Plastika. Svet jih vsako leto proizvede približno 300 ton. Ko pa končamo s škatlami za mleko, nakupovalnimi torbami in elektronsko embalažo, večino preprosto vržemo stran - ZDA reciklirajo le okoli 9 odstotkov plastike za potrošnike. Na odlagališčih lahko sedi do 1.000 let, izpušča kemikalije v tla. Kar 240.000 metričnih ton lebdi v naših oceanih in ustvarja "smeti" na tisoč kilometrov od človeškega bivališča. Kiti, tjulnji, morske želve in ptice ga slučajno pojedo, postanejo bolni ali umirajo.
Sorodne vsebine
- Znanstveniki se spotikajo na nov način, kako se spoprijeti z emisijami ogljika: spremenite ga v alkohol
Zdaj so raziskovalci ugotovili, kako ne reciklirati plastike, ampak jih reciklirati v nekaj povsem drugega: gorivo.
Kemik Zhibin Guan s kalifornijske univerze Irvine in njegovi sodelavci so odkrili, kako razbiti vezi polietilena. Polietilen, najpogosteje proizveden plastik na Zemlji, najdemo v vsem, od plastenk s sodo do oprijetih ovojnic, otroških igrač do kozmetičnih posod. Ker so te plastike na osnovi nafte, je ekipa ugotovila, da bi jih bilo mogoče pretvoriti nazaj v goriva.
Delo je bilo sodelovanje Guanovega laboratorija in laboratorija Zheng Huang na Šanghajskem inštitutu za organsko kemijo.
"Resno onesnaževanje na Kitajskem, vključno s tako imenovanim" belim onesnaževanjem "s plastičnimi odpadki, nas je spodbudilo k razvoju novih pristopov za reševanje tega vprašanja, " pravi Guan. "[Hkrati] ogromne energetske potrebe Kitajske in drugih držav v razvoju zahtevajo nova goriva."
Običajno je zelo težko razgraditi polietilen, saj so njegove molekule izjemno stabilne. Prejšnji načini razčlenitve so vključevali visoko toploto, ki je neučinkovita in težko nadzorovana. Guanovo delo se osredotoča na uporabo alkanov, vrste ogljikovodikovih molekul, za ločevanje molekul polimerov na različne spojine pri nižjih temperaturah. Produkt razpadlega polietilena je tekoče gorivo in trden vosek. Koliko vsakega je odvisno od katalizatorja in reakcijskega časa. Zdi se, da postopek deluje tudi na plastičnih odpadkih, ki jih porabijo potrošniki, kot so sode s steklenicami, ki vsebujejo dodatke poleg „čistega“ polietilena, ki bi se lahko razpadli. To pomeni, da bi odpadno plastiko lahko predelali neposredno v gorivo brez kakršnih koli drugih obdelav. Delo ekipe je bilo nedavno objavljeno v reviji Science Advances .
Guan in njegovi sodelavci trenutno delajo na povečanju učinkovitosti katalizatorjev, da bi zmanjšali stroške postopka.
"Upam, da bomo z nadaljnjimi raziskavami in odkrivanjem učinkovitejših in cenejših katalizatorjev ta postopek lahko komercializirali, " pravi Guan. "To bo upanje pomagalo rešiti naše okolje pred plastičnim onesnaženjem."
