Nebo okrog Midlanda v Teksasu se je svetilo in grmelo s sijajem in kakofonijo vojaškega eksploziva. Toda to še zdaleč ni bilo prizorišče vojne, saj je 17. avgusta 1891 skupina znanstvenikov v prvih poskusih, ki jih financira vlada, deževje razstrelila eksploziv.
Robert G. Dyrenforth se je z vlado iz Washingtona odpravil z vlakom na teksaški ranč v Teksasu s skupino drugih ljubiteljev dežja. Prispeli so oboroženi z dinamitom, zmaji in baloni, glavnimi sestavinami njihovega recepta za dež. Po načelih pretresljive teorije o spreminjanju vremena, ki so nakazovale, da je mogoče oblake prisiliti, da ustvarjajo dež zaradi vznemirjanja zaradi glasnega hrupa, so dežniki pripravili eksplozive na eksplozijo.
Med skupino je bil tudi Edward Powers, nekdanji general za državljansko vojno, ki je v svoji knjigi Vojna in vreme videl , da se je dež pogosto pojavljal v dneh po bitki v državljanski vojni. Teoretiziral je, da je glasni hrup, ki je spremljal bitke, vznemiril oblake, zaradi katerih se je v njih spustil dež, njegova knjiga pa je dokumentirala več bitk v zgodovini in kasnejše deževne dogodke.
"Če je agencija človeka prinesla strelo, grom in dež, ko sta bila samo krvoproliča in zakol, je to zagotovo mogoče storiti tudi brez slednjih, " je zapisal in pozval ameriški kongres, naj financira raziskave na to temo.
Toda ni bil prvi, ki je postavil to teorijo o pretresu ali ideje, da lahko glasni zvoki motijo ravnovesje podnebja in silijo dež. V drugem stoletju je grški esejist Plutarch opazil, da dež pogosto sledi bitki, celo Napoleon je bil znan, da je poskušal sprožiti dež s streljanjem topništva v zrak.
Dve desetletji po tem, ko je Powers izdal svojo knjigo, senator deževe Charles B. Farwell iz Illinoisa, ki je na to temo prebral Powersovo knjigo in druge študije, je od odbora za odobritev deželnega senata zaprosil za dodelitev 10.000 dolarjev. Čeprav je Parlament zahtevo odpravil, ga je senat sčasoma obnovil. Končno se je odločil za dodelitev 7000 ameriških dolarjev, kongres je eksperimente dodelil Oddelku za gozdarske oddelke za kmetijstvo. Morda, razlaga Kristine C. Harper v filmu Make it Rain: Državni nadzor nad atmosfero v Ameriki dvajsetega stoletja, saj bi bil račun uvrščen po številu med številnimi drugimi odobritvami, nihče ni posvečal veliko pozornosti majhnemu znesku, ki je bil zahtevan za " Št. 17. "
Vendar pa člani znanstvene skupnosti in Oddelka za gozdarstvo niso želeli nobenega dela teh sredstev in so se oddaljili od tistega, za kar verjamejo, da je čudaška in nezdrava teorija. Toda Dyrenforth, patentni odvetnik s sedežem v Washingtonu, DC, ni imel takšnega stika in je prevzel odgovornost za poskuse. Poleg Powersa so Dyrenforthhovo ekipo sestavljali meteorolog Smithsonian Institution George E. Curtis, kemik s patentnimi uradi Claude O. Rosell in John T. Ellis z Oberlin Collegea.
Dyrenforth, ki se je rodil v Chicagu, je študiral v Nemčiji, kjer je obiskal politehnično šolo v Karlsruheju in diplomiral iz strojništva na univerzi v Heidelbergu. V vojni v Avstro-Prusiji leta 1861 je služil kot vojni dopisnik in si kasneje v ameriški državljanski vojni prislužil čin majorja vojske Unije. Kot patentni odvetnik so k njemu prišle stranke s prošnjami za izume dežja, Dyrenforth pa je sam obsedel idejo.
Prvi eksperiment njegove ekipe je bil izveden na ranču "C" na kopnem v bližini Midlanda, ki je pripadal čikaškemu mesnem tajkunu Nelsonu Morrisu. Dvanajst ur po tem, ko so se lotili začetnega kroga eksploziva, je začel padati dež, piše James Fleming v filmu Fixing the Sky: The Checkered History of Weather and Climate Control . In čeprav je bilo zbranih padavin na ranču minimalno, ga je Dyrenforth sprejel kot dokaz uspeha.
Naslednji krog eksploziva, 156 kilogramov loparja, so se odpravili 21. avgusta, ko se je na to območje premaknil "severnjak" ali hladna fronta, ki povzroča padavine, piše Kristine Harper v filmu Make it Rain: Državni nadzor nad atmosfero v Ameriki dvajsetega stoletja . Ko so se ure po prenehanju eksplozij pojavile megle, je Dyrenforth seveda prevzel zasluge.
