Farmacevtski izdelki so pridobljeni iz čudnih, širokih palete naravnih in sintetičnih virov. Zahvaljujoč znanstvenikom, ki sondirajo vsak centimeter sveta, je eden od vedno bolj pogostih virov za odkrivanje naravnih spojin ocean. Protitumorsko zdravilo trabektedin je bilo prvotno narejeno iz izvlečka iz morske škrlatinke. Ziconotide, analgetik za hude in kronične bolečine, prihaja iz polža stožca.
Sirenas iz San Diega v Kaliforniji je specializirano za odkrivanje morskih terapevtov. Ekipa iz zagona se v povprečju štirikrat na leto odpravi na biološko perspektivo, kjer išče in nabira rastlinske in živalske vrste, ki lahko vsebujejo spojine, ki so koristne za zdravljenje bolezni, ki se mučijo na milijone po vsem svetu, vključno z malarijo, tuberkulozo in številnimi težavami, za zdravljenje in neozdravljivih rakov. Na obalah Srednjega Tihega oceana, Kalifornije in Floride ter na Karibih potapljače še posebej zanimajo morske spužve in alge, kot so cianobakterije, splošno znane kot modrozelene alge.
Soustanovitelj Sirenasa in izvršni direktor Eduardo Esquenazi je na Smithsonian.com govoril o tem, kako ga je vseživljenjska ljubezen do oceana potegnila v pomorsko znanost in zakaj se je njegova ekipa zavezala potapljati globoko, da bi se pozdravila zaradi najtežjih diagnoz medicine.
Kako je nastala ideja za Sirenaso?
Vedno sem bila oceanska oseba. Celo življenje sem imel naklonjenost vodi. Večji del mladosti sem preživel na Karibih in se učil potapljanja in surfanja, očaran z oceanskimi organizmi pod površjem. Skozi srednjo šolo sem hodil po naravoslovnih tečajih - veliko biologije - in pri Vanderbiltu sem se lotil nevroznanosti. Čeprav imam rad ocean, je moje usposabljanje bolj temeljilo na nevroznanosti in biologiji, tudi med podiplomsko šolo v San Diegu.
V srednji šoli - to je bilo 2002 ali 2003 - je bilo vse vroče in v nevroznanosti sem se dobro odrezala. Ne vem, ali sem bil ves čas srečen v laboratoriju, vendar sem bil intelektualno stimuliran, čeprav sem bil izključen od želje, da bi bil zunaj. Bil sem boleč v trebuhu. Šla sem na zdravje študentov in kmalu zatem so mi diagnosticirali raka testisov. Vse se je v tistem trenutku spremenilo.
Po eni strani je bil občutek olajšanja, saj se fizično nisem dobro počutil, a tudi, o, morda mi ni treba nadaljevati s šolo. Mislil sem, da je to lahko priložnost, ker nisem bil na odličnem mestu.
Ko sem šel skozi zdravljenje - to je bilo grobo zdravljenje, moje pa je trajalo leto in pol - sem začel razmišljati o idealnem življenju, ki bi ga rad vodil.
Vedno znova sem se vračal v ocean, znanost in vplival na medicino, ker sem se učil o vseh teh zdravilih za raka, ki so zelo učinkovito zdravile moje stanje. Vsi izvirajo iz narave, bodisi iz rastlinskih ali mikrobnih virov. Tudi pri znanstvenem ozadju tega nisem vedel in začel sem se učiti, od kod prihaja medicina - večino tega, če ne že iz narave, potem navdihnila narava. Torej sem si mislil, kaj pa ocean? Ko sem začel raziskovati, sem našel majhno, a živo polje.
Ko sem se izboljševal, sem začel priti do ljudi na terenu in žarišče se je izkazalo za Scripps institucijo za oceanografijo. Bil sem že na kalifornijski univerzi v San Diegu. Potem ko sem ozdravel, sem se vrnil v šolo in preusmeril študij na odkrivanje morskih mamil s ciljem, da ustanovim podjetje [to je zdaj Sirenas]. Pomagalo je, da je bil moj oče celo življenje podjetnik. To je postavilo oder, da sem želel spodbuditi inovacije. Moral sem imeti ta gen za nekaj drugega.
Kakšen je postopek nabiranja spojin na morju? Kako veste, kaj iskati in kako je lahko koristno v medicini?
Obstaja tradicionalen način tega dela - pri Scrippsu in drugod. Raziskovalci gredo na polje in nabirajo določene organizme, na primer morske spužve, in pridobivajo določene bakterije ter jih gojijo v laboratoriju. Ko napredujete v svoji karieri in informacije postajajo bolj očitne, se lahko začnete spraševati, kateri so organizmi, ki proizvajajo dobro kemijo. Nato se osredotočite na to in začnete iskati nove vrste organizmov.
