Jacob Lawrence je že v zgodnji mladosti vedel, da mu nekaj manjka. "Zgodovina me je že od nekdaj zanimala, toda nikoli niso poučevali zgodovine črncev v javnih šolah. Včasih so jo omenjali v zgodovinskih klubih, toda nikoli mi ni bil všeč tak način predstavljanja. Nikoli je niso preučevali resno kot običajne predmete, "je nekoč dejal ugledni umetnik črne barve.
Prav ta odsotnost črnih zgodb in črne zgodovine - in njegova želja, da bi jih bilo treba obravnavati kot bistvenega pomena za razumevanje ameriške izkušnje - je spodbudila njegovo življenjsko delo: od preprostih prizorov do obsežnih serij, njegova umetnost je pripovedovala zgodbe iz vsakdanjega življenja v Harlemu, zgodbe o segregaciji na jugu in zgodbe o osvoboditvi, odpornosti in odpornosti, ki so bile sestavni del afroameriške in ameriške zgodovine.
Lawrence se je rodil v Atlantic Cityju pred 100 leti 7. septembra 1917. Nekaj časa je vzgojen v Filadelfiji, v starosti 30-ih let prejšnjega stoletja je postal New York, ki ga je močno navdihnil kulturni in umetniški etos Harlem renesanse. Številna njegova dela so med zbirkami Smithsonianovih muzejev.
V času, ko glavni umetniški svet ni bil odprt za črne umetnike, se je Lawrence potopil v vse, kar je njegova soseska lahko ponudila: treniral je v umetniški delavnici Harlem, študiral pod in delil delovni prostor z slikarjem Charlesom Alstonom in bil mentor med njimi druge, kipar Augusta Savage, ki mu je pomagal pridobiti delo z zveznim umetniškim projektom WPA.
"Bil je miren posameznik, ki je poslušal, gledal, gledal, absorbiral vse, kar se dogaja okoli njega, " pravi Virginia Mecklenburg, glavna kustosinja v Smithsonian American Art Museum, v kateri je dom skoraj ducat Lawrenceovih del.
Jacob Lawrence avtor Alfredo Valence, 1957 (Arhiv ameriške umetnosti) Lawrenceovi predmeti in slog so bili namerni, vestni odločitvi. Svojo prakso je izoblikoval v obdobju, ko so črno umetniki skrbno preučevali svojo vlogo in odgovornost pri upodabljanju afroameriške zgodovine in sodobnega življenja.
Lawrence je bil v Harlemu obkrožen in izobražen s progresivnimi umetniki, ki so "občudovali zgodovinske upornike, ki so se zavzeli za revolucionarni boj za napredovanje vzroka zatiranih", v svoji knjigi Painting Harlem Modern: The Art of Jacob Lawrence piše umetnostna zgodovinarka Patricia Hill. Iz njih je navdihnil pripovedovanje zgodovinskih epov, osredotočenih na pomembne osebnosti, ki so bile nekoč zasužnjene. Njegova zgodnja serija je pripovedovala zgodbe Toussainta L'Ouverture (1938), ki je vodil boj za neodvisnost Haitija, Fredericka Douglassa (1939), velikega odpravljavca in državnika ter Harriet Tubman (dokončana 1940), slavnega dirigenta Podzemne železnice .
In kako je pripovedoval te zgodbe toliko pomemben, kot da se je odločil, da jih bo povedal. V celotni karieri je Lawrence slikal z živahnimi in drznimi barvami ter ostal predan ekspresivnemu figurativnemu slogu, ki se je prepuščal vizualnemu pripovedovanju. Jacquelyn Serwer, glavni kustos Nacionalnega muzeja zgodovine in kulture Afroameriške, v kateri je razstava Lawrence's Dixie Café (1948) v svoji razstavi "Vizualna umetnost in ameriška izkušnja", pravi, da se je želel prepričati, "da so bili pomembni vidiki afroameriške zgodovine dokumentirano na način, ki bi ga lahko cenila in razumela zelo široko občinstvo. "Če se je preveč držal modernističnih, abstraktnih trendov sredi 20. stoletja, je tvegal, da bo omejeval tiste, ki bi se lahko povezali z njegovo umetnostjo. Zagotovo je bila "zavzetost za figuracijo politična, " pravi Evelyn Hankins, višja kustosinja Hirshhornovega muzeja in kiparskega vrta, ki med svoje zbirke šteje Lawrenceov Vaudeville (1951).
Za svoje najbolj znano delo se je Lawrence obrnil na dogodek, ki je določil njegovo življenje. Sin staršev, ki so se preselili med velikimi migracijami - ko so milijoni Afroameričanov pobegnili iz Jima Crow South proti iskanju boljšega življenja na severu in zahodu - je risal zgodbe, ki jim jih je pripovedoval. Na več kot 60 ploščah je pokazal in v naslovih razkril ostro rasno krivico in gospodarske težave, s katerimi se soočajo Afroameričani na jugu, in priložnosti, ki so jih prinesle v kraje večjega upanja.
Phillips Memorial Gallery (danes znana kot Phillips Collection) in Muzej moderne umetnosti (MOMA) sta kupila serijo migracij (1941) leto po njenem zaključku. Medtem ko je vsak muzej vzel polovico serije za svoje stalne zbirke - delil jo na parne in neštete oštevilčene plošče - je bila celotna serija že večkrat razstavljena, nazadnje leta 2016 v zbirki Phillips. Ker je Lawrence pri 24 letih dosegel pomemben osebni uspeh, je bila prodaja pomembna tudi iz drugega razloga: prvič je MOMA kupila umetnine afroameriškega umetnika.
