Puščava Sahara, ki se razteza na 3, 55 milijona kvadratnih kilometrov, vidi svoj sončni delež. Toda poleg tega, da vam prinesejo resne sončne opekline, ti energični valovi močno vplivajo na prihodnost človeštva. Prejšnji teden so raziskovalci predlagali, da bi lahko posipavanje peskov največje vroče puščave na svetu s sončnimi paneli in vetrnicami večkrat zadostilo vsem potrebam po energiji in prineslo nekaj prepotrebnih padavin na ta sušna neba.
Sahara ni povsem brez žepov bujne vegetacije. V puščavnih območjih puščave temna vegetacija deluje kot ogrinjalo, absorbira sončno svetlobo in segreva tla, medtem ko ogromne površine bledega peska odbijajo sončne žarke, puščajo tla razmeroma hladnejša. Balmy tla nato vroč zrak oddajo navzgor in iz atmosfere odvajajo vlago, ko se ta kondenzira in pada kot zemlja kot dež.
A takšnih oaz je malo in je daleč med njimi, puščava pa se dejansko širi. Samo v zadnjem stoletju je Sahara postala približno 10 odstotkov večja. Ko puščava raste, je plodnost rodovitnost. Ko je rastlinsko življenje uprto, se umazanija ohladi, kar spodbudi gonilno silo padavin in s tem možnost, da življenje izvira iz oborjenih peskov.
Kljub temu začaranemu krogu pa raziskovalci postajajo kreativni. "Zgodilo se mi je, da bi šel isti [cikel] v nasprotno smer, tako da bi se povečale količine padavin, rastlinja in nato še več padavin, " je Eugenia Kalnay, ena od avtorjev študije, pojasnila Dan Charlesu pri NPR .
Eden od načinov, kako se to lahko zgodi, je pokrivanje 20 odstotkov Sahare s sončnimi paneli, ki bi sončne žarke pretvorili v energijo, hkrati pa absorbirali sončno svetlobo tako kot vegetacija. Napečena zemlja bi bila nato pripravljena, da bi potisnila topel zrak v nebo, s čimer bi spodbudila padavine - sčasoma se rastlinje pomiri nazaj s propadanjem.
Znanstveniki bi lahko namenili arzenal vetrnih elektrarn. Tudi vrtljive turbine bi ustvarile moč, vendar bi te številne vetrne elektrarne, skoncentrirane na enem območju, tudi skupaj upočasnile hitrost vetra in gnale maso toplega in hladnega zraka skupaj. Zmanjšane hitrosti vetra in turbulenca bi dvigale zračne mase navzgor, kar bi spodbudilo nastanek dežnih oblakov.
Raziskovalci trdijo, da bi sončne plošče in vetrne turbine služile predvsem kot začasni zagon, saj se je vegetacija obnovila. Po modelu bi ponovna vnos rastlin v nekatere dele regije pomenil približno 80 odstotkov povečanja padavin v prihodnjih letih.
Skupina raziskovalcev, ki sta jo vodila Kalnay in njen kolega Yan Li, je oblikovala te scenarije, da je preučila njihove učinke, tretjina pa je kombinirala sončno in vetrno energijo, ki je ustvarila 82 teravatov električne energije - kar je več kot štirikrat večja od naše celotne svetovne porabe energije.
V modelu raziskovalcev so sončne plošče premagale vetrne elektrarne v smislu proizvodnje energije, vendar so turbine povzročile večji vpliv na podnebje in približno podvojile napovedane padavine. Tehnologije so skupaj povečale količino padavin za približno 150 odstotkov.
Kljub temu se Sahara verjetno ne bo kdaj spremenila v tropski deževni gozd. In za zdaj so sončne plošče in vetrne elektrarne raziskovalcev še vedno omejene na računalniško simulacijo. Če bi se sploh začel izvajati tak del projekta, bi bilo potrebno ogromno usklajevanje, pri čemer bi upoštevali ne samo inženirsko logistiko, temveč tudi denarna sredstva, vladno sodelovanje in kulturno ozaveščenost domačinov, kar bi najbolj vplivalo na to tehnologijo.
Zlasti bi dodajanje sončnih plošč in vetrnih elektrarn tudi povečalo povprečno temperaturo v regiji za približno 5 stopinj Fahrenheita. Poleg tega modeli - s kančkom ironije - najbolje delujejo z manj učinkovitimi sončnimi paneli. Ko se tehnologija pospešuje, bi sončni paneli, ki so boljši pri pretvorbi energije, tudi oropali tla toplega zraka, potrebnega za nastanek padavin, in celo zmanjšali lokalne padavine.
"Da, ljudje so gotovo pripravljeni in sposobni zgraditi na desetine energetskih elektrarn v afriških puščavah in polpuščavah, " je za Mary David Wright, arheolog na Nacionalni univerzi v Seulu, ki ni bil vključen v raziskavo, povedal Mary Beth Griggs pri Popular Science . "Ali je to smiselno, je odprto vprašanje ... stroški takšnih projektov so več kot zgolj ekološki."
Kljub temu bi bil potencialni vpliv trajnostnih energetskih kmetij lahko velik, trenutno pa za saharske nepremičnine ni veliko konkurence.
