Ko sem bil v New Yorku v začetku tega tedna, sem se odločil, da bom obiskal Eataly, italijanski gastronomski tematski park s poševno hrano, ki se je pred letom dni odprl blizu stavbe Flatiron. (Obstajajo tudi lokacije v Italiji in na Japonskem.) Poleg številnih uvoženih izdelkov - testenine, sardelice, oljke, olja, začimbe in še veliko več - kompleks vključuje šest restavracij. Namesto da bi se specializirali v različnih regijah, se vsaka jedilnica osredotoča na drugačno hrano: testenine, pice, morski sadeži, salumi itd. Kuharja Mario Batali in Lidia Bastianich sta partnerja v tem podjetju.
Sprva me je vzdušje manj spominjalo na Italijo - enega mojih najljubših krajev - in bolj na vrhunski in zelo natrpan živilski teren. Šele ko sem pojedel nekaj, so me prepeljali. Sedel sem za pultom restavracije s testeninami in pizzami in naročil dnevno posebne, polmesečne špinačne raviole v limonini omaki, posuti s pistacijami. Spominjalo me je na nekaj, kar sem pred leti okusil v Rimu, na večerji z ameriškim znancem izseljencem in njenimi italijanskimi prijatelji, kar se mi je vtisnilo v spomin kot moja najpomembnejša rimska izkušnja.
Potem sem pohajal po prehranskih hodnikih, ne kupujući ničesar, ker je bilo večinoma predrago. Potem sem vohunil pult za sladkarije. Na koncu vrste čokolade je bilo nekaj, česar od tistega potovanja po Rimu nisem naletel: marrons glaceres ali kandirani kostanj. Te ultra sladke slaščice so priljubljene v Franciji in Italiji, in čeprav ne maram vedno preveč sladkih sladkarij, sem se spomnil, da mi je bil všeč njihov zemeljski, oreškov okus, ko sem jih okusil pred več kot desetletjem.
Toda bili so 4 dolarja na kos za nekaj manjšega kot žoga za golf - kvečjemu dva ali tri zalogaje. Lahko bi dobil celo posodo gelato za isto ceno. Nato je gelato v ZDA razmeroma enostavno najti - če ne vedno takšne kakovosti, kot bi ga našli v Italiji -, vendar je marronski glacé redek prizor. Odločila sem se, da bom šla.
Bilo je vredno. Ko sem zagrizel vame, me je takoj udaril s sladkornim naletom. Fino zrnata, skoraj kremna tekstura je bila podobna nekaterim mehiškim slaščicam (tudi zelo sladkim), narejenim iz sladkanega kondenziranega mleka. Potem pa je bil tu nepogrešljiv topel kostanjev okus, ki bi ga pozimi (ali kje drugje) okusil peški kostanj z vozička iz New Yorka.
Za kos bombona je bil drag. A za enominutne duševne počitnice najljubšemu spominu je šlo za kupčijo.
Razlog, da so kandirani kostanji tako dragoceni, je, da jih je treba dolgo pripraviti, skupaj s stroški uvoza - ne vem, ali jih kdo naredi doma. Naredite si jih lahko sami, če imate to zimo, ko je kostanj v sezoni, na voljo štiri dni. Obstajajo tudi različice bližnjic, ki trajajo le eno uro, vendar se zdi, da je svetogrštvo.
Kar se mene tiče, bom verjetno počakal do naslednjega, ko bom naletel na enega - tudi če bo minilo še 15 let.