Knjižnica, 1960 (Dar SC Johnson & Son, Inc., SAAM) Velik del njegovega velikega uspeha je bil prikazan v žanrskih slikah in pri upodabljanju vsakdanjih prizorov; črpal je tisto, kar je vedel iz svojega življenja v Harlemu. En primer, The Library (1960), prikazuje nekaj črnih figur, ki berejo knjige, ki omenjajo afriško umetniško delo. Kustosi razmišljajo, da bo v čitalnici "morda prikazana knjižnica 135. ulice - zdaj Schomburgški center za raziskovanje črne kulture", kjer je bila leta 1925 odprta prva pomembna zbirka afroameriške literature, zgodovine in tiskov v državi. "Prav v tej knjižnici je Lawrence preživel ure raziskovanja njegovih zgodovinskih epov, pregledovanje črne zgodovine in dediščine. Pri slikanju tega prizora je opozoril na odkritje in učenje, ki jih je katalizirala Harlemova renesansa.
Če Knjižnica ponuja pogled na primerjalno oazo na severu, pogled na Lawrence's Bar and Grill (1941) ponazarja občutek čudovite resničnosti na jugu. Umetnik je prvič obiskal regijo, ko je skupaj z ženo, kolegom umetnikom Gwendolyn Knight, odpotoval v New Orleans leta 1941. Čeprav je v svoji seriji o migracijah upodobil segregacijo Jima Crowa, je zaradi osebne izpostavljenosti ostrim južnim zakonom Lawrencea pretresla in nadaljeval je z raziskovanjem izkušenj pri številnih delih.
Bar in Grill sta poudarila umetno oviro med obema dirkama, saj sta očitna neresničnost ločenih, a enakih: strankam belih je na njihovi strani udobno in hladno, ki se jih udeležuje barmen, medtem ko se črni pokrovitelji odpravijo na manj prostoren, spregledan odsek, ki je simbol njihovega drugega razreda na jugu.
Bar and Grill, 1941 (Oprost Henryja Warda Rangerja prek Nacionalne akademije za oblikovanje) 2. svetovna vojna je Lawrencea ponovno tesno povezala z južnim rasizmom: leta 1943 je bil pripravljen v obalno stražo in se je izpopolnjeval v St. Augustinu na Floridi. Pozneje je bil dodeljen na prvo integrirano ladjo mornarice, kjer je lahko slikal kot del svoje napotitve.
Lawrence in Knight bi se pozneje vrnil na jug leta 1946, kjer je poučeval poletni tečaj na Black Mountain College, liberalni umetniški šoli v Severni Karolini. Tam jo je povabil glavni inštruktor, nemški abstraktni umetnik Josef Albers, on in Gwendolyn sta strmoglavila v bližnji Asheville, zavedajoč se rasizma, ki bi ga lahko naleteli tam. Na potovanju navzdol je Albers za par celo rezerviral osebni vlakec, da bi se izognil "poniževalnemu prehodu iz integriranih vlakov v avtomobile Jim Crow, ko so prešli linijo Mason-Dixon."
Po dokumentiranju zgodovinskih bojev za osvoboditev se je Lawrence kmalu lotil raziskovanja sodobnega gibanja za državljanske pravice. Kot je zapisala zgodovinarka umetnosti Ellen Harkins Wheat, "se je odzvala na to obdobje nemirov in protivojnih prevratov. . . Lawrence je ustvaril delo, ki je najbolj očiten družbeni protest. "Vključen v zbiranje sredstev za koordinacijski odbor za nenasilni študent (SNCC), je Lawrence naslikal prizore kontra-sestankov, volilcev svobode in protestnikov, ki se spopadajo s policijo.
V svojih šestih desetletjih kot slikar v praksi je Lawrence vplival na številne druge umetnike. Na Inštitutu Pratt je začel poučevati leta 1956, in ko so Lawrences v zgodnjih 60. letih živeli v Nigeriji, je mladim umetnikom v Lagosu ponujal delavnice. Potem ko je poučeval na New School, Art Students League in Univerzi Brandeis, je bila njegova zadnja selitev leta 1971 v Seattlu za profesorstvo na Washingtonski univerzi. Slavna kariera Lawrencea je bila napolnjena z nadaljnimi mejniki: bil je predstavnik ZDA na Beneškem bienalu leta 1956, leta 1970 pa je prejel nagrado NAACP za Spingarn medaljo in nacionalno medaljo za umetnost leta 1990. Vse do smrti leta 2000 je nadaljeval z slika in razstavlja svoje delo, tudi v kratkem obdobju, preživetem v psihiatrični ustanovi, okreva od stresa in izčrpanosti.
Stoletje po njegovem rojstvu njegovo delo ostaja relevantno in odmevno, zahvaljujoč izjemnemu pripovedovanju zgodb. »Človeška razsežnost njegove umetnosti navaja, da ljudje, ki jih umetnost ne zanima ali nima izkušenj z umetnostjo ali resnično umetniško znanje, gledajo na Lawrenceovo delo in. . . glejte zgodbe, ki bi jih lahko našli v svojem življenju, "pravi Mecklenburg.
