V majhnem laboratoriju na obrobju Rapid Cityja, Južna Dakota, Donn Ivey, potujoči raziskovalec, čigar vizitka se glasi: "Gladite, potujte, " se je zasukal na stolu in pokukal v majhen kup umazanije. Z levo roko je prilagodil kapuco svojega tovornjaka. Z desnico je potisnil par klešč iz nerjavečega jekla v temno zemljo. "Tam sem našel par pincete, " je rekel in potegnil zarjavel kovinski trak v obliki črke V in ga previdno odložil.
Lani poleti je Ivey odpeljal svoj RV v ta laboratorij, ki ga je vodil državni arheološki raziskovalni center, da bi sodeloval pri izkopu kitajske soseske iz 19. stoletja, ki je bila pokopana pod bajeslovnim divjem zahodom Deadwood (nekoč dom Wild Billa Hickoka in Calamity Jane ). Državni arheologi že tri leta delajo na najdišču Deadwood, v Black Hillsu, 50 milj severovzhodno od mesta Rapid City. Avgusta so zaprli kopanje in končni tovor s kostmi, lesom, kovino in steklom odposlali v državni laboratorij na analizo.
Izkop je največji Južna Dakota: pol milijona dolarjev projekt, ki se je začel maja 2001, potem ko je razvijalka napovedala, da bo porušila nekdanjo restavracijo za gradnjo parkirišča. Mesto Deadwood je nacionalna zgodovinska znamenitost, zato je pred rušenjem morala stati arheološka ocena. Ko so raziskovalci pregledali posest, so ugotovili, da so kitajski prebivalci, ki so prvič prispeli v obmejno mesto leta 1876, za seboj pustili na tisoče pomembnih artefaktov. Odkritje je pripomoglo k zanimanju za kitajsko-ameriško zgodovino, ki je že predmet nedavnih knjig in dokumentarnega filma o PBS. Celo HBO-jeva dramatična drama "Deadwood" mestni Chinatown uporablja kot pomembno okolje.
Znotraj laboratorija Rapid City, ki se nahaja v poslovnem parku za trgovino s strojno opremo, arheologi prebivajo skozi burno preteklost mesta. Tabela v bližini Iveyeve mize je pokazala na novo označene primerke, vključno z dvema raztrganima federama, kompletom za kajenje z opijumom in koltom iz leta 1860, izdanih z vojsko 1860. Na Iveyjevo naročje je počival katalog Sears iz 19. stoletja, ki mu je pomagal prepoznati predmete. "Kitajci se ne bi nikoli britli, " je rekel, ko je preučeval kovinske trakove na pladnju. "Pograbili bi si lase. Pincete so uporabljali tudi za kajenje opija, vendar je ta videti, kot da je bil za negovanje."
Chinatown Deadwood je, tako kot mnogi drugi na zahodu, zgrajen med enim od velikih zlatov v državi. Leta 1874 je general za državljansko vojno George Armstrong Custer raziskal območje Dakote in opazil: "Od strokovnjaka ni treba najti zlata v Črnih gričih." Prostori, pustolovci in izgnanci so kmalu preplavili regijo. Slepo umazanijo v Deadwood je "premagalo" deset tisoč podvižnih, navdušenih iskalcev zlata, "je zapisal en pionir. Prvo naselje je bilo kup platnenih šotorov, prodajalne plošč in saloni, zbrani v blatnem potoku.
Več sto kitajskih priseljencev, ki so se podali na to brezpravno mejo, zlati mrzlici ni bilo tuje. V vaseh na jugu Kitajske so ljudje Ameriko poimenovali "Zlata gora", kraj, kjer so našli svoje bogastvo. Kalifornijski zlati hit leta 1849 je sprožil najhitrejši val kitajske priseljevanja v Ameriki, saj je v naslednjem desetletju prišlo približno 66.000 ljudi, večinoma moških. (Približno polovica jih je ostala.) Kitajski delavci so izkoristili priložnosti proti vzhodu v Nevado, Montano, Wyoming in drugje. Leta 1870 so predstavljali skoraj 30 odstotkov prebivalstva ozemlja Idaho.
Do trenutka, ko so se Kitajci začeli seliti na Deadwood, se je večina naučila pogajati o divjih rivalstvih in rasizmu Divjega zahoda. Rudarji belih barv so imeli globoke predsodke do Kitajcev in mnogi Kitajci so se odločili, da bi se izognili zelo spornemu svetu kopanja zlata v prid težkega dela ali storitvenega dela. V 1860-ih je vsaj eden od šestih kitajskih priseljencev, ki živijo v ZDA, delal na gradnji železnic; drugi so postali kuharji, kmetje, trgovci, kovači in gostilničarji. V zgodnjih dneh zlatega hitenja na Black Hills je bilo več kot 100 delavcev kot perilo v Deadwoodu in okoli njega - monopol, ki jim je prislužil naziv "vitezi umivalnika" iz enega sodobnega časopisa.
