Približno v tem času geologi z oddelka za mineralogijo Nacionalnega naravoslovnega muzeja nestrpno pričakujejo prihod stotine meteoritov, ki se letno zberejo z Antarktike. Vesoljske skale pošljejo na tisoče kilometrov najprej z ladjo, nato pa s tovornjaki v muzej v National Mall.
Sorodne vsebine
- Za edino osebo, ki jo je meteorit kdajkoli udaril, so se resnične težave začele pozneje
Geologi niso pričakovali, da je prejšnji teden prispela pošiljka 1.010 meteoritov, da se bo meteorit zrušil praktično na lastnem dvorišču. Zaletelo je skozi streho zdravniške ordinacije v Lortonu, VA, le pol ure vožnje stran.
"Bilo je dobro, imeli smo srečo - ali meteorit ima srečo, da je prišel ob pravem času, " je dejala Carri Corrigan, geologinja v muzeju, ki je že delala z analizo letošnje letine meteorita.
Čeprav na naš planet vsako leto doseže na tisoče metričnih ton vesoljske skale, jih večina mine, ko prehaja skozi zemeljsko atmosfero. Zaradi kamnin je večja verjetnost, da pristanejo v morju ali na zapuščenem terenu (Antarktika je odličen kraj za iskanje, ker so temne skale vidne na ledu), kot pa da pristajajo v naseljenih območjih. Pravzaprav vas pogosteje udari strela, kot da vas bo udaril meteorit - edini zabeleženi primer človeškega udara je bil leta 1954 v Sylacaugi v Alabami, ko je meteorit v kolku udaril Elaine Hodges. spi na njenem kavču. (Preživela je, toda, o!)
Corrigan pravi, da lahko pomisli na samo dva meteorita (razen tistega, ki so ga obnovili v Lortonu), ki sta padla in sta si ga nato opomogla v zadnjem letu: enega v Zahodnem Teksasu; drugi blizu svetih Katarin v Ontariu. Corrigan je dejal, da je bil tako blizu, v času, ko so že potekale analize, "resnično nekaj posebnega".
To je pomenilo tudi, da sem imela priložnost obiskati ameriško nacionalno zbirko meteoritov (ki jo vodi muzej), ko so potekale analize. Bil sem eden redkih ljudi, ki sem si lahko ogledal in zadrževal meteorit veliko pest - pepel sivo z penečimi koščki kovine in zgorelo oglje-sivo fuzijsko skorjo.
Seveda takrat nisem vedel, da je, kot je pojasnil Corrigan, temna zunanjost meteorita pravzaprav fuzijska skorja, ki jo je zapustil ostanek stopljene kamnine, ko je letel skozi ozračje, ali da so iskrice, ki so prijele mojo oko pod mikroskopom so bile v resnici kovine.
Potem pa spet nisem pričakoval, da bo "Lortonov meteorit" tako majhen - med polovico in tremi četrtinami funta - v primerjavi z velikimi, vrvečimi kroglicami zelenega ognja, ki sem jih povezal z meteoriti, zahvaljujoč znanstvenofantastične filme, ki sem jih gledal kot otrok.
Morali smo uporabiti vzorec, ki je veliko manjši od njega - čip, ki se je lepo prilegal na sredino eno palčnega steklenega drsnika - in ga vstaviti v namizno elektronsko mikroprosondo, ki je skozi vzorec pretakala 20 nanoamper toka in nam omogočila da si pobližje ogledamo. Podobno je z analizo drugih draguljev in mineralov v muzejski zbirki, kot sta znameniti Hope Diamond ter lava in solne kamnine s Havajev, je dejal Corrigan.
Ko je Lortonov vzorec prišel pod sondo, je tisto, kar se je pojavilo na trio zaslonih ob njem, zgledalo skoraj kot zemljevid gostote, z zgrešenimi ovali in krogi v različnih odtenkih sive in črne ter občasno tudi medeninasto rumeno.
Raziskovalci so mi povedali, da je videz značilen za navadni hondrit, vrste meteorita Corrigana in drugi sumijo, da je "Lortonov meteorit", in vrsto meteorita, ki predstavlja večino muzejske zbirke. Navadni hondriti in druge vrste hondritov prihajajo iz asteroidnega pasu.
Medeninasti rumeni ovali so kovino svetle barve zaradi večje vsebnosti železa, zaradi česar so se bolje odražale pod sondami, je povedala Linda Welzenbach, muzealka in vodja zbirke meteoritov. Duller, skoraj gorčično rumen, bi nakazal kovino, ki je imela več železovega sulfida, je pojasnila.
Toda Corrigan je letel mimo rumenih krogov na sliki na hrbtni plošči pred njo, mimo črnih zlomov in temno sive barve, ki kažejo na reke feldsparta, da bi približali svetlejše sive kroge, imenovane hondrule, kristalizirane mineralne kapljice, ki hondritom dajejo ime.
Hondriti imajo večje količine železa v nasprotju z velikimi količinami kalcija in aluminija, ki jih najdemo v lunarnih meteoritih, koščkih lune, ki pristanejo na Zemlji. Vrste hondritov odlikujejo njihova skupna količina železa, je dejal Corrigan. To količino merijo s sondo, ki zaznava razmerja mineralov, imenovanih olivin, piroksen in feldspar. Različica dragulja minerala olivina je peridot (rojstni kamen za avgust) in spojina naj bi sestavljala večino zemeljskega plašča. Sam "Lortonov meteorit" je verjetno L-hondrit, ki ima nizko vsebnost železa, čeprav je Welzenbach okleval, da bi ga določil, dokler niso bili analizirani vsi odčitki.
"Del razlogov, da se radi učimo na meteoritih, je, da nam bo pomagal spoznati tudi zemljo, " je dejala.
Nazaj v trezorju meteoritov Mason-Clarke, kjer so shranjeni meteoriti, je Linda odprla škatlo, na kateri je bil "Lortonov meteorit", razbit na tri dele od padca. Skupaj je meteorit spet postal skoraj cel, manjkajoči kos pa je ponujal pogled na penečo notranjost. Podobno je, kako bodo obiskovalci muzeja videli meteorit, če se Smithsonian lahko imenuje lastnik. Zdravniška pisarna, kjer so našli meteorit, ga je predala Smithsonianu v analizo, vendar pa po poročanju današnje Washington Post težave z lastništvom zapletajo, ali bo muzej dobil, da ga bo pustil na ogled.
Kakor koli že, priložnost za analizo meteorita je neprecenljiva.
"Meteoriti na našem dvorišču niso vsakdanja, " je dejal Corrigan.
