V začetku tega meseca sem se kot veleposlanik Smithsonijeve ustanove vrnil v Islay (oko-luh), čudoviti škotski otok v Notranjih Hebrideh, o katerem sem pisal lanskega aprila. Pred sto leti, leta 1918, je Islay doživel grozne povojne tragedije - potop dveh vojaških sil, ki so ameriške vojake pripeljali na fronto v prvi svetovni vojni. Njeni ljudje, znani kot Ileach (ill-e-ack), so se uspeli odzvati na tiste katastrofe z neverjetnim pogumom in sočutjem. Najbolj oprijemljiv simbol prizadevanj otočanov je bila ročno izdelana ameriška zastava, izdelana po tem, ko je prva ladja februarja 1918 padla v uporabo med pogrebi padlih vojakov.
Sorodne vsebine
- Stoletna ročno izdelana ameriška zastava leti proti domu. . . na Škotsko
Ta zastava je prišla do Smithsoniana, kjer je bila na koncu shranjena v zbirkah Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine. V začetku letošnjega leta se je ameriški zgodovinski muzej dogovoril za šestmesečno posojanje zastave muzeju Islay Life za spomin na 100-letnico otoka. Ob zavedanju spomina na spomin in kako močno je ta zgodovinski artefakt danes govoril z Ileachom, zlasti mlajšo generacijo, je bilo posojilo pred kratkim podaljšano do leta 2020, vendar naj povem, zakaj se je zgodilo.
Prva tragedija, potopitev SS Tuscania s strani nemškega podmornice, se je zgodila 6. februarja 1918. Večino od 2.000 ameriških vojakov in 300 v glavnem britanske posadke so na morju rešili britanski uničevalci. Več kot 300 je plulo v razbitih reševalnih čolnih in splavih do Islayjevih surovih, skalnatih obal obalnih obal. Preživelo jih je približno 140. Ileachovi najstniki, ženske, otroci in starejši so jih rešili in zanje skrbeli, saj je večina Islajevih mladeničev odšla v vojno. Toda približno 180 ameriških vojakov in posadke iz Tuscanije je umrlo na obalah Islayja ali kmalu zatem. V mrtvačnici v nujni izmeni je Islayjev policijski narednik Malcolm MacNeill dokumentiral njihova trupla in posest za poznejšo identifikacijo. Ileach je pripravil trupla, zgradil krste in izkopal štiri nova pokopališča.
To ni bila lahka naloga. Islay je imel samo okoli 5000 prebivalcev, pastirjev in ribičev. Ni bilo elektrike, telefonov in samo makadamskih cest. Preden so začeli vrsto množičnih pogrebov, so otočani spoznali, da nimajo ameriške zastave za čast vojakom.
Po posvetovanju z enciklopedijo so Islay Islanders skupaj s svečami sešili zvezde in stripe iz ostankov materiala. Zdaj bo zastava ostala na Škotskem do leta 2020. (NMAH) Tako so sredi noči, po posvetovanju z enciklopedijo, prižgali svečo skupaj zvezde in črte iz ostankov materiala. Ameriška zastava je bila skupaj z Unionom Jackom v procesijah, ki so jih štirje dnevi pogreb vodili bagri.
Ameriški preživeli so bili nosilci plačil. Zastava se je mahala nad grobovi in navdihnila petje ameriške državne himne, skupaj s predvajanjem pesmi "God Save the King."
Maja 1918 je gostujoči ameriški novinar prejel ročno prišito ameriško zastavo z zahtevo otočanov, naj jo izroči predsedniku Woodrowu Wilsonu in jo nato shrani v muzej, da se bodo spomnili takratnih dogodkov. Na Smithsonianu je zastava iz Islaya razstavljala približno desetletje; Nato so ga shranili do poletja 2017, ko je direktorica muzeja Islay Jenni Minto obiskala Ameriški zgodovinski muzej in se srečala s kustosico Smithtonian in predsednico vojaške zgodovine Jennifer Jones, da bi zahtevala posojilo. Z veseljem sem omogočil tak dogovor.
