Ženska kita po imenu Phoenix, dolga skoraj 50 čevljev, bo osrednja točka nove najsodobnejše oceanske dvorane v Smithsonianovem nacionalnem prirodoslovnem muzeju (NMNH). Ko se bo septembra 2008 odprla, bo 23.000 kvadratnih metrov dvorana največji muzejski razstavni prostor. Ta ugled je upravičena, zlasti zdaj na začetku tega ključnega stoletja. Pogosto slišimo, da ocean pokriva 71 odstotkov zemeljske površine in da predstavlja 97 odstotkov življenjske površine na planetu. Manj pogosto je bilo opozoriti, vendar je pomembnejša pomembna vloga oceana v našem življenju. Ta resnica bo sicer abstraktna in težko določljiva, vendar bo glavno sporočilo Ocean Hall, ki bo ocean predstavil kot globalni sistem, ki je obsežen, raznolik, starodaven, nenehno spreminjajoč se in večinoma neraziskan.
Poleg osupljivega pogleda Phoenix ponuja odlično metaforo za številne teme dvorane. Predstavlja krhke, a trajne odnose med ljudmi in oceanom. In poudarja, kako se vsi organizmi v oceanu medsebojno ukvarjajo, saj gosti živahno skupnost bitij, od katerih nekatera živijo na njeni koži, ki se vozijo po vodi.
Phoenix je bila prvič opažena ob obali Georgije leta 1987, ko je bila novorojeno tele. Od takrat so znanstveniki spremljali in preučevali njene migracije, na primer izvedeli, da je večkrat potovala od obale Gruzije / Floride do zaliva Fundy v Kanadi. Phoenix, ki ima v letih 1996 in 2003 dve lastni teleti, je bil imenovan zaradi svoje izjemne sposobnosti, da si opomore od življenjsko nevarne nesreče - avgusta 1997 se je močno zapletel in poškodoval ribiško mrežo. Deli mreže so ostali nanjo se je navezal skoraj dve leti, in danes plava brez vseh ostankov, trajne brazgotine na ustnicah in repu potrjujejo, da gre za težavo.
Na NMNH bo Phoenix predstavljen z modelom, vendar ne le navadnim muzejskim modelom, ki prikazuje generičnega odraslega severnoatlantskega desnega kita (ena največjih in najbolj ogroženih živali na planetu). Namesto tega je ta model celovit, znanstveno natančen prikaz živega posameznika. Na primer, podvaja izgovorne kletve, ki se pojavljajo vzdolž glave Phoenixa. Ti odebeljeni, skorjasti deli kože so za kite enako edinstveni, kot so tudi prstni odtisi, njihovi značilni vzorci pa pomagajo znanstvenikom povedati enega kita od drugega. Na modelu so vidne celo brazgotine Phoenix, ki bodo obešene s stropa Ocean Hall in obiskovalcem omogočajo, da se pod njim sprehodijo pod njim, pa tudi da si ga pogledajo z oči v oči z balkona druge stopnje.
Razvojna ekipa razstave Ocean Hall in uprava NMNH sta namenjena temu, da bo dvorana posodobljena s trenutnimi in tekočimi znanstvenimi raziskavami. Z zanašanjem na znanstvenike iz Smithsonianove in Nacionalne uprave za oceane in atmosfero (NOAA) bodo v New England Aquariumu, NASA in drugih zunanjih organizacijah razstavni prikazi in interaktivne dejavnosti prikazale vse, od trenutnih vremenskih vzorcev do sprotnih virov od raziskav posode.
Ta ambiciozen projekt ne bi bil mogoč brez dvostranske podpore Kongresa, zbiranja sredstev iz zasebnih virov in, kar je najpomembneje, znanstvenega, izobraževalnega in finančnega sodelovanja z NOAA. V prihodnjih desetletjih bodo raziskave, izobraževanje in ohranjanje oceanov postale le še bolj nujne. Posledično mora okoljska blaginja oceana vključiti javnost, znanstvenike in oblikovalce politik na lokalni, nacionalni in mednarodni ravni. NMNH je ponosen, da ima vodilno vlogo pri tem, da raziskavam na morju in ozaveščenosti o oceanu daje prednost, ki si jo zaslužijo. Phoenix in vsa njena bitja na zemlji so odvisna od tega.
