Tu v Washingtonu, DC, smo malo obsedeni s svojimi pandami. Z zadihanim dihom čakamo, da se parijo (kar se običajno konča s poskusom umetne oploditve), počakamo več na besedo, če je Mei Xiang noseča ("nismo prepričani" je običajni odgovor) in spet počakamo, da se rodi (in so pogosto razočarani).
Članek v nedeljski reviji Washington Post razlaga, zakaj smo bili lani tako razočarani.
19. marca zjutraj sta bili na zunanja dvorišča izpuščeni dve poželeni pandi. Kot da bi si nekdo, ki ga je zaskrbel pisatelj sitcoma, domislil prizor, so v živalski vrt ravno prihajali šoli šolarjev na spomladanskem oddihu, ko je čustveni nagon Tiana Tiana krepel. Tistega jutra je z energijo zasledoval svojega prijatelja na dvorišču. Občasno bi se Mei Xiang ustavila na svojem mestu in dopustila, da je Tian Tian trkal vanjo, medtem ko je izdihoval visoko pihajoče zvoke sorte, ki vzgaja vratu….
Lisa Stevens je z ograjenega pogleda na nasprotni strani razstave ostala stoična, ko je gledala, kako se minute nesrečnega grmenja spreminjajo v ure….
Le enkrat se je za trenutek zdelo, da bi lahko prišlo do dejanskega kopulacijskega dogodka, ko je Mei Xiang dvignila rep in se vrnila nazaj proti Tian Tian. Toda zgodilo se je, da ni bila pozorna, ko je to storila, in ko ga je končno opazil, je že zlezla na tla. Njen par se je nadaljeval, da se je povzpel po hrbtu in se usmeril ob bok, nato pa še zadnjo šapo.
"Ima samo nogo ali približno toliko, " je rekel Stevens in skušal skriti svoje frustracije. "Samo želite ga premakniti v položaj."
Tian Tian očitno ni tako velik ljubimec, ker vsako leto dobi samo en strel. V naravi bi imel priložnosti z več ženskami pand, toda z Mei Xiang je njegova edina prijateljica in ker je vsako leto plodna le 48 ur ali manj, Tian Tian nima veliko prakse. Tudi po več letih so naše pande kot najstniki, ki še vedno poskušajo razbrati telesa drug drugega.
Torej si lahko mislite, da bi bila rešitev umetna oploditev.
Dave Kersey je pri analizi zbranih podatkov o hormonih v naslednjih mesecih nekaj opozoril na osebje. Njegova branja so nakazovala, da je čas najvišje ovulacije lahko kasneje, kot je bilo pričakovano, le za nekaj ur. Decembra je odšel iz Washingtona, da bi postal docent za reproduktivno fiziologijo na Western University v Pomoni v Kaliforniji, toda če bi se Kersey kaj naučil, je morda zapustil Nacionalni živalski vrt s prebojom.
Tudi po 37 letih pande v Združenih državah Amerike še vedno nismo prepričani, kdaj pride do vrhunca ovulacije, zaradi česar umetna oploditev postane bolj hit ali manjka kot zanesljiva stvar. Vendar smo Tai Shan dobili od vseh teh prizadevanj, živalski vrtovi v San Diegu in Atlanti pa so imeli tudi nekaj sreče. Pri vzreji pand nismo tako brezupni, kot sta Tian Tian in Mei Xiang.
Kaj bo letos prineslo?
Teorija je bila preizkušena januarja, ko je Mei Xiang vroča dva meseca prej kot prejšnje leto ... In tako sta se 15. januarja Mei Xiang in Tian Tian lotili letnega, neučinkovitega letenja po dvoriščih. Dva dni kasneje je Jo Gayle Howard umetno oplodila Mei Xiang s spermo Tian Tian. Howard je opravil dve osemenitvi z anestezijo, v nasprotju z eno, da bi izkoristil Kerseyjevo odkritje.
Letos se lahko še rodi mladič, a ko se je bližala pomlad, je Mei Xiang vse ugibala.
Bomo letos dobili še kakšen metuljček? Počakati bomo morali in videti. Kot vedno.
