Danes je dan Avstralije, državni praznik v počastitev prihoda leta 1787 prve flote britanskih naseljencev, vključno z nekaj tovornimi čolni obsojencev, v Sydney. (Tehnično je zaradi časovne razlike že dan po dnevu Avstralije.)
Pred kratkim sem se vrnil od obiskov družine in prijateljev v Sydneyju in Melbournu. (Očitno sem pravkar pogrešal še enega ameriškega obiskovalca, ki je imenoval Opera ali Opie, ki je precej poprskal). Avstralija ni znana po tem, da ima svojo posebno kuhinjo - večina tega, kar je priljubljeno jesti na celini spodaj, izvira drugje, bodisi v Veliki Britaniji ali v domačih državah svojih številnih priseljencev. In čeprav to življenje ni bilo gastronomsko potovanje, kot sta Italija ali Japonska, sem pojedel nekaj zanimivih živil iz Aussie, ki jih je vredno opozoriti:
Vegemite - Vsaka razprava o avstralski hrani bi bila nepopolna brez omembe vseprisotnega blata v rumenem in rdečem paketu. Vsak Avstralec, ki sem ga srečal med 20-imi leti po Evropi, je v nahrbtniku nosil kozarec tega ekstrakta gooey kvasa, tako da mi ni bil nov. Videti je, da je surova nafta, ki se je lansko poletje oprala na plažah zalivske obale, njen trmast okus kvasovk ni za občutljiva nepca. Ampak na tanko razporedimo masleni toast, mislim, da je po okusu nekoliko podoben tangu res ostrega cheddarjevega sira. Z drugimi besedami dobro.
Mesna pita - Vsakdo mi je rekel, da je to edina avstralska jed, ki sem jo morala poskusiti, preden sem odšla. Končno sem dobil priložnost v večkrat nagrajeni kavarni z imenom Pie in the Sky v Olindi, simpatičnem gorskem mestecu v Dandenongsu, blizu Melbourna. Mesne pite z enim obrokom so britanski uvoz, vendar so Avstralci (in sosednji Novozelanđani, slišim) zanje poskrbeli za poseben sijaj in sprožili nekaj zanimivih različic. Moj mož je šel po klasični nadev iz govejega govejega mesa, izbral sem piščanec tandoori, naš prijatelj pa je imel bučno pito - buča je tam priljubljena zelenjava in ta slana pita je povsem drugačno bitje od tradicionalne ameriške zahvalnosti. Vsi so bili okusni, z luskasta skorjicami in okusnimi nadevi, ki niso podobni kartonskim zamrznjenim lončkom pite. Nihče od nas ni bil dovolj pogumen (ali lačen), da bi poskusil "plovec", pito, ki je plavala v skledi z grahovo juho.
Lamington ali Lemmington - Veste, kako imamo v Združenih državah cele bloge, posvečene piškotkom? Avstralski ekvivalent je Lamington (včasih črkovan Lemmington, kar je bližje temu, kako sem slišal, da je izgovarjal), majhna kocka gobice, prekrita s čokoladno glazuro in posušenim kokosom in občasno dolivana s smetano ali marmelado. Večina zgodb pripisuje ime (če ne že sam recept) lordu Lamingtonu, guvernerju zvezne države Queensland med letoma 1896 in 1901. Tako priljubljeni Avstrijci, kot so te čajne torte, domnevno sam Lamington ni bil oboževalec; po anekdoti o tem, kaj se kuha v Ameriki ?, jih je označil za "tiste krvave trde volnate piškote." Nimam pojma, ali je to res, toda nisem se mogel upreti barvnemu (in po okusu ne povsem netočnem) opisu.
Pavlovas - O tej sladici brez mame sem že pisal pred nekaj tedni, preden sem jo dejansko moral poskusiti. Potem ko sem se odpravila na celotno potovanje, ne da bi se srečala z eno osebo po okusu, je mama moje prijateljice včeraj zvečer v Melbournu zelo prijazno povila enega, na vrhu s pasijonko. Slastno, čeprav bi lahko pozneje uporabil zalogaj kisle kumarice in preprečil sladko preobremenitev.
Rezina - Avstralci se znajo poimenovati stvari na najpreprostejši, najočitnejši način. Od tod razred sladic, imenovanih rezin, ki so skorajda vse pečene (ali včasih samo mešane in ohlajene) v plitvi ponvi in - uganili ste - narezane. Nimajo čisto rjave in ne ravno blede, sorte imajo luštna imena, kot so Ježi in Beli božič. So domače dobrote, ki jih izdelujejo babice, in tiste, ki sem jih okusil, so zasvojenost. Oseba, ki jih je velikodušno pekla, se je podala po nekaj receptov, vendar so vsebovali sestavine, kot so piškoti Marie in kofa (hidrogenirano skrajšanje kokosovega olja), ki jih tu nimamo in ki bi potrebovale nekaj raziskav, da bi ugotovili nadomestke.
In končno, eno ikonično avstralsko hrano, ki je nisem jedel ...
Kengurujsko meso - Ena izmed mojih najljubših dejavnosti, ko potujem, je sprehajanje po hodnikih v supermarketu. Čeprav v Avstraliji pravzaprav nisem videl, da bi kdo jedel kenguru, je bil v mesarskem oddelku cel oddelek, ki je bil namenjen škrlatnemu mesu. Vodnik za sprehod v Sydneyju je pripomnil, da je Avstralija edina država, ki jedo svojo nacionalno žival. Ne vem, ali je to res, ampak težko si je predstavljati, da Američani jedo plešaste orle. Potem spet, če bi imel Ben Franklin svojo pot, bi bila purana naša nacionalna ptica.
