Leta 1937 je fotograf Edward Weston napisal pismo Ansel Adams, v katerem je ugotovil, da je pred kratkim "dobil lepo negacijo svežega trupla." Adams je pisal nazaj in izrazil svoje navdušenje, rekoč: "Bilo je neprijetno slišati od vas - in veselim se slike trupla. Edino žal mi je, da identiteta omenjenega trupla ni naš kolega na Laguna Beachu." Adams je omenjal "kolega" Williama Mortensena, enega najbolj priljubljenih in drugače cenjenih fotografov iz tridesetih let prejšnjega stoletja, katerega umetniške tehnike in groteskna, erotična tematika so ga pregnali iz "uradnih" zgodovin umetniške oblike. Za Adams je bil Mortensen sovražnik številka ena; znan je bil, da ga je opisal kot "antikrista."
Mortensen se je rodil leta 1897 v Park Cityju v Utahu, v New Yorku je študiral slikarstvo pred prvo svetovno vojno, nato se je v dvajsetih letih prejšnjega stoletja preselil v Hollywood, kjer je sodeloval s filmskim ustvarjalcem Cecilom B. DeMillejem in snemal portrete znanih osebnosti Rudolpha Valentina, Fay Wray, Peter Lorre, Jean Harlow in drugi, pogosto v zgodovinski noši. Ustvaril je tudi bolj abstraktne portrete anonimnih modelov, z interpretacijo zgodovinskih ali mitoloških likov, kot so Circe, Machiavelli in Cesar Borgia, in posnel slike čarovništva, pošasti, mučenja in satanskih ritualov, ki se redko izognejo goloti ali krvi. Kljub odkritim temam, so bile med tridesetim in petdesetim letom 20. stoletja njegove podobe široko prikazane tako v Ameriki kot v tujini, objavljene v revijah, vključno z Vanity Fair, in ki jih je zbralo Royal Photographic Society v Londonu. Napisal je serijo knjig o pouku in tedensko kolumno fotografij v Los Angeles Timesu ter vodil šolo fotografije Mortensen v plaži Laguna, kamor je skozi vrata prešlo približno 3000 študentov. Učitelj umetništva in fotografije Larry Lytle, ki je obsežno raziskal Mortensen, ga imenuje "prvi zvezdnik fotografije."
Mortensen je do nedavnega zapustil večino retrospektiv in knjig, posvečenih zgodovini fotografije. V poznih sedemdesetih in osemdesetih letih je njegovo delo znova odkril fotokritik AD Coleman in zbirateljica, kustosinja in pisateljica Deborah Irmas. Njihovo delo je pripomoglo k temu, da bi Mortensen ponovno prišel do priljubljene pozornosti, kar se zdi, da bo to jesen vrhunec doseglo z razstavnimi galerijami v New Yorku, Los Angelesu in Seattlu ter izdajo večje knjige o Mortensenu. Ameriška groteska: Življenje in umetnost Williama Mortensena (Feral House) ima poleg neobjavljenih slik poleg esejev Lytleja, pisatelja in glasbenika Michaela Moynihana in AD Colemena. Feral House je objavil tudi Mortensenovo poučno knjigo The Command to Look, v kateri analizira svoj postopek in tehniko ter ponuja nasvete, kako urediti skladbe in ustvariti največji učinek.
Ameriška groteska: Življenje in umetnost Williama Mortensena
American Grotesque je razkošna retrospektiva grotesknih, okultnih in erotičnih podob pozabljenega hollywoodskega fotografa Williama Mortensena (1897-1965).
NakupMortensen je bil opisan kot eden zadnjih velikih praktikov slikovnosti, gibanja poznega 19. / začetka 20. stoletja, ki ga je razvil Alfred Stieglitz in drugih, ki se je zavzemal za fotografijo kot likovno umetnost. Slikovni ustvarjalci so se zgledovali po drugih umetniških oblikah, vključno s slikami in japonskimi lesorezami, in poudarili privlačnost čustev in domišljije, ne pa strogo natančne predstavitve resničnosti. Sprejeli so delovno intenzivne tehnike: prevleko površin slik s pigmenti in emulzijami, strganje z britvicami ali drgnjenje s peščicami in druge manipulacije, ki so ustvarile razpršen sijaj in impresionistično mehkobo. (Mortensen pa je zanemaril preveč mehkobe v svojih slikah, ki je nekatere slikarje poimenoval "šola nejasnih Wuzzyjev.")
Mortensen je bil še posebej zainteresiran za psihološki vpliv slike, veliko bolj kot kateri koli drug fotograf njegovega dne, pravi Lytle. "Zanimala ga je jungijska psihologija, zlasti kolektivno nezavedno in arhetipi, " pravi Lytle.
