Kako so zebre dobile svoje črte? Ni mogoče pogledati nazaj v evolucijsko zgodovino in določiti razloga za značilne dekoracije divjih kopitarjev. Znanstveniki že dolgo sumijo, da črte pomagajo zebram pri skrivanju pred velikimi mesojedci. Toda to navsezadnje morda ne drži.
V članku, ki je bil nedavno objavljen v reviji PLOS One, skupina znanstvenikov trdi, da trakovi zebre v resnici niso za kamuflažo. Ekipa je s pomočjo digitalnih slik zebre v Tanzaniji ugotovila, ali so črte učinkovite pri skrivanju živali pred drugimi bitji, kot so levi, hiene in druge zebre. Na podlagi vizualnih zmožnosti teh živali so manipulirali s slikami s filtri, ki so simulirali, kako bodo videti zebre, in tudi izmerili širino in svetlobni kontrast črte.
Skupina je odkrila, da so trakovi zebre v resnici težko ločili njihove plenilce. Čeprav ljudje lahko opazijo zebre na razdaljah do 50 metrov dnevno in 30 metrov v mraku, plenilci in druge živali jih niso mogli videti tako daleč. Ob nočnih mesecih je bilo zebre še težje opaziti. Ugotovili so, da lahko ljudje v dobro osvetljenih pogojih opazijo trakove zebre na razdaljah, 2, 6-krat večjih od zebre, 4, 5-krat večjih od levov in 7, 5-krat daljših od hijen.
Vse nečloveške vrste so se morale približati zebram, da bi opazile svoje črte - razdalje, na katerih bi lahko zebre opazili in vonjali od blizu. Ugotovitev kaže, da trakovi vsaj na daljših razdaljah ne delujejo kot maskirno. Skupina je tudi ugotovila, da plenilci lahko od blizu vidijo obrise zebre, pa tudi drug plen. Zebre so se slabo videle tudi na velikih razdaljah, kar je nakazovalo, da ni nobene resnične družbene prednosti za stripe.
Debata o tem, zakaj imajo zebre trakovi, je divjala že odkar je Darwin objavil svoje prvo delo o evoluciji pred več kot stoletjem. Čeprav je Darwin trdil, da so živalske črte neuporabne, je njegov sodelavec Alfred Russel Wallace trdil, da jih je treba uporabiti za kamuflažo. Od takrat znanstveniki ugibajo, da lahko črte posnemajo krošnje dreves in zmedejo plenilce na gozdnih območjih ali pa naj se zlijejo z njihovim ozadjem.
Ampak Amanda Melin, glavna avtorica študije, se zdaj ne strinja. V izjavi o študiji pravi, da "je bilo vprašanje do zdaj vedno uokvirjeno skozi človeške oči."
Trakovi zebre so v teh dneh ves bes - druga raziskava, objavljena prejšnji teden, navaja, da je še ena dolgoletna teorija, da črte pomagajo živalim odvračati odgrizene muhe, lažna. "Predlagamo, da so izbirni agenti, ki poganjajo zebro striptiz, verjetno različni in zapleteni, " ekipa piše v prispevku, ki je bil objavljen v Royal Society Open Science .
Če trakovi zebre niso povezani z plenilci, socialnim statusom ali osnovnim preživetjem, zakaj so tam? Za zdaj se zdi, da je vprašanje usojeno ostati ena najlepših skrivnosti prostoživečih živali.
