Kravje mleko je desetletja kraljevalo kot ameriško mleko izbora. Tudi kot alternativno rastlinsko mleko, narejeno iz mandljev, soje ali ovsa, vedno bolj izpodbijajo znane zamrznjene plastične vrče za prostor v hladilnikih po vsej državi, goveji napitek ostaja vseprisoten - skoraj povsod, torej razen v skladišču eksotičnega mleka za živali v Inštitut za varstvo biologije Nacionalnega živalskega vrta Smithsonian.
"Trenutno imam v zamrzovalniku 400 ali 500 vzorcev mleka iz gorile in orangutana, " pravi Mike Power brez kančka ironije. Moč nadzira skladišče mleka, izbor mleka, ki ga v živalskih vrtovih po vsej državi zbirajo več kot 180 različnih vrst sesalcev, več vzorcev več vrst kot kjer koli drugje na svetu. In zbirka hitro raste. Še pred desetimi leti, pravi Power, znanstvena skupnost ni vedela skoraj ničesar o mleku opice, kaj šele o mleku več deset drugih eksotičnih sesalcev, katerih vzorci zdaj prevladujejo v zamrzovalniku za shranjevanje. Najnovejši dodatek? Tedenske vzorce Alije Aardvark, ponosne nove matere v Cincinnatijevem živalskem vrtu in botaničnem vrtu.
Zbirka hranilnikov mleka omogoča znanstvenikom, da deloma preučijo prehransko sestavo različnih živalskih mlekov, tako da jih je mogoče natančno prenašati na dojenčke, katerih matere so umrle ali ne morejo ustrezno negovati. Ta praktična uporaba je pomembna: znanstveniki v odlagališču mleka so Fioni rešili življenje konj z določitvijo sestave materinega mleka, ki ga živinorejci niso mogli zbrati v dovolj velikih količinah, da bi podprli rast otroka, ko se je Fiona rodila prezgodaj in ni mogla ' ne sestra sama. To formulo so nato uporabili za ustvarjanje nadomestnega mleka za Fiono, saj se je ročno vzgajala za zdravje.
Toda tisto, kar resnično navdušuje, je potencial skladišča mleka, da razkrije podobnosti in evolucijske povezave med sesalci.
"Sesalci so največja skupina živali, za katero je značilna ena sama stvar, in to je, da njihove samice proizvajajo snov iz lastnih teles, s katerimi hranijo svoje dojenčke, " pravi Power. "Vsi so nastali iz istega originalnega mleka."
Kljub skupnim koreninam se mleko lahko razlikuje pri sesalcih, tudi med živalmi, ki so podobne. Vzemimo za primer dva velika, estetsko podobna rastlinojeda, ki si delita habitate: azijski slon in nosorog. Medtem ko je v azijskem slonu mleko sorazmerno veliko maščob z nizko vsebnostjo sladkorja, Power opisuje mleko nosoroga kot "sladkorno vodo z dodatkom beljakovin", s skoraj neopazno vsebnostjo maščob: od desetih litrov mleka, ki ga mati nosorog proizvede v na dan, nekaj več kot devet je voda. Na drugem koncu spektra so mleki nekaterih morskih sesalcev, ki vsebujejo več maščob kot vode; mleko velikih mačk je približno pol beljakovin. Medtem ko se nekaj mleka drastično spremeni, ko se dojenček razvije, je drugo mleko ostalo enako.
Mamica Batang Bornean orangutana deli nežen trenutek s svojim prvim in edinim otrokom Reddom, ki se je rodil leta 2016. Morda so se zaradi pomanjkanja izkušenj trenerji pogosto trudili, da bi med molžo Batanga nabrali celo malo tekočine; vendar je bila njena udeležba vedno prostovoljna. (Skip Brown, Nacionalni živalski vrt) "Vedno preseneča, kako lahko je spremenljivo mleko, " pravi Power. "Vedno rešuje isti problem in težava je odraščanje otroka."
Morda je še bolj presenetljivo iskanje primerljivih mlečkov od zelo različnih sesalcev. Na primer, mleko z dolgim gobcem iz arda se ne razlikuje veliko od mleka gorečega afriškega leva. Kar pa se na prvi pogled sliši šokantno, je ob natančnejšem pregledu smiselno, da mesojedi in žuželke jedo predvsem beljakovine, zato sledi, da bi njihovi dojenčki uspevali v mleku, ki je bogato z beljakovinami. Power je po besedah Power, da je tigra ubogega človeka.
