Ko luna meče topel sijaj nad Parc Mahikanom, opazovalnim centrom za prostoživeče živali, ki se nahaja globoko v borelskem gozdu Girardville, Québec, Kanada, oddaljeni zavitki čopora volkov razbijajo sicer tiho okolico. Paket je eden izmed številnih, ki živijo na tej zaščiteni 200-hektarski gozdni površini ob reki Ouasiemsca v pokrajini Saguenay-Lac-Saint-Jean, približno 325 milj severno od Montreala, kjer niso lovci. To je tudi edino mesto v Severni Ameriki, kjer imajo obiskovalci priložnost, da se soočijo - in v nekaterih primerih celo medsebojno - z običajno nedostopnimi sesalci.
Vse se je začelo pred več kot 15 leti, ko je Gilles Granal, francoski izseljenec in ustanovitelj Parc Mahikan in Aventuraid, izletnik pasjih sank in kanujev izletnik, iz lokalnega živalskega vrta posvojil Lobo, sivega volka. Kmalu je pridobil drugega volka Loba in z leti je par proizvedel več leglov mladičev. Danes približno 40 sivih in arktičnih volkov imenuje center, usmerjen na volkove in njegovo okolico, dom. (Po podatkih Mednarodnega centra za volkove je po podatkih, ki so bili na voljo leta 2013, v Québecu živelo približno 7000 volkov.) Medtem ko večina volkov Granal prebiva v naravi in vzdržuje varno razdaljo od ljudi, jih je več "Vtisnjeni" volkovi, ki se uporabljajo za človeško interakcijo, zdaj živijo v zaprtih prostorih, ki jih vzdržuje center.
Medtem ko se obiskovalci v kampu volkov lahko odločijo za interakcijo: opazovanje volkov v njihovem naravnem habitatu, z iskanjem mesta v zaprtem opazovalnem stolpu s pogledom na gozd, pohodništvo po eni od številnih naravnih poti ali celo sodelovanje v nadzorovanem okolju ogled znotraj zaprtega volkovega ograjenega prostora. Med slednjim ni redko, da volkovi navdušeno pozdravljajo goste z obilico lizav in repov, podobno kot njihovi udomačeni bratranci.
"Cilj našega centra je demistifikacija volkov, " pravi. "Želim predstaviti njihovo naravo in vedenje izven zgodb in mitov."
Obiskovalci imajo tudi možnost, da prenočijo v središču v enem izmed svojih ekolodž na kraju samem, ki vključujejo mongolsko jurto na pobočju, kabino na hodnikih in več določenih kampov.
Prenočitveni obisk prav tako izboljša možnosti obiskovalcev, da slišijo, kako vikajo volkovi. (Znanstveniki so razkrili splošno veljaven mit, da volkovi vijugajo na Luni, in ugotovili, da je zavijanje oblika komunikacije med volkovi.)
Granalovo upanje je, da bo obisk centra obiskovalcem omogočil, da ločijo dejstva od fikcije, ko gre za volkove, in da odidejo z boljšim razumevanjem njihovega vedenja.
"[Upam, da se bodo ljudje naučili nekaj več o volku in njegovem mestu v naravi, " pravi. "Z znanjem lahko najdemo ravnovesje med naravo in človeškimi dejavnostmi, izognemo pa se tudi strahu. To je strah in nevednost, ki pogosto vodi do slabega ugleda [volkov]. "
