Danes bo vreme NASA lansiralo vesoljsko plovilo, imenovano OSIRIS-REx, tolmač Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer. Ta milijarda dolarjev plovi v kozmos, da bi z asteroida odvzeli zajemalko peska in jo odvlekli domov, da bi jo raziskovalci lahko iskali po aminokislinah in organskih molekulah. Plovilo naj bi danes zvečer eksplodiralo z rta Canaveral nekaj po tem, ko se bo izstrelitveno okno odprlo ob 19:05 ET; ujeti vse akcije prek Nasinega toka v živo.
OSIRIS bo potoval do skoraj zemeljskega asteroida Bennu in si s površine asteroida zbral 60 gramov neokrnjenega vesoljskega prahu, bogatega z ogljikom. "Pričakujemo, da bodo ti vzorci vsebovali organske molekule iz zgodnjega sončnega sistema, ki nam lahko dajo informacije in namige o izvoru življenja, " pravi glavni preiskovalec Dante Lauretta v sporočilu za tisk NASA
Plovila bodo potrebovala dve leti, da doseže vesoljsko skalo, OSIRIS pa naj bi se vrnil domov do leta 2023.
To ni prvič, da so znanstveniki vzeli vzorec asteroida. Po besedah Paula Voosena iz Science je japonska plovila Hayabusa 1 odvzela vzorec iz asteroida 25143 Itokawa, ki je leta 2010 vrnil na zemljo približno 1500 zrn peska, naj bi prinesel nazaj veliko več, vendar je niz težav zmanjšal misijo .
Po drugi strani naj bi OSIRIS zajel med 60 in 300 gramov materiala. Ni veliko, vendar dovolj, da zaznamo morebitne aminokisline in druge gradnike življenja. "[To] ne bo veliko, toda NASA-jevi znanstveniki so postali mojstri pri delu s praktično ničesar, " je za Voosen povedal Hap McSween, planetarni znanstvenik z univerze v Tennesseeju v Knoxvilleu, ki bo kuriral bennujske vzorce.
OSIRIS bo šel v orbito okoli Bennuja, skeniral in preslikal asteroid premera 1600 metrov in določil približno ducat možnih mest za vzorčenje, poroča NASA. Toda plovilo ne bo pristalo, da bi zbralo svoj vzorec; namesto tega bo s svojim mehanizmom za odvzem vzorcev za odvzem vzorcev na kratko »pognal« s površine Bennuja in zgrabil posodo z vzorci, polno ohlapnih kamnin in prahu. Ko se bo približal Zemlji, bo OSIRIS izstrelil vzorčno kapsulo, ki bi se morala utapljati v Utahu, preden plovilo zapusti orbito okoli sonca.
Veliko upanje je, da vzorec naredi Zemljo nedotaknjeno; Voosen poroča, da je zlomljen o-obroček povzročil kontaminacijo vzorca Hyabusa in misijo Stardust iz leta 1999, ki je zbirala prah iz kometovega repa, onesnažil lastni raketni ojačevalnik.
Čeprav bodo raziskovalci testirali zrno na aminokisline, jih raziskovalci ne zanimajo. Ian Sample iz The Guardian poroča, da je Bennu eden izmed "potencialno nevarnih asteroidov", ki lahko prizadenejo Zemljo. Po Zemlji zasuka vsakih šest let, leta 2135 pa naj bi dosegla 186.000 milj.
Študiranje Bennuja bo raziskovalcem pomagalo razumeti, kako sončna svetloba vpliva na orbite potencialno nevarnih asteroidov. Ko se vesoljska skala segreva in hladi, lahko emisija toplotnih fotonov vpliva na orbito asteroida, položaj, imenovan učinek Yarkovskyja. "To bi radi razumeli in izmerili veliko natančneje, ko smo že pri Bennuju in s tem izboljšali svojo napovedno natančnost za druge asteroide, ki lahko predstavljajo prihodnjo grožnjo Zemlji, " je povedal Ed Behore, namestnik glavnega preiskovalca.
Ne zamudite nocoj akcije. NASA bo danes začela ob 16:30 ET.