"Na ladji Otranto smo izgubili našega dragega fanta, " je zapisala druga žalostna mati in jo v pastelu upodobila umetnica Jane Taylor. (Avtor dovoljenja) 
Umetnica Jane Taylor v pastelu za leto 2018 prikazuje materino žalost iz pisma, ki ga je poslala na otok: "Na morju je bil od svojega 15. leta." (Avtor dovoljenja) 
Umetnica Jane Taylor leta 2018 predvideva spomin na preživelega Otranta Richarda Williamsa: "Videla sem na desetine fantov, ki plavajo okoli mene, vsi mrtvi, s svojimi modrimi obrazi iz vode." (Avtor dovoljenja) 
V spomin na izgubljene v vojni so otroci otokov Islay in Jura izdelali 1.010 figur iz gline, ki predstavljajo 230 z Otokov, 230 na Toskani in 550 na Otrantu . (Z dovoljenjem za vizualne umetnosti Islay) Jones je zastavo vrnil v Islay maja 2018 skupaj s posebej vgrajenim ohišjem, kjer je bil nameščen v muzeju. Sodelovali smo na mednarodni komemoraciji, ki je potekala na otoku, z gostujočimi dostojanstveniki, med katerimi so bili tudi princesa Royale Anne, ameriški veleposlanik Woody Johnson in drugi vojaški in diplomatski predstavniki.
Lokalne odeje so izdelale kopijo zastave, ki jo je mogoče uporabiti pri različnih dejavnostih. Islayjevi učitelji in učenci so zasnovali skeče in izdelovali umetnine, da bi spomnili na tragedijo in odziv. BBC je naredil dokumentarni film, mediji so široko pokrivali zastavo, polaganje venčkov in slovesnosti. Veleposlanik Johnson je nad zgodbo o zastavi zelo navdušen nad zastavo vprašal, ali je mogoče za ameriško veleposlaništvo v Londonu narediti še en izvod.
Študentje Islay uporabljajo komercialno izdelane ameriške zastave v plesu v počastitev padlim ameriškim vojakom 1918. (Ben Shakespeare Photography) 
Otočani in obiskovalci so uživali v nastopih študentov. (Ben Shakespeare Photography) 
Približno 500 otočkov in obiskovalcev je jedlo skupaj in uživalo v predstavah in prikazih v zvezi s tragedijami iz leta 1918. (Ben Shakespeare Photography) 
V predstave so bili vključeni ti visoki skakalci. (Ben Shakespeare Photography) Zame je bilo najbolj v spominu srečanje družin. Med navzočimi so bili potomci nekaterih ameriških vojakov, ki so jih rešili Ileachovi predhodniki in so se osebno zahvalili potomcem družin Islay - roke in objemi so se v stoletju hvalili v hvaležnost.
Tragedija je še vedno odmevala z otočani, kjer je v vojni umrlo 200 mladeničev. V času potopitve Toskane je bilo ubitih 160 otočanov. Ileach matere in očetje niso vedeli, kje, kako ali kako so umrli njihovi sinovi, še manj, kje so bili pokopani in kako so bili obravnavani njihovi posmrtni ostanki. Verjetno so zato vaščani Islayja tako dobro skrbeli za Američane in z njimi ravnali s spoštovanjem, v katerem so upali, da bodo starši plačali svojim padlim sinovom.
Po prihodu zastave je obisk v muzeju Islay - najvišjih stopenj doslej - z artefaktom navdihnil tiste na otoku, da bi izvedeli več o njihovi zgodovini. Privabilo je tudi veliko poletnih turistov, ki običajno obiščejo znamenito destilarno škotskih viskijev na otoku. Reader's Digest je na ducatih najbolj presenetljivih krajev našel ameriško zastavo - med njimi Luna, Južni pol, Mount Everest in. . . Islay. Podvojena zastava Islay Quilter je bila poslana na grad Edinburgh, da bi ga ponosno paradirali na kraljevem vojnem tatuju.
Na vojaškem pokopališču Kilchoman, na katerem so bili številni grobovi britanske posadke in Američanov, ki so umrli v potopu Otranto, smo nosili ameriške državne zastave, ki so jih izdelali študenti Ileach, da bi predstavljali ameriške vojake. (Ben Shakespeare Photography) Stoletna komemoracija se je nadaljevala z obeležjem druge Islajeve tragedije iz leta 1918 - 6. oktobra je potonila še ena ladja, HMS Otranto . Otranto je s 360 v glavnem britansko posadko in poveljstvom Ernesta Davidsona prevažalo približno 650 ameriških vojakov večinoma iz Gruzije, skupaj z več desetimi francoskimi ribiči. V bližini Islaya v hudem neurju je trčil v drugo ladjo, Kašmir .
V čudovitem pogumu in spretnosti je Francis Craven, ki je poveljeval britanskemu uničevalcu eskort, Mounsey, manevriral svojo ladjo poleg Otrantoja v surovem morju, s čimer je vojakom in posadki omogočil, da skočijo čez njegove palube. Medtem ko sta obe ladji v odprtem morju vihrali navzgor in navzdol, je na stotine skočilo, a jih je utonilo ali so jih med trupami strli. Skoraj 600 je uspešno skočilo in preživelo. Ladje so se morale končno ločiti s potopitvijo Otranto . Od tistih, ki so ostali na krovu, jih je 21 preživelo in plavalo do obale Islayja, nato pa so jih rešili otočani. Skupno jih je umrlo približno 470. Ponovno so prebivalci Islayja negovali preživele. Narednik McNeill je moral pokojnika znova dokumentirati in si napolniti zvezek z opisi najdenih telesnih lastnosti in premoženja. Ponovno so otočani zgradili krste, pripravili grobišča in organizirali pogrebe.