Kar najdemo, je iskanje načina, kako slediti vsaki malenkosti. V prejšnjih pristopih bi šli ven in zbrali veliko stvari in uporabili test za raka ali antibakterijske snovi, da bi našli nekaj koristnega za ta določen namen. Bilo je, kot da bi iglo našli v senu in nato poskusili ugotoviti, kje je igla uporabna za te bolezni.
Takšen kup sena obravnavamo kot vse igle. Na vsako molekul gledamo kot na pomembno in gledamo, kaj počnejo vse te različne igle. Katalogiziramo vsako malenkost, ki jo najdemo, vse preizkusimo in v bistvu dobimo prstni odtis za vsako iglo. To je nekako tako, kot da bi nacionalna varnostna uprava vohunila, sestavljala dosje o vsaki osebi in rdečih zastav ni, dokler se ne zgodi kaj čudnega. Mogoče niti ni tako čudno, toda takrat začnemo biti pozorni.
Kaj narobe razumete, kaj počnete?
Ena ogromna stvar, ki jo ljudje narobe razumejo, je ideja, da delamo nekaj naturopatskega, da delamo v svetu dodatkov. Ne bomo.
To, kar počnemo, resnično raziskuje nastajajoče razumevanje majhnih molekul. Na primer, na primer zbiramo morsko gobo, toda tisto, kar resnično želimo, je vse, kar živimo v gobi, ki naredi mikrobe. Razvili smo se iz te ogromne raznolikosti mikrobov in orodja in raziskave, ki jih imamo danes, preučujejo kemični ples, ki je nastal iz mikrobov.
Kako vaše delo zagotavlja zdravje morja?
Mogoče je bilo na tradicionalen način nabiranje škode. Nabiranje ton gobic se ni zdelo slabo, ker je bil v tem večji vidik. Raziskovalci bi našli spojino proti raku in preprosto nabrali gobice, ki jih tvorijo.
To je starodavna zgodovina. Danes ljudje žanjejo in gojijo na različne načine. Genomske metode nam omogočajo, da zberemo droben košček organizma, in ni nam treba nazaj. Za izdelavo elementov sintetično v laboratoriju potrebujemo en sam vzorec, majhno količino.
MacArthur Fellow [Phil Baran], ki je soustanovitelj, je organski kemik, in celo v celotni ekipi imamo sposobnost sintetizirati stvari, ki jih najdemo v naravi, v laboratoriju in se nam ni treba zanašati na vrnitev k ocean.
Čista korist je, da imamo minimalen vpliv na okolje. Običajno sodelujemo z skupinami in laboratoriji za varstvo oceanov, kamor koli gremo, in skušamo podpreti izobraževalno ali znanstveno delo v teh krajih in deliti, kar vemo, ali dejansko finančno podporo z lokalnimi institucijami. Na koncu, če bomo lahko pokazali to neverjetno korist za zdravje od tistega, kar je v naših oceanih, bodo ljudje še bolj spoštovali okolje in to lahko vodi k ohranjanju.
Kako dobite sredstva?
V glavnem naše financiranje izhaja iz nepovratnih sredstev, vključno s 775.000 dolarjev zaklade Gates Foundation, ter partnerskih prihodkov farmacevtskih podjetij, zgrajenih na naši tehnologiji; naredimo jim svojo platformo dostopno. Ostalo so naložbe naložbenih investitorjev. Ta kombinacija, ki je zdaj na področjih z višjo vrednostjo, prične že kar nekaj uspeha v onkologiji in že začnemo pogovore o zbiranju denarja tveganega kapitala za hitrejše spodbujanje razvoja zdravil.
Ko rečem višjo vrednost, mislim na primer na področju, kot je imuno-onkologija, kjer želimo najti več novih pristopov za ciljanje na nekatere vrste raka. Najdemo stvari, ki ubijajo rakave celice na specifičen način. Nato sodelujemo s podjetji, ki imajo protitelesa, ki lahko ciljajo na določene rakave celice in pritegnejo ta protitelesa, da ubijejo nevarne celice. To zahteva ogromno dela in potrebujemo več sredstev za razvoj tovrstnih sredstev.
Kaj je naslednje za Sirene?
Vložili smo nekaj patentnih prošenj za koristne terapije z rakom. Verjamemo, da sedanja kombinacija nastajajočega razumevanja mikrobov v našem svetu z ogromno eksplozijo računalniške moči, informatike in umetne inteligence to resnično navdušuje.
Marca 2017 bo Sirenas na konferenci South by Southwest s Fabienom Cousteaujem razpravljal o oceanu in njegovem vplivu na zdravje ljudi.
