RUTH MCGINNIS: KRALJICA BILJARDA

Nekega januarja leta 1938 je rahla širokooglava ženska po imenu Ruth McGinnis stopila v Arkadijo, bazensko dvorano v Washingtonu, DC, kjer je šest najbolj uspešnih igralcev v okrožju čakalo, da jo igrajo. McGinnis si je zamahnil roke. Pobrala je iztočnico. Moški so poskušali ravnati nonšalantno, a ko so opazovali, kako McGinnis drug za drugim odpošilja svoje prijatelje, so se živčno preusmerili od noge do noge.

McGinnis je igrala naravnost igro in se ni zmenila z nikomer, ko je igrala, žogice pa so čisto čistkale, ko je čistila mizo. Menedžer se je dražil, naj si iz sosednje uličice izposodi žogo za balinanje in nanjo nariše velike 8, tako da so moški imeli priložnost. A šlo je za šibko šalo. In vse jih je premagala.

To je bil le povprečen dan za mizami za McGinnis, ki je zmagal v moški enklavi bazena in si prislužil vzdevek "Kraljica biljarda." Leta 1910 se je rodila v družinskem Honesdaleu v Pensilvaniji, brivnici, pri sedmih letih: njen oče je hranil dve bazenski mizici za čakajoče kupce in milo za majhno Ruth, na kateri je lahko stala. Izstopala je.

Bazen je bil v teh dneh veliko. "Morate razumeti, da je bil bazen v dvajsetih, tridesetih in štiridesetih letih prejšnjega stoletja v tej državi v zelo drugačnem prostoru kot zdaj, " pravi zgodovinar bazena in avtor RA Dyer. "Zdaj se šport preusmeri na palice in igra v ligah, danes pa so najbolj ugledni igralci bazenov - njihova imena niso gospodinjske besede. Toda v času McGinnisove starosti to ni bilo tako. Lahko bi našli veliko zgodb o Ruth McGinnis in drugih igralci v bazenu v New York Timesu. "

(Mike Shamos iz Biljarskega arhiva)

McGinnisova igra, priljubljena v tridesetih letih prejšnjega stoletja, je bila ravno bazen, to sta igrala Paul Newman in Jackie Gleason v ikoničnem filmu The Hustler . (Danes, če vstopate v ameriški bar z bazenskimi mizami, meceni verjetno igrajo 8-žogico.) V ravnem bazenu igralec pokliče, za katero žogo bo poskušal - črte ali trdne plošče ni pomembno. Če potopi 14 kroglic zapored ali "teče 14", lahko s 15-imi stopi v drugo stojalo in nadaljuje s streljanjem.

"Ko je bil [McGinnis] star 10 ali več, je vodila 47 let, " pravi Dyer, "in večina igralcev na bazenu, ki se znajdejo okoli bazenske mize, v svojem življenju nikoli ne bo vodila 47, kaj šele pri 10 letih, samo da bi to postavil v kontekst. "

Državna in svetovna nosilka naslova Mary Kenniston je v letih srečevala ljudi, ki so poznali McGinnisa. "Poleg tega, da se igram kot moški." kar je bil kompliment v tistih dneh, tekla je na stotine žog, «pravi Kenniston. "Voditi sto žog je kot mejnik za ravnega igralca bazena. To pomeni, da je res dober igralec. Ali pa je res dober igralec."

McGinnis se je izučila, da bi postala učiteljica telesne vzgoje, a ko je leta 1932 diplomirala na Učiteljski šoli v Stroudsburgu, je Amerika divjala velika depresija. Spodnje dvorane bazenov so postale magneti za zasaditev, kjer so brezposelni moški hiteli ure. "V 20-ih, 30-ih, 40-ih in vse do 50-ih so bile bazene skoraj izključno moška domena, povezana z moškimi, ki se obnašajo slabo, " pravi Dyer. Ženske so se soočale z nadlegovanjem in si prizadevale najti mentorje.

