Velvet umetnost dobi precej slab rap, toda kar je nadloga umetniškega sveta ima pravzaprav precej dolgo zgodovino. Obliko je opazil Marco Polo med svojim raziskovanjem Kašmirja iz 14. stoletja. In v viktorijanski dobi so ga uživali kot zabavo višjega srednjega razreda. Toda visoki hobi se je v 20. stoletju preusmeril v tabor z nizkimi porastki, ko so se žametne slike - ki so imele eksotiko od golih tahitičnih žensk do golih prstov do homoerotičnih matadorjev - množično proizvajale za turistične trge in hitro postale osrednja podlaga bolharskih trgov povsod. Po hitrem spletnem iskanju se zdi, da sta Smithsonian oblikovali le dve žametni sliki, vredni kuratorskih moči. Ena je tihožitje posode s sadjem iz zgodnjih 1800-ih, druga pa je portret Andyja Warhola z oljem v žametu.
Toda zakaj - o zakaj, vprašam, ko ogorčeno tresem pest v nebo - ali žametni Elvis ni vključen v Smithsonijeve kolekcije? Ovekovečena v pesmi - da ne omenjam dnevnih sob - to je križ ameriškega tabora.
"Žametni Elvis me je zares osupnil, " pravi Warren Perry, kustos One Life: Echoes of Elvis , ki se danes odpira v galeriji National Portrait. "Kako sta se Elvis in žametni portreti združila, nimam pojma, razen, da se Elvis ni bal žameta, pajk, turkiz, semiša, usnja, ogrinjala, kostumov ali nakita. Njegovi dodatki so bili ogrlice, prstani, pasovi in še pogosteje kot ne, Colt .45 polavtomatska pištola v skriti kovček. "
"Sama imam dva žametna Elvisesa in vesel sem, da ju imam, " prizna Perry. "Žena moje pokojne tete mi je dala eno od njih in tako mi je bilo všeč. Sama sem si kupila še eno na potovanju v Juarez. Zakaj Elvis na žametu? Nisem ravno prepričana. Zakaj banane na arašidovem maslu? Kombinacija je samo nekako zabavno. "
In kaj bi si kralj mislil o tej vrsti slik?
"Elvis bi se verjetno ob tem nasmejal, " pravi Perry. "Večina Elvisovih filmov iz šestdesetih let prejšnjega stoletja je bila slabo napisana." Dober fant vedno zmaga "oddaje, glasba v teh oddajah pa je bila navadno slaba kot pri pisanju. Vendar pa je tiste trenutke v teh lepljivih filmih v celoti prebavil ogromen Elvis oboževalci oboževalcev in studii so vsi priznali, da so prihodki od teh filmov financirali veliko resnega dela. Na žalost Elvisu v filmih ni bilo ponujenih veliko resnih vlog - bilo bi lepo, če bi ugotovili, ali bi lahko dramo potegnil v svojem filmu glas na zaslon. "
Ker se zdi, da jih muzej v pravem umu ne zbira - ali morda zato, ker je tak kos preveč dragocen, da bi ga lahko izposodili? - žamet Elvis ni bil zavarovan za to razstavo. To pa še zdaleč ne pomeni, da ni veliko zabavnih dobrot. (Elvis lešnik, kdo?)
Če si morate ogledati katero od teh slik in če imate srečo, da ste v Portlandu v Oregonu, imate še vedno čas, da si ogledate kolekcijo Velveteria, preden se zapre 24. januarja. Za vse ostale pa naslednjič ste na bolšji tržnici ali na dvorišču, pazite - morda boste zelo dobro videli žametno opazovanje Elvisa.
Eno življenje: Odmevi Elvisa so si ogledali v galeriji Narodni portret do 29. avgusta 2010.
