, da ne temeljijo samo na vizualni ali zvočni izjavi, temveč na opazovanju povezave med obema.
Čeprav se to morda ne zdi tako impresivno, nobeni drugi vrsti primatov ni uspelo uspešno opraviti te vrste nalog in ljudje tega običajno ne morejo opraviti, dokler ne dosežejo starosti treh let. Dejstvo, da so papagaji znali sprejemati tovrstne presoje na podlagi zvokov, povezanih s hrano - in vizualnih materialov, ki bi logično oddajali zvoke - potrjuje, da so resnično sposobni abstraktnih, inferencialnih sklepov. "To kaže, da sive papige razumejo vzročnost in da lahko to uporabijo za razmišljanje o svetu, " je za LiveScience povedal vodilni avtor Christian Schloegl.
Z evolucijskega vidika je najbolj zanimivo dejstvo, da papagaji niso bližnji sorodniki primatov, zato se njihova sposobnost razuma domnevno razvija ločeno. "Najpomembnejše je, da višja inteligenca ni nič, kar se je razvijalo samo enkrat, " je dejal Schloegl. "Primerljive kognitivne spretnosti so se večkrat vzporedno razvijale samo v daljno sorodnih vrstah, kot so primati in ptice."
