Mrak je še vedno zasukal mesto Charleston v zgodnjih urah 13. maja 1862, ko je rahel vetrič prenašal briljantni vonj barja po njegovem mirnem pristanišču. Le občasno zvonjenje ladijskega zvona je konkuriralo zvokom valov, ki so se prilepili na leseno pristanišče, kamor se je privezal konfederacijski parnik z bočnim kolesom, imenovan Planter . Krta je stala nekaj milj od Fort Sumterja, kjer so bili prvi streli državljanske vojne izstreljeni le nekaj več kot leto prej.
Sorodne vsebine
- Grozljivi Afroameričani so našli svojega prvaka v junaku državljanske vojne Roberta Smallsa
Medtem ko so se iz dimniške posode plovila dvignile visoko nad pilotsko hišo, je na palubi stal 23-letni zasužnjeni moški po imenu Robert Smalls. V naslednjih urah naj bi z mlado družino odkril svobodo pred suženjstvom ali pa se bo soočil z določeno smrtjo. Njihova prihodnost je, vedel je, v veliki meri odvisna od njegovega poguma in moči njegovega načrta.
Tako kot toliko zasužnjenih ljudi je Smallsa preganjala misel, da je njegova družina - njegova žena Hannah; njuna štiriletna hči Elizabeth; in njunega dojenčka Roberta, mlajšega. In ko so se ločili, se družinski člani pogosto nikoli več niso videli.
Edini način, kako je Smalls lahko zagotovil, da bo njegova družina ostala skupaj, je bil pobeg iz suženjstva. Ta resnica je dolga leta zasedala njegov um, ko je iskal načrt z nekaj možnosti, da bi uspel. Toda pobeg je bil dovolj težek za enega samega moškega; Pobegniti z mlado družino v vleko je bilo skoraj nemogoče: zasužnjene družine pogosto niso živele ali sodelovale, zabava v pobegu, ki je vključevala otroke, pa bi pot precej upočasnila in naredila odkritje veliko bolj verjetno. Potovanje z dojenčkom je bilo še posebej tvegano; dojenčkov jok bi lahko opozoril suženjske patrulje. In kazen, če je bila ujeta, je bila huda; lastniki bi lahko zakonito pobegnili, okovali ali prodali.
Zdaj je Smallsova priložnost za svobodo končno prišla. Z načrtom, ki je bil tako nevaren, kot je bil sijajen, je tiho opozoril ostale zasužnjene člane posadke na krovu. Čas je bil, da ugrabijo Sadilnico .
Bodi svoboden ali umri: neverjetna zgodba o pobegu Roberta Smallsa iz suženjstva v Union Heroja
"Bodi svoboden ali umri" je prepričljiva pripoved, ki osvetljuje neverjetno pot Roberta Smallsa od sužnja do junaka Unije in navsezadnje kongresnika ZDA.
Nakup**********
Smallssov načrt je bil poveljevati Planterju in ga dostaviti impozantni floti ladij Union, zasidranih pred pristaniščem Charleston. Ta plovila so bila del blokade vseh večjih južnih pristanišč, ki jih je predsednik Abraham Lincoln sprožil kmalu po padcu Fort Sumterja aprila 1861. Charleston je bil eno največjih pristanišč v konfederaciji in je bil rešilni jug. Jug, ki je bil v veliki meri agrarna, je bil odvisen od uvoza vojnega materiala, hrane, zdravil, industrijskih izdelkov in drugih potrebščin. Ko je ameriška mornarica blokirala pristanišče, so drzni tekači z blokadami, ki želijo ustvariti velik dobiček, to blago pretihotapili v Charleston in odnašali bombaž in riž iz mesta na prodajo na evropske trge. Ko so zaloge prispele v Charleston, so jih mestne železniške povezave dostavile po državah Konfederacije.
Čeprav je bilo ključno, je bila blokada tako pomembnega pristanišča osupljiva naloga. Številni navigacijski kanali v pristanišču in zunaj njega so onemogočili zaustavitev vsega prometa skoraj nič, kar je privedlo do tega, da so Severnjaki Charleston navajali kot "luknjo s podganami". Čeprav je veliko plovil prehitevalo in premagalo blokado, je Unija uspela prestreči nekatera in jih zajeti. ali jih uničiti.
