Sive kitove danes najdemo le v Tihem oceanu, nekaj preostalih severnoatlantskih desnih kitov pa se druži ob ameriški obali. Toda preden je kitov opustošil njihovo populacijo, sta obe vrsti pohajkovali po morjih širše, nova raziskava pa kaže, da sta bila celo prisotna v Sredozemskem morju.
Kot poroča Ruth Schuster iz Haaretza, so bile kosti obeh kitov blizu Gibraltarja, kar kaže na to, da so kiti segali precej daleč naokoli, celo uporabljali Sredozemsko morje kot telico. Še več, kosti kažejo, da so Rimljani morda sodelovali v komercialnem kitolovu, več kot 1000 let, preden so Baski odstranili obale Biskajskega zaliva v 11. stoletju.
Kot piše v sporočilu za javnost, so ekologi verjeli, da je Sredozemlje zunaj zgodovinskega razpona sivih in pravih kitov. Ko pa je mednarodna skupina znanstvenikov testirala DNK kosti in kolagena, ki so jih našli v petih starodavnih tovarnah za soljenje rib in predelavo rib okoli Gibraltarja, so ugotovili, da sta obe vrsti, pa tudi delfin in slon, prisotni in verjetno pogosti v regija. Njihove ugotovitve so predstavljene v The Proceedings of the Royal Society B.
"Naša študija kaže, da sta bili ti dve vrsti nekoč del sredozemskega morskega ekosistema in sta verjetno uporabljali zaščiten bazen kot telo za telitev, " pravi soavtorica Camilla F. Speller z univerze v Yorku. "Ugotovitve prispevajo k razpravi o tem, ali so Rimljani poleg lova na velike ribe, kot je na primer tuna, imeli tudi obliko kitolov ali če so kosti morda dokaz oportunističnega odstranjevanja kitov iz obreženega morja."
Shuster poroča, da nekaj zmede glede tega, ali so Rimljani lovili kite ali ne, ima zvezo z jezikom. Grška beseda "ketos" in latinska beseda "cetus" pomenita "velike ribe" in se lahko nanašata tudi na kite in druga bitja, kot so velike želve in morske pse. Tako iz besedil nikoli ni jasno, ali so Rimljani lovili kite ali ne.
In najti kitove kosti v arheološkem zapisu je težje, kot bi mogoče domnevali. "Kitove kosti je težko prepoznati, saj jih je pogosto razdrobiti, " je Schuster povedala vodilna avtorica Ana SL Rodrigues iz Francoskega nacionalnega centra za znanstveno raziskovanje. Dodaja, da medtem ko muzejske referenčne zbirke raziskovalcem na splošno omogočajo anatomske primerjave, s katerimi identificirajo kosti, ima le malo muzejskih zbirk celotne okostja kitov zaradi svoje velikosti. V tem primeru je ekipa uporabila molekularne tehnike za identifikacijo kosti kitov do njihovih vrst.
V sredozemskem bazenu še vedno najdemo kite, vključno z množičnimi kitovi in finami, vendar ljudje niso razvili tehnologije za lov na te velike zveri do 1600 in 1700s. Vendar bi Rimljani imeli znanje lova na prave in sive kite, ki objemajo obalo. Raziskovalci domnevajo, da so živali verjetno v toplejših plitvejših zalivih v regiji rodile njihova teleta, zaradi česar so ribiči lahke tarče.
Pravzaprav obstaja nekaj dokumentarnih dokazov, da so na območju nekoč poseljevali obalni kiti. "Končno lahko razumemo opis slavnega rimskega naravoslovca Plinija Starejšega o morilcih, ki napadajo kite in njihove novorojene teleta v zalivu Cadiz, " pravi soavtorica Anne Charpentier z univerze v Montpellieru. "Ne ustreza nič, kar je danes mogoče videti, vendar se popolnoma ujema z ekologijo, če so bili prisotni pravi in sivi kiti."
Predpostavka je, da je človeški lov na koncu izničil populacijo obeh vrst kitov v regiji. Možno je, da so ljudje lovili kite tudi v predrimskih in postrimanskih časih; Schuster poroča, da je okoli Gibraltarja ostalo več sto postaj za predelavo in soljenje rib in da je industrija trajala 1.000 let, od 400 pred našim štetjem do okoli 500 CE, čeprav ni dokazov, da je bilo kitovo meso soljeno in uporabljeno v trgovini, vendar obstaja možnost .
Dejstvo, da so bile kosti najdene na kopnem, je pomembno, saj se kiti pogosto predelajo na vodi. "Kiti veljajo za arheološko nevidne, saj se od obale do mesta prevaža tako malo kosti, " zgodovinar o kitovih Vicki Szabo z univerze v Zahodni Karolini pravi Nicolaju Davisu pri Guardianu , "zato menim, da je v tem smislu ta koncentracija vrst, ki jih imajo, smiselna. ”
Erica Rowan, klasična arheologinja z londonske univerze Royal Holloway, ni tako prepričana, da so bili Rimljani kitolov industrijskega obsega. Kiti so bili morda pogosto v Kadizu, vendar pravi, da ni dokazov, da so jih lovili ali zaužili v preostalem Medu. En dokaz? Rimljani so bili nenasitni jedi in pisali o vseh norih stvareh, ki so jih jedli, vključno s fazanskimi možgani in jeziki flaminga. Če bi žvečili slastno kitovo meso, bi verjetno o njem naredili starodavni ekvivalent Facebookove objave.
