Zakaj je ta divji, grah velik paradižnik tako pomemben?

Popotniki prihajajo v mesto Trujillo na severozahodu Perua zaradi svojih elegantnih plaz, neokrnjene kolonialne arhitekture, bližnjih arheoloških bogastva in celo ultra svežega lokalnega ulova svojih restavracij ceviche. Jaz pa sem odpotoval v Trujillo v iskanju razmršene, strga trte.

Botaniki so znani kot Solanum pimpinellifolium ali preprosto "zvodnik". Rastlina je divji prednik vseh paradižnikov, ki jih danes jemo, in še vedno raste v severnem Peruju in južnem Ekvadorju. In čeprav morda nikoli nimate priložnosti, da bi ugriznili katerega od njegovih drobnih rdečih sadežev, ki ni večji od oluščenega graha, dolgujete tej skromni, neokrnjeni vrsti dolg hvaležnosti vsakič, ko uživate v začinjeni rdeči omaki ali zdrobite sladkoletne sokove poletja biftek z vrta. "Če ne bi bilo genov teh divjih vrst, ne bi mogli gojiti paradižnika na veliko območjih, " mi je pred mojim potovanjem povedal Roger Chetelat, priznani strokovnjak za paradižnike na kalifornijski univerzi v Davisu. v Trujillo.

Čeprav tega nikoli ne bi vedeli iz pisane roženice, ki je bila na poletni soboti prikazana na katerem koli trgu kmetov, so vsi sodobni domači paradižniki (botanično znani kot Solanum lycopersicum ) izjemno podobni. Skupaj imajo največ 5 odstotkov celotne genske variacije med divjimi vrstami in primitivnimi sortami. Preostalih domačih paradižnikov ima 95 ali več odstotkov. Sodobni paradižniki so lahko dobrega okusa in nudijo privlačnost za oči, manjkajo pa jim številni geni, ki bi jim omogočili boj proti bolezni in preživetje suše.

V nasprotju s tem so zvodniki in približno ducat drugih sorodnikov paradižnikov, ki v zahodni Južni Ameriki divjajo v divjini, težka posadka, prilagojena za preživetje brez pomoči kmetov v dramatično drugačnem podnebju: od nekaterih najbolj suhih, najbolj surovih puščavskih pokrajin na svetu vlažna, deževna gozdna nižina do hladna alpska pobočja. Kolikor vemo, jih prebivalci regije niso nikoli udomačili. Toda tisoč kilometrov proti severu so predkolumbijski prebivalci sedanje Južne Mehike začeli posaditi in gojiti, rešijo semena tistih, ki rodijo največje, okusne sadove in križajo zaželene rastline med seboj. Razdalja je tem zgodnjim kmetom onemogočila križanje njihovih novih sort s prvotno populacijo.

Ta članek je izbor iz našega novega Smithsonian potovanja četrtletno

Potujte skozi Peru, Ekvador, Bolivijo in Čile po stopinjah Inkov in doživite njihov vpliv na zgodovino in kulturo andskih regij.

Domači paradižnik je bil morda bolj prijeten, vendar jim primanjkuje trdosti tistih, ki so jih pustili v Južni Ameriki. In še bolj so se razblinili, ko so španski raziskovalci v Evropo prinesli nekaj semen iz današnje Mehike, s čimer so paradižnik še ločili od njihovih korenin. Paradižnik, ki se danes goji v ZDA in drugod, je potomstvo teh evropskih vrst.

Botaniki so od štiridesetih in petdesetih let prejšnjega stoletja začeli odpravljati to težavo s križanjem živih neokrnjenih vrst z udomačenimi kultivarji, da bi jim dali imuniteto in moč živih sorodnikov. Pimps sam je priskrbel genetske lastnosti, ki paradižniku omogočajo, da se upira uničujočim glivičnim boleznim, kot so pozno čepjenje, vertiklij in fusarij.