Toda McGinnis, redki levičar, je vseeno našel delo v strelišču. V sezoni se je prijavila na blizu 28.000 milj, ko je obiskala državo kot del gibanja v industriji, da bi se slikala kot zdrava, pravi Dyer. Program so poimenovali "Boljši biljard" in sponzor, Nacionalna zveza za biljard Amerike, je plačal McGinnisu, da je obiskal ustaljene dvorane, da bi se na kratko pogovoril o bazenu, naredil nekaj trikov in posnel lokalnega prvaka. Leta 1936 je Rekreacijska akademija v New Brunswicku v New Jerseyju postavila posebno tribuno in množica, ki je gledala, kako McGinnis prevzema lokalno legendo Jacka Lenharta. Ženske v občinstvu so ploskale, ko je ena za drugo žepnila deset žog in Lenharta pustila v prahu.

"Gospodična Ruth McGinnis prikazuje Top Form, da bi premagala Lenharta, " je naslednji dan objavila naslov. Tudi drugi naslovi kažejo, da ji ni bil potreben uvod. "Dvakrat porazi Ruth McGinnis [svetovni prvak] Ralph Greenleaf, " je zapisal Allentown v Pensilvaniji. Jutranji klic leta 1937. "Gospodična McGinnis Victor nad dvema moškama iz Bostona" je leta 1936 vodila naslov v bostonskem globusu . "Ruth M'Ginnis je zmagala na preizkušnji, " je dejal naslov leta Baltimore Sun iz leta 1938. Drugi so se čudili njeni ženski: "Ena gospodična, ki pozna svojo iztočnico", leta 1937; in "Roka, ki ziblje zibelka, ima tudi srednjo iztočnico." Novinarji so jo klicali Susie Cue in kraljica biljarda.

Ta pozornost je nasprotovala družbenim normam tistega časa, ko so ženske športnice veljale za "spektakel - ne resne športnice", pravi Alison M. Wrynn, profesorica iz kalifornijske zvezne države Long Beach, ki študira šport in spol. Pravi, da je najbolj uspešna športnica tega obdobja, Babe Didrikson Zaharias, na olimpijskih igrah leta 1932 v Los Angelesu medalje v dirkališču, a da se je v večini preostalih tridesetih let borila, da bi našla šport, s katerim bi se lahko profesionalno ukvarjala. (Sčasoma je pomagala pri iskanju LPGA.) Didrikson je bil tako prevladujoč športnik, da so promotorji verjeli, da lahko tekmuje z McGinnisom na bazenu in da bo kombinirana zvezdnica dokazala žreb. Tako sta leta 1933 oba igrala precej zamaknjeno šestdnevno tekmo v bazenu. Didrikson ni bil tekmo za McGinnis, ki je zmagal, 400-62. (Kasneje se je McGinnis, ki se je izkazal tudi v drugih športih, gostoval z Didriksonovo košarkarsko ekipo.)

Takratna igra na turnirjih je bila omejena na moške, ki so se potegovali za torbice, za katere Dyer pravi, da bi lahko dosegli tisoče dolarjev, ne da bi vključili stranske stave, ki bi jih lahko postavili igralci. Športni novinarji so pokrivali tekme na visoki ravni in na stotine oboževalcev bi se zbralo, da bi si ogledalo konkurenco na visoki ravni v večjih dvoranah bazenov, pravi Dyer, ki ugotavlja, da je svetovni profesionalni prvak Ralph Greenleaf nastopal za tisoče gledalcev in celo v gledališču Broadway.

McGinnis, ki je bila plačana za svoj del turneje, je igrala predvsem na razstavnih tekmovanjih, ki bi lahko imela od deset do sto članov občinstva. Kljub nasprotovanju njeni invaziji v moški klub - ena novinarka je zapisala, da bi se stari timerji "spremenili v grobove, če bi izvedeli, da je bazen šel v ogrinjalo" - McGinnis je nadaljeval in zmagal. Leta 1937 je v dvoboju s 6 bloki premagala Greenleaf. Od leta 1933 do 1939 je McGinnis izgubil le 29 od 1.532 tekem, zmagovalni odstotek 0, 976. V teku je bila 128. Z takimi dosežki je veljala za svetovno žensko prvakinjo.

