Avtomobili so neverjetni izumi. Omogočajo nam potovanje z velikimi hitrostmi do skoraj kjer koli želimo. Toda za živali so avtomobili povsem nova nevarnost. Še nikoli se jim ni bilo treba izogniti velikanskemu kovinskemu kovinu, ki se z velikimi hitrostmi vije po pokrajini, in ta nova ovira vsak dan ubije milijone živali. Toda nove raziskave kažejo, da morda za nekatere živali evolucija brca in jim pomaga pri prilagajanju, da se izognejo avtomobilom.
Raziskava prihaja z univerze v Tulsi in še posebej preučuje pečine. V študiji, objavljeni v časopisu Current Biology, raziskovalci dokazujejo, da so se od leta 1982, ko se je ekipa začela ukvarjati z lastovkami, njihova krila skrajšala. V istem obdobju je manj ptic postalo žrtev nahajajočega prometa. Raziskovalci sklepajo, da je ta krajši razpon kril pomagal pticam hitrejše manevriranje v zraku in se usmeril stran od nasprotujočega se prometa.
Leta 2005 je High Country News povzel nekaj statističnih podatkov o usmrtitvah na cestah: na 4 milijonih kilometrov cest v Združenih državah Amerike se dnevno zgodi 253.000 nesreč z vozili živali in 1 milijon vretenčarjev. To je vsakih 11, 5 sekunde. V prispevku je ocenjeno, da vsako leto z avtomobili ubijejo 80 milijonov ptic. Stene lastovk so še posebej verjetno, ker gnezda gradijo na klifih. Včasih so te površine dejanske pečine, drugič pa so mostovi ali nadvozi. In ptice imajo tudi nadležno navado, da sedijo na cestah v bližini svojih gnezd, zaradi česar so v neposredni nevarnosti, da jih bodo prizadeli avtomobili.
Tako so v zadnjih tridesetih letih raziskovalci z univerze v Tulsi vozili niz cest v Nebraski in zbirali majhna trupla ptic. Ne le, da so se ta ptičja telesa zmanjšala, ampak se je z njim zmanjšalo tudi razpon kril populacije. V prispevku piše:
Naši rezultati kažejo, da te ptice od takrat čedalje manj verjetno trčijo v avtomobile in da smrtnost na cesti ni diskriminatorna. Ena izmed možnih razlag je, da je izbira favorizirala posameznike, katerih morfologija kril omogoča boljši pobeg. Daljša krila imajo nižjo obremenitev kril in ne omogočajo tako navpičnega vzleta kot krajša, bolj zaobljena krila. Tako se lahko posamezniki, ki sedijo na cesti, kot to pogosto počnejo lastovke, in se lahko vertikalno dvignejo navzgor navzgor, lažje izognejo ali učinkoviteje zasučejo stran od bližajočega se vozila.
Raziskovalci trdijo, da te spremembe stopnje umrljivosti ne pojasnjujejo s spremembami prometnih vzorcev ali populacije ptic. In to spremembo razpona krila imenujejo "izbira vozila". Toda to morda ni edina sila v igri. New Scientist piše:
Vendar Brown pravi, da srečanja s prometom morda niso edina sila pri delu. Po posebej hladnem maju leta 1996 je zaradi lakote ubil približno polovico gnezdeče populacije, dolžine kril so se močno zmanjšale, morda zato, ker so ptice s krajšimi krili bolje ujele preostale žuželke, ki so še vedno na krilu.
Te ptiče niso prva žival, ki je pokazala evolucijo, da bi se izognila človeku, pravi New Scientist. Ribe hitreje dozorijo zaradi ribolova, plavuti pa se zaradi hranilcev ptic razvijejo nazaj v eno vrsto. In zdaj se zdi, da bi naša ljubezenska zveza s cesto lahko pomenila povsem novo vrsto požiranja.
Več s Smithsonian.com:
Da želve ne morejo prečkati ceste, ljudje poskrbijo za to