Grobovi na otoku Islay častijo padle. (Ben Shakespeare Photography) Kmalu po katastrofi se je vojna končala z premirjem 11. novembra. Ironično je, da vojaki, ki so bili poslani v boj in so umrli v oktobrski tragediji, verjetno ne bi nikoli videli bojnih akcij.
Lokalna komemoracija 6. oktobra 2018 je bila temelj leta delovanja. Islay sem obiskal s Smithsonianovim Joshom Gormanom, konservatorjem iz Ameriškega zgodovinskega muzeja. Poslali so ga, da preveri stanje zastave za vrnitev v Washington, DC. Noč pred tem smo se udeležili otoškega dogodka, v čast ljudem Otrantoja in naslednjim dogodkom. Vsebovali so branja iz pisem vpletenih, piperje, tradicionalno glasbo iz Gruzije in Islayja ter pesmi srednješolskega zbora Islay, ki so dosegli vrhunec s stotimi petji "Amazing Grace."
Številni od nas so fotografirali črno-bele fotografije, da bi poustvarili prizor, kot da bi bil to dan leta 1918. (Ben Shakespeare Photography) Naslednje jutro smo se pridružili procesiji, ki se je sprehodila do vojaškega pokopališča Kilchoman, kjer domujejo številni grobovi britanske posadke in Američanov, ki so umrli v potopu Otranto . Nosili smo ameriške državne zastave, ki so jih izdelali študentje Ileach, da bi predstavljali ameriške vojake - nosil sem zastavo District of Columbia. Vodili so nas bagri, Union Jack in kopija odeje slovite zastave Islay. Številni izmed nas smo se fotografirali v črno-belih fotografijah, da smo poustvarili prizor, kot da je bil to dan 1918.
Zbrali smo se na pokopališču, obrnjeni proti morju in spominu na pokojnika. Ko je veleposestnik Valerie Watson začel službo, so se dežni oblaki razdelili, množico pa je premaknila pojava mavrice.
Lord George Robertson, poslanec Ileach, poslanec lordskega doma in nekdanji obrambni minister Združenega kraljestva, ki je bil tudi generalni sekretar Nata, je dal slavnostno počastitev. Njegov dedek je bil narednik MacNeill, ki je pokojnika dokumentiral v zvezkih - zdaj v Islay muzeju in je slovesno pripovedoval o tragediji in dejanjih otočanov. Libby Morris, vdova kmetovalca Ileach, je v škotski galščini pela odkrito plakanje - "V spomin na Otranto " Charlesa McNivena. Udeleženci so položili vence pri spomeniku in na vsakega položili markize. grobovi v čast padlim. Med njimi je bil vnuk stotnika Davidsona, vnuka enega Američanov, ki so ga rešili, in mnogi drugi. Nato smo imeli drami viskija in se preložili na skupnost, ki se je zbrala v bližnji destileriji Kilchoman.
Po drami viskija smo se preložili na skupnostni shod v bližnji destilarni Kilchoman. (Ben Shakespeare Photography) Tam je približno 500 otočanov in obiskovalcev jedlo skupaj in uživalo v predstavah in prikazih, povezanih s tragedijami iz leta 1918. Študenti so uprizorili predstavo, ki prikazuje uporabo zvezd in stripov v pokopih. Razstavljene so bile slike Islajevih umetnikov, ki interpretirajo tragedije. Nastopili so pevci Islay. Plošče z besedili s fotografijami so nudile zgodovinsko ozadje otoka in potopitev tako Toskanije kot Otrantoja.
Prešitniki so lordu Robertsonu predstavili še eno podvojeno ameriško zastavo, ki jo je prenesel ameriškemu veleposlaniku. Potem se je Robertson oglasil. Smithsonian se je zahvalil za zgodovinsko posojanje zastave, opisal njen vpliv na otok, njegovo mladino in njegove sosede ter napovedal, da bo Smithsonian podaljšal šestmesečno posojilno pogodbo do leta 2020.
Novice so stotine udeležencev z velikim navdušenjem sprejele - dobršen del Islajevega celotnega prebivalstva. Zame je bil primeren poklon temu majhnemu otoku s svojim velikim srcem.