Carl Jung je verjel, da vsi delimo plast nezavednih spominov, ki so jih oblikovali naši najzgodnejši predniki, zato številne iste slike in ideje ali arhetipi odmevajo po vsem svetu. To zanimanje za psihologijo je vplivalo tako na Mortensenovo izbiro vsebine kot tudi na njegovo sestavo: Mortensen je Mortensen trdil, da je treba slike graditi po določenih vzorcih (med drugim v obliki črke S, trikotnika in diagonale), ki so aktivirali možganski primitivni strah odziv in da bi temu začetnemu alarmu morali slediti predmeti, ki se nanašajo na tri osnovna človeška čustva - seks, čustvovanje in čudenje.
Mnoge njegove slike groteske združujejo vse tri. Na vprašanje, zakaj ga tako groteska zanima, Lytle razloži, "[H] e je bil vlečen v zelo staro tradicijo groteske, kakršno so uporabljali v evropski umetnosti in posodabljali s pomočjo kinematografije. Spoznal je, da fotografi, zlasti v Ameriki, se je izognil temi in začutil je, da gre za neodkrito fotografijo. " Mortensen je sam dejal, da ima groteska vrednost za "pobeg, ki ga ponuja pred krčevitim realizmom".
Ansel Adams pa se je zavzemal za realizem, prav tako mnogi njegovi znani vrstniki, na primer Imogen Cunningham in Edward Weston. Kolektivno imenovani skupina f / 64, so postali znani po ustvarjanju ostre, kontrastne, "ravne" ali "puristične" fotografije in zaničevali tehnike izposojanja slikarskih in drugih umetniških oblik za manipuliranje s fotografijami, kot je to storil Mortensen. Po kritiku Colemana je izginotje Mortensena iz zgodovine fotografij neposreden rezultat njegovega nesoglasja s skupino f / 64. Kot je povedal Colemen, je prijateljstvo med člani in pomembnimi fotografskimi zgodovinarji (kot sta moža in žena Helmut in Alison Gernsheim ter Beaumont in Nancy Newhall) zagotovilo, da Mortensen ni ostal brez retrospektiv in knjig. Kot je povedal Lytle, "v pismih med Newhallsom, Adamsom in Westonom obstajajo drugi napotki, zaradi katerih je kdo prepričan, da so ga aktivno sovražili. Mortensen je predstavljal stari red, in menili so, da si prizadeva njihova prizadevanja za ustvarjanje nove podlage za fotografijo. "
Mortensen je po vrsti delo "purističnih" fotografov označil za "trdo in krhko". V priljubljeni pet-delni seriji v reviji Camera Craft, imenovani "Venera in Vulkan: esej o ustvarjalnem slikovništvu" (ponatisnjeno v ameriški groteski ), je zapisal, da "Čistost" zamišlja tako, da fotografsko izražanje omejuje na mehanično objektivno predstavitev, je lastna nenadzorovani kameri ... [vendar] Domišljija je nenamerna in namerna igra, in ko je na prostem, je ne smejo preverjati poljubne meje, ki ločujejo en medij od drugega. "
Kljub temu so morda obstajali drugi razlogi, da je Mortensen zapadel v nejasnost. "Dolgo pred Mortensenovo smrtjo leta 1965 so njegove izumljene groteske zamenjale resnične groteske, kot so grozljive vojne slike, ki so se na široko reproducirale v časopisih, kakršne so še danes, " piše Lytle v American Grotesque . "Mortensenovi fotografski prikazi pošasti in groze so začeli izgledati čudno, če jih gledamo proti dejanskim dejanjem barbarstva in surovosti, ki se dogajajo." Lytle opaža tudi vpliv revij, kot je Life, in pravi, da je po petdesetih letih "fotografija, ki jo izvajajo amaterji in umetniki, postala bolj fotoreporterska, dokumentarna." To je pustilo manj prostora za lete fantazij in umetniških manipulacij, v katerih je Mortensen tako užival.
Zdaj se zdi, da je Mortensen spet pravi čas. "Amaterski fotografi" (razred, ki danes vključuje vsakogar s pametnim telefonom) lahko dodajo slikarske učinke vrste Adams, ki se jih prezira s klikom miške ali pritiskom na zaslon na dotik. In obkroženi smo s podobami neresničnega, od fantazijskih filmov do video iger. "Mislim, da je zelo manipulirana narava njegovih posnetkov to, kar zdaj počnejo vsi, " pravi Lytle. "Napovedal je posnetke in razmišljanje fotografije 21. stoletja."