Mleko Aardvark je tudi zelo podobno velikanskemu mleku iz predjed, o katerem govori Power. Obstajajo tri različne vrste predjed: aardvark, velikanski predjed in pangolin. Nekoč so verjeli, da so povezani, zdaj so prepoznani kot popolnoma ločene evolucijske rodove. A če se izkaže, da je pangolinsko mleko tudi tesno ujemanje, bi bilo to še bolj prepričljiv dokaz, da obstaja močna povezava med prehrano živali in mlekom, ki ga proizvaja.
"To je še en del sestavljanke, " pravi Power. "Tukaj je vrsta sesalca, ki je specializirana za vrsto prehrane, in videti je, da je tam nekaj podobnih."
Kako znanstveniki dobijo mleko iz škrlatnice ali orangutana? Številni vidiki zdravstvenega varstva eksotičnih živali so nekoč mislili, da zahtevajo anestezijo, zato so vzorce mleka odvzeli šele, ko so bile živali na pregledu. Ker pa se živalsko varstvo odmika od uporabe sile in k pristopu, ki poudarja sodelovanje med skrbniki živali in živalmi, pozitivno okrepitev usposabljanja postaja osnovna metoda zbiranja mleka in oskrbe.
Otroška zahodna nižinska gorila Kibibi se doji pri materi Mandari, ko neguje. Mandara je za razliko od Batanga izkušena mati, ki daje mleko enostavno in hitro. Kibibi, njen šesti in zadnji dojenček, se je rodil leta 2009. (Mehgan Murphy, Nacionalni živalski vrt) "Vsa naša pozitivna okrepitev je v bistvu namenjena temu, da živali prostovoljno sodelujejo v svojem zdravstvenem varstvu, " pravi Erin Stromberg, skrbnica primata v Nacionalnem živalskem vrtu. "So neverjetno inteligentne živali, vsi primati, zato so zelo pripravljeni udeleženci."
Komunikativne živali, kot so gorile in orangutani, se naučijo golih prsi, ko trenerji dajo določen ročni signal. Ko si jih izpolnjujejo, si zaslužijo arašide ali razredčijo sok iz steklenice z mehčanjem, vendar ne trpijo posledic. Ko so primati noseči, jih zookeezerji usposobijo, da jim je všeč stik z dojko in pridno preverjajo, ali imajo mastitisa, okužbo tkiva dojke, ki običajno prizadene doječe ženske. V času, ko rodijo, se večina primatov počuti prijetno z dajanjem mleka in celo pozdravlja interakcijo. Trenerji ne vstopajo v prostore za živali in samo zbirajo mleko, ko je pristop, tako da je postopek vedno prostovoljen - Mandara, izkušena mati gorila v Nacionalnem živalskem vrtu, je včasih skočila dol, da bi pozdravila trenerje pred svojimi sredinskimi jutranjimi molzami.
Hippos in aardvarki prav tako dajejo mleko, ne da bi bili anestezirani. Skrbniška ekipa v živalskem vrtu Cincinnati je preživela toliko časa z Ali aardvark in njenim dojenčkom Winsol, da se je zdelo, da sploh ne opazi, da je bila molžena, in Fionina mama Bibi je prav tako prostovoljno dala mleko, piše v sporočilu za javnost živalskega vrta.
"Zaradi napredka tega, kar lahko s temi živalmi storimo, da jim omogočimo izbiro, da sodelujejo pri teh stvareh, je toliko bolj varno za živali in za nas, " pravi Stromberg. "Z živaljo delamo in ne proti njej."
To pomeni več mleka za odlagališče in globlje razumevanje, kako se sčasoma razvija dojenje: skozi razvoj ene otroške živali in skozi eone, odkar je prvi sesalec dal mleko, da bi nahranil svoje mladiče.
"Zame kot skrbnika je vznemirljivo, da sem del znanstvenega področja, v katerem običajno ne bi bil del, " pravi Stromberg. "Prikazuje fantastično sodelovanje med ljudmi, ki neposredno delajo z živalmi, in znanstvenimi vprašanji, ki jih je treba zastaviti."
