Statistika je osupljiva: devet let, 2, 5 milijona ton bomb, 580 000 bombnih misij. Vse skupaj je vsebovalo eno tajno vojno - tajni poskus pod vodstvom CIA, da je z bombardiranjem sosednjega Laosa ukinil severno vijetnamske komunistične sile. Vojna je morda bila prikrita, vendar njene brazgotine segajo globoko. In zdaj, poroča Associated Press, je predsednik Obama obljubil 90 milijonov dolarjev za pomoč pri čiščenju fizične zapuščine tega konflikta.
Predsednik je ta teden napovedal, da je moralna moralna pomoč pomagati Laosu pri celjenju, ZDA podvojile predhodne porabe za poskuse čiščenja neeksplodiranih bomb v deželi, ki ni zaprt. Približno 30 odstotkov bomb, ki so jih padle na Laos, nikoli ni eksplodiralo, laotijci pa še vedno umirajo, ko odkrijejo ali po naključju naletijo na neeksplodiran eksploziv.
Leta 1964 je CIA začela izvajati operacije bombnega napada v Laosu. Čeprav je bila država nekaj let prej razglašena za nevtralno, je bila v njej dom Ho Ši Mina, ki so ga komunistične čete Severnega Vietnama uporabljale za premikanje zalog in vojakov v Južni Vietnam. Ironično je, da je operacije nadzoroval William H. Sullivan, ameriški veleposlanik v Laosu, ki je misijo označil za "drugo vojno." (Na vprašanje o bombnih napadih v zaslišanju senata je Sullivan izjavil, da bombni napadi "niso imeli ničesar z vojaškimi operacijami v Vietnamu ali Kambodži.)
Tehnično nevtralna država je skoraj desetletje postala dejansko območje vojne. Ameriško ministrstvo za ZDA piše, da gre za najbolj bombardirano državo na Zemlji na prebivalca in da je skupno število bomb, padlih v devetletni operaciji, preseglo število padlih Nemčije in Japonske med drugo svetovno vojno. In vojna se ni ustavila, ko so leta 1973 operacije prenehale: po ocenah 80 milijonov bomb, od katerih so bile številne kasetne bombe, je delovalo brez delovanja in so bile pokopane okoli Laosa. Do danes, piše regulativni organ za neeksplodirana ubojna sredstva v Laosu, je bilo več kot 50.000 žrtev neeksplodiranih bomb. Po končani vojni je bilo ranjenih dvajset tisoč teh žrtev.
Kot poroča CNN Rebecca Wright, so otroci še posebej izpostavljeni tveganju, saj pogosto zamenjujejo bombe v velikosti teniške žogice za igrače. Polnih 25 odstotkov laoških vasi vsebujejo neeksplodirane bombe in mine do danes. Čeprav se po vsem svetu trudijo po odstranitvi neeksplodiranih eksplozivnih orodij že od 90. let prejšnjega stoletja, je zapisal opazovalec Matteo Faggotto leta 2015, je bilo doslej očiščenih le en odstotek ozemlja Laosa.
Čeprav se predsednik Obama med prvim obiskom sedečega ameriškega predsednika v Laosu ni opravičil za vojno, bo povečana pomoč državi pomagala odstranjevati bombe. Toda po podatkih Legacies of War, nevladne organizacije, ki se je zavzela za čiščenje bomb, je ta številka manjša od tiste, ki je potrebna v Laosu. (Organizacija priporoča, da se v naslednjem desetletju za čiščenje neeksplodiranih ubojnih sredstev zagotovi najmanj 250 milijonov dolarjev.) Nobeno opravičilo ali izdatki ne bi mogli nadoknaditi tajne operacije, ki je nevtralno državo spremenila v vojno območje in ubila več deset tisoč nedolžnih civilistov - toda varnejši Laos je tisti, ki bi lahko sčasoma začel zdraviti od zapuščine tajne vojne.
