Papaja, ki jo poznamo in ljubimo danes (zdravo, okusen sadni solatni dodatek), je pravzaprav lahko zelo zahtevna za pridelavo.
Plod raste na drevesu, ki prihaja v enem od treh spolov - moški, ženski ali hermafrodit - vendar imajo samo različice hermafrodita velike pridelke, ki jih imajo prednost skoraj vsi komercialni pridelovalci. Kmetje pa ne morejo povedati, iz katerih semen bo gojilo želene rastline. Tako naenkrat v zemljo odložijo kup semen, počakajo, da rastejo, nato pa posekajo med tretjino in polovico rastlin, ki niso sorta hermafrodita.
Celoten postopek je drag in dolgotrajen, zato so pred kratkim raziskovalci z univerze v Illinoisu začeli študijo, da bi bolje razumeli rastlino in mutacijo, zaradi katere so nekateri hermafroditični.
Znanstveniki so pri ocenjevanju genetike spolnih kromosomov papaje prišli do zanimivega odkritja. Po mnenju ekipe, ki jo vodi rastlinski biolog Ray Ming, se zdi, da je različica hermafrodita "nastala kot rezultat človeške selekcije, najverjetneje starodavne Maje." V sporočilu za javnost je razloženo:
Raziskovalci so v 24 divjih moških papajah in 12 gojenih hermafroditnih rastlinah zaporedoma primerjali "moški" in "specifične za hermafrodite" območja Y in Yh spolnih kromosomov. Odkrili so manj kot polovico odstotne razlike med moškimi in hermafroditnimi zaporedji, kar kaže na to, da se je evolucijski dogodek, zaradi katerega so se razhajali, zgodil v ne preveč oddaljeni preteklosti.
"Naše analize datirajo razhajanje (moške in hermafroditske papaje) na približno 4.000 let (pred), dobro po udomačenju poljščin v Mesoamerici pred več kot 6.200 leti in sovpadajo z vzponom civilizacije Majev pred približno 4000 leti, " študija, objavljena v reviji Genome Research, navaja. Ljudje Majev, ki so sestavljali civilizacijo, ki je zajemala večji del Srednje Amerike, so dobro znani, da so bili kvalificirani kmetje.
"Ta raziskava bo nekega dne privedla do razvoja papaje, ki daje samo potomce hermafrodita, kar bo izboljšalo razvoj korenine in krošnje papaje, hkrati pa korenito zmanjšalo proizvodne stroške pridelovalcev papaje in njihovo uporabo gnojil in vode, " je dejal Ming. Raziskovalna skupina je tudi ugotovila, da so zaradi relativno nedavnega pojava plodovih spolnih kromosomov (stari so le približno 7 milijonov let v nasprotju s tistimi, ki so stari približno 167 milijonov let) idealni za proučevanje evolucije spolnih kromosomov na splošno.
Vse to nam bo pomagalo opomniti, da je za večino hrane v naših mega trgih dolga zgodovina - in dragocene informacije.
