16. oktobra 1968 so raziskovalci na krovu pomorskega katamarana Lulu spuščali globokomorski potopni Alvin in njegove tri člane posadke v Atlantik približno 135 milj ob obali Woods Hole v Massachusettsu, kar je pomenilo podvodno kitovo uro . Nato sta se dve jekleni podporni kabli zataknili in skozi odprto loputo vlili vodo. Posadka je pobegnila razmeroma neokrnjena (Ed Bland, pilot, si je iztegnil gleženj), Alvin pa je padel 4.900 čevljev dol, kjer je ostal več dni, nato pa zaradi grobih morij mesece.
Ko je naslednje leto končno spet priplavala podmornica, so znanstveniki odkrili nekaj nepričakovanega: izredno dobro so se ohranili kosilo posadke - nerjaveče jeklo Termoze z vtisnjenimi plastičnimi vrhovi, mesni aromatični bujoni, jabolka, bolonjski sendviči, zaviti v voščeni papir. Razen razbarvanja bolonjske in jabolčnih vložkov, so bile stvari videti skoraj tako sveže kot dan, ko je Alvin slučajno šel do konca. (Avtorji so očitno naredili test okusa; rekli so, da je mesna juha "popolnoma okusna."
Avtorja poročata, da je hrana po desetih mesecih globokomorskih razmer "pokazala stopnjo konzerviranosti, ki je bila pri sadju enaka stopnji skrbnega skladiščenja, pri škrobu in beljakovinah pa je bilo videti, da je daleč presegla kot pri običajnem hlajenju. "Je bilo dno oceana nekakšna puščava - mesto, ki je na zemlji cvetelo ogromno mikrobno favno? (Tu se avtorji zavzemajo za zasipanje zemljišč in previdnost pred odlaganjem smeti v ocean, kjer se zdi, da se razpadanje počasi ustavi.) Ali je kaj drugega upočasnilo rast mikrobov?
Štiri desetletja pozneje znanstveniki s hrano plavajo po tej ideji. Ker voda pritiska navzdol - pri 5000 stopinjah navzdol, to je približno 2200 funtov na kvadratni palec, več kot dovolj, da vam uniči ušesne školjke - je globina Alvininega začasnega počivališča verjetno delovala kot zaščitno sredstvo za bolonjske sendviče. Na morju se ta vrsta ultra visokotlačne obdelave uporablja za raznovrstno hrano, vključno z ostrige, jastogi, guakamolom in sadnimi sokovi. V študiji, objavljeni v začetku letošnjega leta, je ekipa španskih prehranskih znanstvenikov sokovala jagode in hranila tekočino v različnih komorah pod tlakom. Tudi pri sobni temperaturi so ugotovili, da visokotlačno (hiperbarično) skladiščenje upočasni rast mikrobov, ki bi sicer pokvarili sok. Predlagajo, da bi se tehnologija morda celo izkazala za bolj učinkovito kot zamrzovanje ali hlajenje. In pravijo, da se je obljuba te nove tehnologije predelave hrane prvič pokazala z naključnim potopom sendvičev na krovu potopne naprave.
Fotografija: »Živilski materiali, pridobljeni iz Alvina po izpostavitvi morski vodi na globini 1540 m 10 mesecev« / Science , 1971 .