(Mike Shamos iz Biljarskega arhiva)

Pomanjkanje uradnega imenovanja ji ni bilo enostavno. Včasih je igrala lokalne ženske prvakinje, a nikoli niso bile blizu tekme zanjo. "Moški moram igrati, ker med ženskami ni konkurence, " je pojasnila leta 1932. "Ženske lahko nastopajo na turnirjih v vsakem drugem športu. Zaradi tega se moj naslov svetovne prvakinje zdi nesmiseln."

Sodobni komentar je odražal pritisk, ki ga je McGinnis občutil. Ugotovila je, da jo je, ker je morala vzdrževati ustreznost, dražilo deset stopala (namesto da bi jih želela devet čevljev). Moški igralec bi lahko "postavil noge čez mizo - ne morem", je dejala. En novinar je zapisal, da je McGinnis verjetno samski, ker "čeprav se bo večina moških pogumno vrtela, bo malokdo omogočil prednost dosežka, ki ga ponuja bazenska iztočnica". Medtem ko je športni kolumnist zapisal, da je Greenleaf leta 1938 priznal, da je "odlična ženska, verjetno najboljša, " je še dodal, "da je še vedno samo ženska in ne more prevzeti dobrega števila igralcev moških."

Kritika je morda odnehala, vendar jo to ni ustavilo, da bi mu dokazala, da ni prav. "Dokazala je, da lahko ženske igrajo skoraj enako dobro kot moški v igri, ki je bila prej izključno moški - naravni bazen, " pravi Michael Shamos, avtor Nove ilustrirane enciklopedije biljarda . Dyer se strinja. "Dejstvo, da ni mogla igrati na turnirjih, ni vplivalo na njeno sposobnost, " pravi. "Bil je trk, kje smo bili takrat kot narod."

"Zelo me bodo pretepli moški, ker so vedno videti tako zaskrbljeni, da bi pokazali svojo premoč, " je leta 1940 dejal McGinnis. "Večina se igra, kot da gre za življenje ali smrt. Če bi tako igral, bi igral." bom čez nekaj tednov šel za institucijo. "

McGinnis je tekmoval v zvezni državi New York leta 1942, prva ženska na velikem turnirju. V tretjem krogu je premagala moškega, a na koncu izgubila, 125. do 82. Leta 1948 je postala prva ženska, ki se je potegovala za svetovni žepni biljardni naslov. Umrla je leta 1974, leta 1976 pa so jo v Kongresno dvorano Ameriške dvorane v Kongresu za biljard vnesli v znak Honesdala. Znak, ki je počaščen na njenih stojnicah v Honesdaleu, danes pa je McGinnis videti kot strahota ženskega bazenskega velikana, kot so Dorothy Wise, Jean Balukas, Kenniston, Allison Fisher in Jeanette Lee.

"Naj povemo tako, " pravi Kenniston. "98 odstotkov [moških] ne misli, da jih ženska lahko premaga, da bi karkoli naredili. Druga dva odstotka pa sta tako osupla, da bi želeli plačati in gledati, kako igrate."

"Ruth McGinnis je bila prva resnično pomembna igralka ženskega bazena v Ameriki, " pravi Dyer. "Upoštevajte, da ženske v večini zgodovine športa niso bile vpete v javne dvorane, niti v njih niso bile dobrodošle. Dejansko so mnogi privrženci bazenov takrat verjeli, da ženske fizično in psihično niso sposobne izstopati v športu. In potem je Ruth McGinnis prišla skupaj in dokazala, da je vse narobe, in to na najbolj dramatičen način, kar je bilo mogoče predstavljati. Naslove je po vsej Ameriki postavljala kot zmagovalno senzacijo, kot žensko, ki bi se lahko postavila do najboljših moških. Na ta zelo pomemben način je Ruth McGinnis porušila ovire v tistem, kar je bilo v bistvu moško prizadevanje. "

McGinnis pa se ni videla kot nadarjena. Mislila je, da lahko drugi storijo, kar ona počne. "Ženske bi morale igrati to igro, " je McGinnis dejal novinarju. "Imajo fin pridih in to se zahteva."

"Ni bila samo sladkarije za oči, " pravi Kenniston. "Lahko bi igrala, tako so mi rekli. In to je citat. To sem slišal že tisočkrat. Res bi lahko igrala."