Ples se zdi kot človekova odločilna dejavnost - potrebna je tehnologija za ustvarjanje glasbe, prirojen ritem in sposobnost odzivanja na glasbo. Večina drugih "plesnih" živali - tudi pasji prvaki v plesu - se res samo odzivajo na trening in ne naredijo spontanega premika. Toda nova študija potrjuje, da se lahko vsaj ena žival resnično postavi v ritem: virusna video zvezda Snowball, žvepleni koktajl, se resnično premakne v ritem, nova študija pa je katalogizirala 14 plesnih gibov, ki jih je razburjena ptica razvila v izraziti sebe.
Zgodba o Snowball se je začela leta 2007, poroča Ed Yong v The Atlantic, ko ga je prvotni lastnik koktajla predal reševalnemu centru Bird Lovers Only v mestu Dyer, Indiana. Prav tako je pustil zgoščenko Backstreet Boys, ki je osebju povedal, da je Snowball rad plesal. Ni lagal; Irena Shulz, direktorica Bird Lovers Only, ki je posvojila ptico, je posnela posnetek snežne kepe na svojo najljubšo pesem "Vsi".
Plesna ptica je bila zgodnja senzacija YouTube in se je pojavila v oddaji Tonight Show in igrala v reklami Taco Bell. Med zgodnjimi oboževalci Snowball je bil nevroznanstvenik Aniruddh Patel, zdaj na univerzi Tufts, ki je prepoznala poteze Snowball kot potencialno resničen ples - zelo redek pojav pri živalih. Leta 2008 je preizkusil sposobnost ptic, da zadrži ritko, kar je bilo zelo dobro. Med tem raziskovanjem je opazil, da se zdi, da Snowball širi svoj repertoar. Nato podiplomski raziskovalec R. Joanne Jao Keehn je posnel plesanje snežne kepe na Queen's "Another One Bites the Dust" in Cyndi Lauper "Dekleta se samo radi zabavajo."
Ko je Keehn, ki je zdaj nevroznanstvenik na državni univerzi San Diego, pozneje analizirala posnetke, je ugotovila, da je ptica razvila 14 različnih gibov brez predhodnega treninga, vključno s kombinacijami glavobolov, dvigalcev nog, udarcev glave ter gibov roke in glave, povezanih z voguing. Ugotovila je tudi, da Snowball na vsak napev pleše nekoliko drugače, kar je znak prožnosti in, kar je mogoče, nekaj ptičje ustvarjalnosti. Raziskava se pojavlja v reviji Current Biology .
"Bili smo presenečeni, " Patel pove Ianu Sampleu za The Guardian . "Tam se dogajajo poteze, kot je Madonna Vogue, v katere preprosto ne morem verjeti. Zdi se, da ples ob glasbi ni zgolj produkt človeške kulture. Dejstvo, da to vidimo pri drugi živali, kaže, da če imate možgane z določenimi kognitivnimi in nevronskimi sposobnostmi, ste nagnjeni k plesu. "
Zakaj torej ptica lahko zaide v ritko, medtem ko drugi hišni ljubljenčki, kot so mačke, psi in hrčki, samo strmo gledajo? Patel verjame, da je ples omejen na živali, ki so "glasni učenci", ki se lahko naučijo različnih zvokov iz svojega okolja.
V sporočilu za javnost so raziskovalci predlagali štiri druge lastnosti, ki se zbližajo, da bi ljudi in papige lahko razbili na plesišču. To vključuje zmožnost posnemanja neverbalnega gibanja, nagnjenost k oblikovanju dolgoročnih družbenih vezi, sposobnost učenja zapletenih zaporedja dejanj in pozornost na komunikativna gibanja.
Poleg ljudi in papagajev so na računu ustrezni delfini in sloni, vendar raziskovalci niso opazili, da bi nobena od teh vrst spontano plesala. Opice in opice se tudi ne premaknejo na glasbo.
Nicola Clayton z univerze v Cambridgeu, ki proučuje kognicijo o pticah, vendar ni bila vključena v to študijo, pravi Yong, da verjame, da so poteze Snowball resnična stvar.
"To bi resnično poimenovali ples, tako v znanstveni skupnosti kot v plesni stroki, " pravi.
Kognitivna raziskovalka Adena Schachner na kalifornijski univerzi v San Diegu, ki je v preteklosti sodelovala s Snowball, Pien Huang na NPR pove, da se strinja. "Snežna žoga je bila pomembna študija primera v glasbenem spoznavanju, " pravi. "Potisne meje našega prepričanja v živalsko glasbenost in nas prepriča, da so nečloveške živali sposobne plesno vedenje, ki je podobno človeku."
Patel pravi Yongu, da je za raziskavo večji pomen, poleg tega, da je razkril, da ima Snowball gibe. Ptice, pravi Yong, so bolj povezane z dinozavri kot ljudje, vendar še vedno lahko plešejo. To kaže, da ples ni nekaj naključnega, samovoljnega človeškega izuma, ampak rezultat edinstvenih socialnih in nevroloških razmer, ki segajo zelo daleč nazaj.
Možno je, Patel pravi Guardian ’s Sample, da Snowball posnema človeškega plesalca, za katerega raziskovalci in njegov lastnik ne vedo. Kljub temu bi bilo impresivno, da lahko preslika človeške poteze na svoje malo ptičjo telo. Zdaj raziskovalci bolj poglobljeno raziskujejo, zakaj ptica pleše in ali gre zgolj za družbeno vedenje ali pa je ples lastna nagrada. Leta 2010 je Patel ugotovil, da je Snowball plesal solo, ko so mu raziskovalci zaigrali Billy Idol "Dancing With Myself". Ko pa je bil prisoten Shulz, njegov lastnik, se je bel koktajl odrezal dvakrat toliko, kar pomeni, kot mnogi človeški plesalci želi, svet, da ga vidim, kako strese perje z repom.