Raziskovalci so ugotovili, da je divji paradižnik tako dragocen, da so odpravili odprave v zahodno Južno Ameriko, da bi nabrali semena in jih shranili v odlagališča, nadzorovana s podnebjem, kot je UC Davisov CM Rick Tomato Genetic Resource Center, ki ga vodi Chetelat. Center deluje kot banka, saj s svojimi več kot 3800 primerki deli z rejci in učenjaki po vsem svetu. Tako kot vsaka banka tudi za nadaljevanje poslovanja potrebuje stalen tok novih vlog, ti novi depoziti pa morajo prihajati iz narave. V zadnjih nekaj desetletjih jih je težje najti. Po besedah ​​Chetelata obstajajo
dva glavna razloga.

Eno je bilo očitno, potem ko je moj voznik Carlos Chávez zapustil obrobje Trujilla in se odpeljal proti severu po Panameriški avtocesti, tu naravnost trak črnega vrha, ki seka puščavo, zaradi česar puščava v Arizoni izgleda pozitivno bujna. Vozili smo se kilometre, ne da bi videli kakšno znamenje življenja - ne drevesa, grmovnice, trave ali celo kaktusa - po peščeni ravnini, ki se je razširila od barvitih vrhov Andov na eni strani do temno sive zavese megle, ki omejuje hladne vode Tihega oceana na drugi strani.

Sprehodili smo se skozi majhno mestece, katerega edina zaprašena ulica je bila zakrita z motornimi taksiji, hitrimi vozili, ki so videti kot potomci poskusa med motornim skuterjem in pedikabom. Na skrajni strani mesta je neokrnjen pesek postalo obzorje sladkornega trsa v obzorju do obzorja, ki je zasedalo vsak dragoceni centimeter namakanih polj, tik do roba avtoceste. Chetelat mi je rekel, da so zvodniki nekoč uspevali ob ograjah, obcestnih bregovih in jarkih, vendar je intenzivna kmetijska proizvodnja uničila njihov življenjski prostor. Kot je dejal, je vsak divji paradižnik, ki mu je uspelo najti luknjo, v katero bi potopil svoje korenine, ubil herbicide, razpršene po poljih sladkornega trsa, da bi ubil plevel.

Ko sem Chávezu povedal, da mi je Chetelat dal GPS koordinate za kopico zvodnikov, ki jih je našel na terenskem izletu nekaj let prej v gorah stran od trsnih polj, je voznik zatresnil z glavo. Povedal mi je, da se na območju, ki ga domačini imenujejo tomatillos silvestres (malo divjih paradižnikov), gojijo. Spomnil se je, da jih je pobiral in prigrizoval kot deček med obiski majhne kmetije njegovih starih staršev na obrobju Trujilla. Toda minilo je že leta, odkar ga je videl. "Vsi so odšli, " je rekel.

Druga težava, s katero se soočajo znanstveniki, kot je Chetelat, je izključno politična. Začetek leta 1992 so članice Združenih narodov odobrile pogodbo, imenovano Konvencija o biološki raznovrstnosti. Vzpostavil je mednarodne predpise o izkoriščanju genskih virov, vključno s semeni in rastlinami. Če želijo raziskovalci iz enega naroda uporabiti biološke vire iz drugega naroda, morajo najprej dobiti njegovo soglasje in v celoti obvestiti državo donatorko o tem, kaj nameravajo storiti z gradivom. Družba ali univerza, ki dobiček izkorišča z uporabo bioloških virov, mora denar enakomerno deliti z državo izvora.

Pogodba je ratificirala vsaka posamezna članica ZN, razen ene, med katerimi je izjema tudi ZDA. "Pred tem ste semena lahko samo odnesli iz države in jih razdelili raziskovalcem in rejcem, " je dejal Chetelat. "Zdaj potrebujete predhodno soglasje za vstop in zbiranje. Potem potrebujete ločeno
dovoljenje za izvoz semena iz države. Na koncu se morate dogovoriti o tem, kako bi si delili koristi, ki izhajajo iz kakršne koli distribucije semena. Takih sporazumov s Perujem je bilo nemogoče izvesti. "Chetelat je dejal, da ga ne bi skrbelo, če bi vlada Peruja ali tamkajšnji univerzitetni znanstveniki aktivno zbirali in pravilno hranili semena divjih paradižnikov, podobno kot je država sestavila domači krompir sorte v svojem mednarodnem krompirjevem centru. Toda Chetelat je dejal, da se to ne naredi.

