Temperatura: 68 stopinj Fahrenheita. Modro nebo. Burja: lahka.
To so bile idilične razmere, ko sva z družino obiskala kalifornijski nacionalni park Joshua Tree. Poletni čas je drugačna zgodba, seveda s temperaturami v parku 550.000 hektarjev, kjer se Mojave in Sonoranske puščave redno srečujejo čez 100.
Posebne osebnosti, kot sta Edward Abbey in Mary Hunter Austin, potrebujejo za ljubezen do puščavskih krajev. Moja družina mora imeti prave gene.
Napolnjeni v najeto Toyoto Camry smo vstopili v Joshua Tree s severa in prehodili enokilijsko zanko Skrite doline. V izoliranem kanjonu, ki so ga nekoč favorizirali goveji goveji, je rečeno, z rangerjem smo se pogovarjali o drevesih pinjona (z oreščki, uporabljenimi v omaki pesto), opazovali smo plezalce, obešene ob enem od geometrično zlomljenih spojev, ki se križajo z Joshua Tree pečine in piknik v senci Mojave juke. Nato je bil na jezeru Barker (zgrajen okoli leta 1900, da bi ustvaril rezervoar za živino); balvan strdi na Jumbo Rocks; in 4.500 čevljev ovčji prelaz, ki vodi proti vzhodu proti širokemu, meglenemu porečju Pinto.
Ko smo končno prispeli do Cottonwood Springsa, smo izvedeli, da so hudourniške padavine prejšnjega septembra poplavile cesto, zaprte poti, kampe in center za obiskovalce na južni strani parka. Posledično nismo mogli pohoditi do oaze Lost Palms, ki so jo obiskale puščavne želve in bighorn ovce. Toda na poti iz parka smo dobili presenečenje; moja nečakinja Sarah je to prvič videla.
"Nehaj!" Je zavpila od zadnjega sedeža.
Mislila sem, da je zrezala zob na sledni mešanici, vendar se izkaže, da je videla ocotillo, ki čudežno cveti pozimi. Potegnili smo se in se odpravili na ogled približno ducatov visokih, bodičastih rastlin ocotillo, ki kažejo plameno rdeče prste v nebo. Običajno cvetijo spomladi; pravzaprav je marec mesec za ogled divjih cvetov v drevesu Joshua. A septembrsko deževje jih je očitno preslepilo in nam ob čudovitem dnevu v puščavi prineslo darilo.
