Leta 1930 je Lorenzo Dow Turner, angleški profesor jezikov, začel študirati jezik, ki so ga govorili nekdanji sužnji ob vzhodni obali Južne Karoline. Besede, ki jih tam govorijo, kot so gambo, tabi in jiga, bi razkrile zapleteno spletno jezikovno in kulturno zbliževanje med ljudmi Gullah in afriškimi državami, nekdanjo domovino 645.000 zasužnjenih Afričanov, ki so jih med 16. in 19. stoletjem prepeljali v ZDA.
Turner je bil z Gullahom predstavljen med poučevanjem na kmetijsko-strojni šoli v Južni Karolini leta 1930. Medtem ko so drugi zavrnili narečje kot "slabo angleščino", je jezik, kot bi ugotovil Turner, nastal iz hibrida 32 različnih afriških jezikov.
Znamenit lik, ki je oblikoval pot za napredek Afroameričanov v svetu akademije, Turnerjevega dela in stalne zapuščine, so predstavljeni v Word Shout Song: Lorenzo Dow Turner, ki povezuje skupnosti skozi jezik, na novem razstavi v muzeju skupnosti Anacostia, ki bo potekal do marca 2011.
Turner je bil "pionir pri vzpostavljanju programov črnih študij, " je povedala kustosinja oddaje Alcione Amos. Turner se je rodil leta 1890 v Severni Karolini in je bil nadarjen študent in športnik, obiskal pa je univerzo Howard, preden je leta 1917 magistriral na Harvardu. Postal je eden od prvih 40 Afroameričanov, ki je doktoriral, in prvi afroameriški profesor imenovan leta 1946 na učiteljsko mesto zunaj črnega kolegija.
Toda kljub uspehu brez primere so Turnerjevi interesi ostali ljudje Gullaha, ki jih je spoznal v Južni Karolini. Njihov jezik se je naenkrat zdel tuj in znan, zato je zanj pomenil nepremagljiv poteg. Začel je študirati jezikoslovje in izvajal predhodne raziskave Gullaha, snemal je govor ljudi, ki jih je srečal, jih fotografiral in se učil afriških jezikov - Ewe, Efik, Ga, Twi, Yoruba in pozneje arabščine - za katere je sumil, da bi lahko bili koreninski vplivi na besede Gullaha.
"Podobnost teh jezikov in Gullaha je veliko bolj presenetljiva, kot sem domneval, " je leta 1936 pisal predsedniku univerze Fisk.
Besede so imele nesporno podobnost. Besede za okra, v Gullahu "gambo" in "kingombo" v Kimbundu, jezik, ki ga govorijo v Angoli, so kasneje v angleščini postale gumbo. Gullahova beseda "tabi", kar pomeni cement, narejen iz lupin ostrige (pozneje v angleščini tabby), je v jeziku subsaharske Wolof spominjala na besedo "tabax" ali kamnito steno. In beseda za žuželko, jiga, tako v jeziku Gullah kot zahodnoafriškem jeziku jorube, je postala v angleškem jiggerju, kar pomeni pršica.
Turnerju je kmalu postalo jasno, da se ohranjajo tudi globlje kulturne vezi. Odkril je, da je bil "zvočni krik", krožni verski ples in pesem, ki so jo na morskih otokih izvajali ljudje Gullah, podoben afriškim krožnim verskim obredom.
Alcione Amos vidi preživetje teh številnih afriških jezikov v Gullahu kot dokaz o trdnosti tistih, ki so jih obdržali. "To je moč ljudi, ki so jih pripeljali kot sužnje, " je dejala. "Nič osebnega niso mogli nositi, vendar so lahko nosili svoj jezik. Mislili so, da je v prehodu vse uničeno. Ampak ne moreš uničiti duše ljudi."