Skupaj z mestom je raslo bogastvo Deadwood's Chinatown. Domačini so kmalu sprejeli, da so Črno griče poimenovali "najbogatejših 100 kvadratnih milj na svetu." Bum je na koncu ustvaril milijardo dolarjev zlata. Toda do leta 1918, ko se je odpravilo večje nahajališče zlata v mestu, je gospodarstvo Deadwooda močno padlo. Kitajci so odšli v druge dele Amerike ali se vrnili na Kitajsko; do leta 1935 ni ostal noben.
Zgodovina kitajske skupnosti Deadwood je bila do nedavnega komajda resna pozornost, pravi direktorica izkopavanja Rose Estep Fosha. V laboratoriju Rapid City razprostira stari zavarovalni zemljevid po svoji zamazani mizi. "Tu imamo emporium, igralno hišo, tri domove, penzion, pekarno, skednje in pralnico, " pravi. "Igralna hiša in emporium sta edini stavbi, ki še vedno stojita."
Med kopanjem so arheologi vklesali mrežo rovov - nekateri globoki tudi devet metrov - čez osmi kilometer zemlje ob Main Streetu. Z lopatami in krtačami so odkrili stare kamnite in opečne temelje izgubljenih stavb v kineski četrti ter zasledili notranje predelne stene in tla, vključno z nekaterimi, narejenimi iz ročno vrezanega lesa. Številni artefakti, ki so jih odkrili, so zdaj shranjeni v 630 velikih škatlah v Rapid Cityju, kjer jih Fosha ekipa katalogizira. "Vsako leto na terenu traja dve do tri leta, da se vse razredi, " pravi.
Doslej napovedne ugotovitve arheologov poudarjajo vpliv zahodne kulture na Kitajce Deadwooda: Francoski čistilci so pokopani poleg žlic v azijskem slogu, pivnic poleg porcelanskih vrčkov za riževo vino, igralnih kock poleg mahjong ploščic. Deadwood je imel svoj delež etnične napetosti; v 1870-ih so belci pozvali k omejitvi kitajskega priseljevanja. Nekateri zgodovinarji sicer menijo, da so bili odnosi med belci in Kitajci na Črnih gričih boljši kot drugod na Zahodu. "Zaradi Deadwooda se izstopa to, da so Kitajci uspeli doseči gospodarsko mobilnost, " pravi Liping Zhu, zgodovinar z univerze Vzhodni Washington v mestu Cheney v Washingtonu. Lokalni časopisi so bili urejeni glede na nacionalne kitajske zakone in belci so kupovali kitajske loto karte - akt zaupanja, saj so bile vstopnice v kitajskem jeziku.
Zhu, ki piše knjige o kitajskih priseljencih v Črnih gričih, še ni prepričan, zakaj jim je uspelo tako dobro. Toda Eileen French, raziskovalka, ki brska po lokalnih arhivih, da bi namigala preteklost mesta, ugiba, da je en pionirski kitajski priseljenec pomagal ublažiti napetosti. Fee Lee Wong je prišel v Črne griče leta 1876 kot kuhar in po ustni zgodovini njegovih potomcev potoval v konvoju rudarjev, ko so jih napadli izobčenci. Wong se je dobro boril in za svojo pogumnost so mu rudarji prisodili dve rudniški trditvi. Prodali so ga za 75.000 dolarjev in postal bo eden vodilnih gospodarstvenikov Deadwooda - bil je lastnik emporium in igralniške hiše - in je delal kot posrednik med belo in kitajsko skupnostjo.
Wong je umrl leta 1921 med obiskom Kitajske. Njegova družina v Deadwoodu je kmalu odšla, skupaj s preostalimi kitajskimi skupnostmi. "Toda mesto še vedno praznuje kitajsko novo leto, " je dodala Fosha, ko je stala pred Wongovim zapuščenim opečnim emporijem na nedavnem potovanju v Deadwood. Letos upa, da bo stavbo izkopal. "Poglejte to, " je rekla in se zazrla v niz opranih belih črk, na katerih je pisalo "določbe", naslikane nad vrati. Prilagodila je sončna očala in za trenutek utihnila. "Želim, da arheologija zaživi v tem projektu, " je dodal Fosha. "Ti ljudje so imeli imena. Imeli so obraze. Ti ljudje so bili živi."
