Nevarnosti se pojavljajo v toliko oblikah in težko je primerjati države po splošnem tveganju. Kitajsko in Haiti so pretresli uničujoči potresi; Indonezijo in Japonsko je preplavil cunami; Sierra Leone ima najvišjo stopnjo smrti zaradi malarije; in blato, tornada, orkani in poplave udarijo v številne dele sveta. Toda zaradi čiste raznolikosti in dramatike naravnih nesreč je Islandija težko prevzeti.
Islandija je od vseh krajev, ki jih prebivalci živijo, najmanj najmanj naseljena. Je pa to krasen kraj za obisk in pravkar sem se vrnil s počitnic tam. (Mimogrede, opravičujem se za obdobja radijske tišine na Surprising Science; Sarah je bila bolna in sem bil zunaj mesta. Na meji je in kmalu se vrnem.) Islandija je bila najbolj spektakularno mesto sem že videl - počutil sem se, kot da sem pohodil učbenik geologije. Ima ledenike, vulkane, fjorde, gejzirje, blatne lončke, polja lave, cevi iz lave, poplavne ravnice in slapove. Najbolj spektakularno je to edino mesto, kjer se lahko sprehodite po srednjem atlantskem prepadu, po šivu, kjer se ločujeta evropska in severnoameriška plošča (preostali del prepada je pod Atlantskim oceanom).
Toda geološka dejavnost ima posledice. Islandski vulkani so njegova najbolj znana naravna grožnja - Eyjafjallajökull je izbruhnil lani poleti in za približno teden dni ustavil letalski promet po večini Evrope. Izbruh Lakija leta 1783 je ubil petino prebivalstva Islandije in še tisoče v drugih delih Evrope. Erupcija Hekle leta 1104 je polovico otoka pokrila s padavinami in dala goro sloves kot vrata v pekel. Leta 1963 je obmorski vulkan ustvaril nov otok Surtsey. Leta 1973 so gasilci črpali vodo na tok lave, da bi rešili pristanišče na otoku Heimaey.
Niso vsi vulkani sekali pepel in lavo neposredno v zrak ali kopno. Nekateri so pokriti z ledeniki ... kar le še povečuje težavo. Islandščina ima besedo "jökulhlaups", s katero opisuje katastrofalno poplavo, ki jo je vulkan, ki se stopi pod ledenikom ali ledeno kapico, opisal izpod ledenika. Na južni obali Islandije je eno široko poplavno površino naplavin, ki jih je opral jökulhlaups.
Potresi na splošno niso tako močni kot na drugih območjih prelomov, vendar so pogosti, plitvi in škodljivi. Potres leta 1974 je kos zemlje spustil za šest metrov; napolnila se je z vodo, zavila v jezero in preplavila kmetijo. Še en potres je zlomil dno jezerskega dna in odtočil vodo.
Lava redno izbruhne iz vulkanov in razpok, pokoplje mesta in kmetije. Na Kraflo se lahko sprehodite po polju lave iz leta 1984, praktično še vedno pari, in obilici kraterjev (imenovanih tudi za pekel). Sprememba ledeniškega odtoka je zakopala kmetije na Skaftafellu, ki je zdaj mesto fantastičnega nacionalnega parka. V malo ledene dobe so ledeniki požrli celotna mesta; danes je večja verjetnost, da bodo mesta pometali plazovi ali pokriti z vulkanskim pepelom.
Resnično sem sovražila zapustiti kraj, še posebej zato, ker je videti, da Hekla začne ropotati….