Industrijsko kmetijstvo medtem nadaljuje nekdanji habitat zvodnikov. Chetelat je še posebej zaskrbljen zaradi severnega Perua, območja, kjer je populacija pimpinellifolium najbolj raznolika. »S kmetijskim razvojem smo že izgubili populacijo, ki smo jo želeli zbrati. Najhuje pa je, da res ne vemo, kaj izgubljamo, "je dejal.

Začelo je videti, kot da bo moje iskanje povodnikov dobesedno brezplodno. Z Chávezom sva zavila po ozki sekundarni cesti. Ravna aluvialna ravnica ob vznožju gora je bila oaza, polna majhnih zelenjavnih kmetij - koruze, krompirja, riža, bučnic, listnate zelenice, domačega paradižnika - križana z namakalnimi kanali, ki so usmerjali ledeniški odtok od majhne reke do žejnih pridelkov. Sistem na tem območju deluje že vsaj 5.400 let.

Kmetije so po nekaj kilometrih izginile in cesta se je vijela navzgor po razgibani pokrajini strmih pečin in prepadnih dolin. Perujski inženirji za avtoceste očitno ne vidijo vrednosti varovanja, kar je veliko mojega strahovlade. Ker pa ni bilo kmetij ali nasadov sladkornega trsa, so imeli zvodniki vsaj možnost, da bi našli mesto, kjer bi lahko rasli. Tik pred Tembladera, vasjo, zagozdeno med gorami in turkiznimi vodami rezervoarja, smo se ustavili tam, kjer je moj GPS nakazal, da bi moralo biti "precej dobro grozd", po terenskih zapiskih, ki jih je Chetelat pisal med svojo prejšnjo odpravo. Precej dobra kopica balvanov, sem si mislil, saj ni videti zelenja. Chávez je pristopil k trem ženskam, ki so se sprehajale iz mesta in nosile vrečke z živili. Imeli so hitro izmenjavo, ki je vključevala veliko tresenja glave. Vrnil se je do avtomobila s slabo novico, ki sem jo pričakoval: brez tomatillos silvestres .

Izvedli smo zavoj in začeli pot nazaj iz gora. Komaj smo se kotalili, ko sem ujel bliskavico rumenega iz kota očesa. "Nehajte, " sem rekel, da bi se spravil iz avtomobila. Tam, kjer je zrasel vrzel v skalnem robu, je bila poznana vinska trta z nazobčanimi lističi, posuta z miniaturnimi različicami paradižnikovih cvetov, ki cvetijo poleti na mojem vrtu. Chávez je bil navdušen in je začel vtirati v trto, polnil je vsa rdeča jagodička, ki jih je naletel v usta in ponavljal: " Tomatillos silvestres, tomatillos silvestres ."

Olupil sem rdečo jagodičico, jo razvaljal med palcem in kazalcem in okusil. Seveda, zvodnik je imel svetel, sladek popar paradižnik, vendar ga boste morali izbrati več ur, da boste dobili dovolj za pripravo solate. Njegova velikost se je zavedala njegovega botaničnega pomena. Morda je bil ta pimpinellifolium, ki še vedno trmasto živi na skali, v znamenju upanja. Toda brez znanstvene in politične volje, da bi izkoristili gensko moč divjega perujskega paradižnika, bi to lahko bilo prav tako zlahka znak bližajoče se usode. Domači paradižnik se bo v prihodnjih desetletjih nedvomno spopadel s sušo, novimi boleznimi, uničenjem okolja in podnebnimi spremembami. Za preživetje bodo potrebovali vse genske vire, ki jih bodo lahko dobili.