Model orjaškega lignja v primerjavi s semenčicami. Fotografija, ki jo je v ameriškem prirodoslovnem muzeju posnel Mike Goren iz New Yorka
Stoletja so pošasti globokomorskih moril očarala domišljijo javnosti in prestrašene raziskovalce - nič več kot večkratni kraken. V islandskih sagah iz 13. stoletja so Vikingi pisali o grozljivem pošasti, ki "pogoltne človeka in ladje in kite in vse, kar lahko doseže." Poročila o Evropi iz osemnajstega stoletja opisujejo orožje, ki izvira iz oceana, ki bi lahko pripnilo najmogočnejše ladje, pritrjene do teles velikosti plavajočih otokov.
Danes smo dokaj prepričani, da se iz globin ne bo pojavila izmučena zver, ki bi pogoltnila križarko, ampak trajna privlačnost takšnih bitij ostane. Morda nobena od množičnih živali v oceanu ni tako intrigantna kot velikanska lignja.
Zdaj so se znanstveniki približali razkrivanju skrivnosti te redke živali. Kot kaže, v nasprotju s prejšnjo hipotezo nekaterih ljubiteljev lignjev vsi velikanski lignji pripadajo eni vrsti. Še več, te živali so genetsko zelo podobne.
Da bi prišli do teh ugotovitev, so raziskovalci Danske naravoslovnega muzeja v Kopenhagnu skupaj s sodelavci iz 7 drugih držav genetsko analizirali koščke in kose 43 živali - ki lahko zrastejo več kot 40 čevljev in tehtajo skoraj 2000 kilogramov - z vsega sveta.
Avtor fotografije Winkelmann et. al.
Njihovi rezultati so pokazali, da za razliko od večine morskih živali velikanski lignji skoraj nimajo genetske raznolikosti. Izjemno je, da sta si posameznika na Floridi in na Japonskem s statističnega stališča delila skoraj enak DNK. Genska raznolikost velikanskih lignjev se je izkazala za 44-krat manjša od Humboldtove, druge velike vrste in sedemkrat nižja od raznolikosti populacije ovalnih lignjev, ki živijo na omejenem območju in so tako nagnjeni k križanju. V resnici je bila raznolikost velikanskih lignjev manjša od vseh drugih izmerjenih oceanskih vrst, razen morski pes, za katerega znanstveniki menijo, da je pred kratkim doživel hudo ozko grlo prebivalstva, v katerem je umrlo večino živali, vrste pa je preživelo in repopuliralo le nekaj posameznikov.
Raziskovalci lahko le ugibajo o osnovnih razlogih te ugotovitve - samo genetski podatki velikanskih lignjev ne morejo zagotoviti zanesljive razlage. Morda je nekaj v zvezi z velikanskimi lignji koristno za odstranjevanje mutacij iz svojega genoma? Lahko pa so živali doživele nedavno ozko grlo, podobno kot pri morskih psih, kar pomeni, da so vse velikanske lignje po tem dogodku tesno povezane. Lahko pa se je nekaj ustanovljenih lignjev nekako sprehajalo po novih predelih oceana, zato so njihovi potomci ob poseljevanju teh novih habitatov delili isto družinsko drevo lignjev. Kratek odgovor pa je, da raziskovalci preprosto ne vedo.
"Ne moremo ponuditi zadovoljive razlage za nizko raznolikost, za to pa je treba razrešiti prihodnje študije, " pišejo v prispevku, objavljenem ta teden v Proceedings of the Royal Society B.
To je bilo veliko leto za velikanske lignje. Januarja je japonska ekipa objavila prve posnetke velikanske lignje, ki se medsebojno odvijajo v naravnem okolju. O teh skrivnostnih bitjih je treba še veliko izvedeti. Na primer, raziskovalci še vedno nimajo pojma, kako velik je domet odraslih lignjev, kako dolgo živijo, kako hitro rastejo in ali težave, kot so podnebne spremembe, vplivajo na njihovo prebivalstvo.
Zaradi domišljije pa je morda najbolje, če trajajo nekatere skrivnosti.
"Kljub našim ugotovitvam ne dvomim, da bodo danes zaradi teh mitov in legend današnji otroci še naprej odpirali oči - tako bodo ravno prav veliki, kot so resnični orjaški lignji opremljeni za krmarjenje po globinah, " je dejal vodilni raziskovalec Tom Gilbert v izjavi.