Čeprav sta bila pristanišče in ameriška flota le približno deset milj narazen, bi Smalls moral skozi pristanišče prenesti več močno oboroženih konfederacijskih utrdb in več baterijskih baterij ob obali, ne da bi sprožil alarm. Tveganje odkritja in zajetja je bilo veliko.
Planter je ustvaril toliko dima in hrupa, da je Smalls vedel, da je parjenje mimo utrdb in baterij neodkritih nemogoče. Zdi se, da mora biti ladja v rutinski misiji pod poveljstvom svojih treh belih častnikov, ki so bili na krovu vedno na krovu. In Smalls je iznašel navdihnjen način, kako narediti prav to. Zaščiten s temno uro, bi Smalls predstavil stotnika.
Ta razmeroma preprost načrt je predstavljal več nevarnosti. Najprej so si trije beli oficirji postavili očitno oviro in Smalls in njegova posadka bi morali najti način, kako se spopasti z njimi. Drugič, stražarji bi se morali izogniti odkritju stražarjev v pristanišču, ko so ugrabili sadilnik . Potem, ko bi se Smallssova družina in drugi, ki so sodelovali v pobegu, skrivali v drugem parnem vozilu dlje ob reki Cooper, bi se morali Smalls in preostala posadka odmakniti od vhoda v pristanišče, da bi jih pobrali. Gibanje sadilnika po reki in stran od pristanišča bo verjetno pritegnilo pozornost stražarjev, ki so bili nameščeni med piti. Če bi se vsi vkrcali na krov, bi se zabava 16 mož, žensk in otrok nato morala pariti skozi močno varovano pristanišče. Če bi stražarji na katerem koli od utrdb ali baterij ugotovili, da je nekaj v redu, bi sejalnik zlahka uničil.
Smalls in družba sta se enkrat po varnem skozi pristanišče soočila s še enim velikim tveganjem: pristopiti do ladje Unije, ki bi morala predvideti, da je konfederacijski parnik sovražen. Če Smalls ne bi mogel hitro prepričati posadke Unije, da so bili nameni njegove stranke prijazni, bi ladja Unije začela obrambno akcijo in odprla ogenj, kar bi verjetno uničilo Planter in usmrtilo vse na krovu.
Odstranjevanje katere koli od teh ovir bi bil izjemen podvig, vendar bi bilo razčistiti vse te osupljive. Kljub ogromnim tveganjem je bil Smalls pripravljen narediti napredek zaradi svoje družine in njihove svobode.
**********
V preteklem letu je bil Smalls zaupanja vreden član zasužnjene posadke Planterja. Čeprav je Smalls postal znan kot eden najboljših pilotov na tem območju, so Konfederati odklonili njemu ali kateremu koli zasužnjenemu človeku naziv pilota.
Smalls je bil del desetletne posadke, v kateri so bili trije beli častniki - kapetan, Charles J. Relyea, 47; prvi par, Samuel Smith Hancock, 28; in 34-letni inženir Samuel Z. Pitcher.
Poleg Smallssa je preostala posadka vključevala še šest zasužnjenih temnopoltih, ki so se v starosti od najstnikov do srednjih let ukvarjali kot inženirji in palubarji. John Small, brez zveze, in Alfred Gourdine sta bila inženirja, palice pa David Jones, Jack Gibbes, Gabriel Turner in Abraham Jackson.
Kot novi kapitan Planterja je Relyea čez noč pustil ladjo v rokah črne posadke, da bi lahko skupaj s svojimi ženami in otroki ostal na domovih v mestu. Mogoče je to storil tudi Relyea, ker je zaupal svoji posadki, vendar je bolj verjetno, da tudi on, tako kot mnogi belci na jugu in celo na severu, preprosto ni mislil, da bodo zasužnjeni moški sposobni odpraviti misijo kot nevarno in težko kot poveljnik konfederacijskega plovila. Skoraj nemogoče bi bilo, da bi v pristanišču, ki je tako dobro varovano in težko krmarjeno, vkrcaval parnik; maloštevilni belci si takrat niso mogli predstavljati, da bi to lahko storili zasužnjeni Afroameričani.