Zadnji poskus na ranču se je zgodil 25. avgusta. Potem ko je čez dan izstrelil eksplozije, je Dyrenforth poročal o padavinah okoli 3. ure zjutraj:
Prebudila me je silovita nevihta, ki jo je spremljala živahna strela, proti severu pa se je videla močna nevihta, torej v smeri proti kateri je površinski veter med streljanjem vztrajno pihal in s tem tudi smer, v kateri so bili sunki eksplozije so bile v glavnem izvedene.
Kljub Dyrenforthinim odmevnim komentarjem dež ni nihče meril, opazovalci pa so pozneje poročali, da "ni nič drugega kot pljusk", piše Harper.
Prevladujoče mnenje, tudi med uradniki na novo ustanovljenem ameriškem uradu za vremenske razmere in drugimi, je bilo, da ni bilo verodostojne znanstvene podlage za povečanje dežja iz teh oblakov z uporabo eksplozivnih naprav, pravi George Bomar, meteorolog iz teksaškega oddelka za licenciranje in Uredba in avtor Teksaškega vremena . "Veliko skepse je bilo, " pravi.
Eden od teh skeptikov je bil lastni meteorolog ekipe Smithsonian George E. Curtis, ki je skupino zapustil dan pred zadnjim poskusom in po vrnitvi v Washington, o poskusih pa je pisal v članku za Nature .
"Glede na ta dejstva mi je komaj treba trditi, da ti poskusi niso dali nobenega znanstvenega stališča teoriji, da lahko deževnice nastanejo zaradi pretresov možganov, " je zaključil.
Toda nekateri ljudje, vključno z Dyrenforthom, so se držali prepričanja, da bi poskusi pretresa možganov morda delovali. Ko je župan El Pasa v Teksasu povabil dežnike, da preizkusijo svoje metode v suhem puščavskem mestu, je Dyrenforth poslal svojo ekipo, da bi tam vodila poskuse pod vodstvom Johna T. Ellisa.
Tokrat so Ellis in dežniki, ki jih financirajo mesto El Paso, kupili šest ducatov saluta, 2000 kubičnih metrov kisika in 1000 funtov dinamita.
"El Paso je kraj, kjer je oblak pojav, in zato, če se vlaga tam lahko skoncentrira in se s tem lahko prinese dež, bo teorija pretresa v padavinah temeljito kritična preizkušnja, " je zapisal New York Times 19. septembra 1981. Dan prej je Ellis napihnil vodikov balon in se povzpel do oblakov, ko so topniki izstrelili eksploziv.
Kasneje te noči je začel jug in jugovzhodno mesto padati dež, piše Fleming. In čeprav so na nasprotni strani mesta izvajali poskuse, so deževniki zaslužili za tuše.
Deževniki so nadaljevali z eksperimenti v Corpus Christi, San Antoniju in San Diegu s podobnimi nedvoumnimi rezultati. Odtlej je bilo ugotovljeno, da so meteorologi v vseh teh krajih napovedovali dež v dneh, ko so dežnarji poskušali iztrebiti padavine iz oblakov. Tudi če se Dyrenforth in njegova ekipa ne zavedajo napovedi, so svoje eksperimente začeli v tradicionalni deževni sezoni na jugozahodu. Padavine so bile verjetno v vsakem primeru.
Desetletje pozneje je magnat za žita za zajtrk Charles W. Post izvedel lastne poskuse v teksaških okrožjih Garza in Lynn. Vsake štiri minute je v nekaj urah eksplodiral naboje štiri kilogramov dinamita. Toda njegova leta eksperimentov med letoma 1910 in 1914 so bila prav tako neprimerljiva in so končala obdobje eksperimentov pretresanja možganov.
Čeprav je teorija pretresanja odpadla iz mode, se znanost, ki temelji na deževanju, še naprej razvija. Danes znanstveniki, ki preučujejo vremenske spremembe, osredotočajo svoj pogled na sejanje oblakov ali na postopek vstavljanja kristalov srebrovega jodida, da se kapljice ledu v oblakih strdijo in padajo z neba kot padavine. Še vedno razvijajoča se znanost je sejanje v oblaku obetalo, vendar je njena učinkovitost še vedno nekoliko neznana.
Edward Powers ni bil napačen, ko je opazil, da je dež sledil bitki. Verjetna razlaga tega pojava pa je, da so se generali ponavadi izogibali bitkam v deževnih dneh. Čeprav so Dyrenforth in dežniki iz 1890-ih morda izvajali poskuse na napačnih predpostavkah, so le eno poglavje v dolgi zgodovini človeškega vmešavanja v vreme in podnebje.
