Asteroidi se dobro razumejo - to so predmeti, ki krožijo proti Soncu, vendar ne prikazujejo diska planeta. Toda beseda asteroid je bila še vedno nekoliko skrivnost. Od kod prihaja? Kdo ga je skoval in zakaj?
K sreči bi lahko zdaj skrivnost vesolja razrešila. Clifford Cunningham, svetovni strokovnjak za asteroide, je leta raziskal, od kod prihaja asteroid moniker. William Herschel, dvorni astronom kralja Georgea III., Je pogosto zaslužen za poimenovanje asteroidov, toda Cunningham pravi, da se to sploh ni zgodilo. Rober Nolin iz podjetja Sun Sentinal poroča, da je Herschel leta 1802 opazoval asteroide in da je bil popolnoma zmeden nad tem, kakšni so. Toda zanje ni mogel najti imena.
Herschel se je torej v nedeljo pred srečanjem Kraljeve družbe pozval na pesnika Charlesa Burneyja, pesnika, s katerim je sodeloval pri poučni pesmi o kozmosu. Burney je razmislil o vprašanju in tisto noč je s svečami napisal pismo svojemu sinu, grškemu strokovnjaku Charlesu Burneyju mlajšemu. Starejši Burney je za opis novih nebesnih predmetov predlagal besedi "asteriskos" ali "stellula".
Charles Burney, mlajši, se je vrnil z izrazom "asteroid."
Toda izraz se ni hitro ujel. Astronomi so besedo takoj zavrnili, pravi Cunningham. Šele leta 1850 so znanstveniki besedo sprejeli v besedo. In danes ves čas uporabljamo besedo. Napačnega fanta smo samo zaslužili za njegov izum.
Več s Smithsonian.com:
Don Quijote se lahko nagnete na asteroid
NASA želi povleči asteroid v orbito okoli Lune