Relyea je tako, da je ladjo zapustil v oskrbi posadke, kršil nedavne vojaške ukaze Konfederacije, Splošni ukazi št. 5, zaradi katerih so morali beli častniki in njihove posadke ostati na krovu dan in noč, medtem ko je plovilo pristajalo pri pristanišču, tako da bi lahko bili pripravljeni iti vsak trenutek. Toda tudi on se je odločil, da bo posadko pustil sam z ladjo, zato je bil Relyea ključni element Smallssovega načrta.
Ko je Smalls povedal Hannah o svoji ideji, je želela vedeti, kaj bi se zgodilo, če bi ga ujeli. Resnice ni zadrževal. "Mene bodo ustrelili, " je dejal. Medtem ko bi se vsi moški na krovu skoraj zagotovo soočili s smrtjo, bi bile ženske in otroci strogo kaznovani in morda prodani različnim lastnikom.
Hannah, ki je imela prijazen obraz in močnega duha, je ostala mirna in odločna. Možu je rekla: "Draga je tvegana, toda ti in jaz in naši malčki moramo biti svobodni. Jaz bom šel, kjer umreš, tudi jaz bom umrl. "Oba sta bila pripravljena storiti vse, kar je bilo potrebno, da bi pridobila svobodo svojih otrok.
Smalls se je seveda moral tudi približati svojim članom posadke. Skupna raba načrta z njimi je bila sama po sebi veliko tveganje. Tudi o begu je bilo v konfederacijskem Charlestonu neverjetno nevarno. Smalls pa je imel pri tem malo izbire. Njegova edina možnost je bila zaposliti moške in jim zaupati.
Posadka se je skrivaj srečala s Smallsom nekje konec aprila ali v začetku maja in je razpravljala o ideji, vendar njihove posamezne odločitve ne bi mogle biti enostavne. Vsi so vedeli, da bo vse, kar so se v tistem trenutku odločili, vplivalo na preostanek njihovega življenja. Še vedno je bilo povsem mogoče, da bo vojna zmagala v konfederaciji. Če se je zgodilo, bi ostajanje za seboj pomenilo trajno služnostno življenje. Obljuba o svobodi je bila tako močna in misel, da bi ostali v suženjstvu, tako gnusna, da so ti premisleki na koncu prepričali moške, da se pridružijo Smallsu. Preden se je srečanje končalo, so se vsi strinjali, da sodelujejo v pobegu in da bodo pripravljeni ukrepati, kadar se bo Smalls odločil, da je čas.
**********
To bi bil izjemen podvig. Večina zasužnjenih moških in žensk, ki poskušajo doseči flote Unije, ki blokirajo južna pristanišča, se je pripeljala do plovil v kanujih. Nihče civilist, črn ali bel, ni nikoli vzel konfederacijskega plovila takšne velikosti in ga predal Uniji. Prav tako noben civilist ni nikoli dostavil toliko neprecenljivih pušk.
Le nekaj tednov prej je skupina 15 sužnjev v Charlestonu mesto presenetila tako, da je z obale ujela barko in jo veslala do flote Unije. Barka je pripadla generalu Ripleyju, istemu poveljniku, ki je uporabljal Planter kot njegov odpremni čoln. Ko so ugotovili, da manjka, so bili Konfederati besni. Prav tako jih je bilo nerodno, ko so jih preglasili sužnji. Kljub temu niso zagotovili dodatnih ukrepov za zavarovanje drugih plovil v pristanišču.
Smalls tiho sporoči možje njegove namere. Ko se je nanje spustila resničnost tega, kar naj bi storili, jih je preplavil strah, kaj bi se lahko zgodilo. Kljub temu so pritisnili naprej.
**********
Ko je Smalls presodil, da je čas pravi, je ukazal parniku, naj odide. Megla se je zdaj redčila in posadka je dvignila dve zastavi. Ena je bila prva uradna konfederacijska zastava, znana kot Zvezde in palice, druga pa modro-bela državna zastava Južne Karoline, na kateri sta bila razstavljena drevo Palmetto in polmesec. Oboje bi ladji pomagalo ohraniti svoj pokrov kot konfederacijsko plovilo.
Konfederacijska straža, nameščena približno 50 metrov stran od Planterja, je videla, da ladja zapušča, in se celo približala, da bi jo opazovala, vendar je domneval, da so častniki plovila vodili in nikoli ni sprožil alarma. Policijski detektiv je tudi videl, da ladja odhaja, in je enako predpostavil. Zdelo se je, da je sreča vsaj za zdaj na Smallssovi strani.
Naslednja naloga Planterja je bila, da se ustavi v severnoatlantskem pristanišču in pobere družino Smallssa in ostale. Posadka je kmalu prispela do severnoatlantskega pristanišča in se brez težav približala pomolu. "Čoln se je tako počasi premikal do svojega mesta, da nam ni bilo treba metati deske ali vezati vrvi, " je povedal Smalls.
Vsi so šli po načrtih in zdaj so bili skupaj. S 16 osebami na krovu in ženskami in otroki v spodnjem krovu je Planter nadaljeval pot proti jugu proti konfederaciji Fort Johnson, pri čemer je Charleston in njihova življenja pustil za sužnje.
Okrog 4:15 se je Planter končno približal mogočnemu Fort Sumterju, katerega masivni zidovi so se znosno dvigali približno 50 čevljev nad vodo. Tisti na krovu Planterja so bili prestrašeni. Edini, ki ga strah ni navzven prizadel, je bil Smalls. "Ko smo se približali trdnjavi, je vsak moški, toda Robert Smalls začutil, kako kolena popustijo in ženske so spet začele jokati in moliti, " je dejal Gourdine.
Ko se je Planter približal trdnjavi, je Smalls, oblečen v slamnato kapo Relyee, potegnil žvižgač in ponudil "dva dolga udarca in kratek." Potreben je bil signal Konfederacije, ki ga je Smalls poznal iz prejšnjih potovanj Planterjeva posadka.
Stražar je zavpil: "Izgini dn d Yankees v pekel ali pripelji enega od njih." Smalls je moral že dolgo hrepeneti, da bi se odzval z nekaj sovražnega, vendar je ostal v karakterju in mu preprosto odgovoril: "Ja, da."
S parjem in dimom, ki ju je zasipaval z njenimi kupi in kolesi z vesli, ki so se pretakali skozi temno vodo, se je parnica odpravila naravnost proti najbližjim ladijam Unije, medtem ko je njena posadka hitela sneti zastave Konfederacije in Južne Karoline ter dvignila belo posteljnino, da bi sporočila predati.
Medtem se je hitro zavila še ena močna megla, ki je ob jutranji svetlobi zasenčila parnik in njegovo zastavo. Posadka ladje Unije, s katero so se približevali, 174-metrska, tri-potniška ladijska prikolica, imenovana Naprej, zdaj zastave še ni videla pravočasno in morda bi domnevala, da jih je železniški plašč konfederacij načrtoval, da jih je pognal in potopil.
Ko je parnik nadaljeval proti Naprej, so tisti, ki so bili na krovu, se zavedali, da je bila vidna njihova improvizirana zastava. Njihova svoboda je bila bližje kot kdajkoli prej.
Obe ladji sta bili zdaj na razdalji med seboj, in kapitan naprej, vroči podporočnik John Frederick Nickels, je vpil na ime in njeno namero. Potem ko so možje posredovali odgovore, je kapitan ukazal ladji, da pride zraven. Ali zaradi olajšanja, da ga naprej ni izstrelil, ali ker sta Smalls in njegova posadka še vedno precej pretresla, niso slišali kapetanovega ukaza in se začeli vrteti okoli krme. Nikeljci so takoj zavpili: "Nehajte, ali pa vas bom odpihnil iz vode!"
Ostre besede so jih pritegnile na pozornost in možje so z vojno ladjo manevrirali na parniku.
Ko je posadka upravljala plovilo, so tisti, ki so bili na krovu, načrtovali, da so na ladji Unije dejansko prišli. Nekateri moški so v improviziranem praznovanju začeli skakati, plesati in kričati, drugi pa so se obrnili proti Fort Sumterju in ga preklinjali. Vseh 16 je bilo prvič v življenju brez suženjstva.
Smalls je nato zmagoslavno govoril s kapitanom naprej: "Dobro jutro, gospod! Pripeljal sem vam nekaj starih pištol v Združenih državah, gospod! - to je bilo za Fort Sumter, gospod! "
Iz Be Free or Die s Cate Lineberry, avtorske pravice © 2017, ki ga je avtor in ponatis z dovoljenjem Press Martinovo. V prodaji 20.06.2017.
