Del privlačnosti oceanske sončne ribe ali Mola mola je njena nenavadna oblika. Najtežja koščasta riba na svetu, lahko zraste več kot 10 čevljev in se nabere na dobrih 5000 kilogramov, a njeno ravno telo, ki je višje, kot je dolgo, nima pravega repa. ("Mola" pomeni "mlinski kamen" v latinščini in se nanaša na ribji disk, podoben telesu.) Riba se za gibanje loteva močne hrbtenice in analne plavuti.
Mola je nekaj zvezde v akvariju v zalivu Monterey, edinem objektu v Severni Ameriki, ki trenutno razstavlja bizarno videti ribe. "Tega preprosto ne vidite, " pravi John O'Sullivan, kustos terenskih operacij v akvariju. Ko skoraj štiri metre dolga sončna ribica počasi plava čez dvonadstropno okno galerije Open Sea, se njene velike oči vrtijo med potovanjem, kot da se celotna zgradba premika s težo ljudi, ki se zberejo v strahu, pravi .
Ker je tako vizualno prijeten (je na seznamu vedrov številnih potapljačev), je mola skrivnost; o njegovi biologiji in obnašanju je znanega zelo malo. Tierney Thys poskuša to spremeniti.
"Vedno se mi zdi, da narava razkrije svoje največje skrivnosti v svojih ekstremnih oblikah, " pravi Thys na svojem domu, ki se dviga kot hiša dreves v hribih Karmela v Kaliforniji. Ob poročilih, ki kažejo, da bodo meduze v porastu, je morski biolog še toliko bolj prisiljen razumeti življenje molov, ki so glasni jedeči.
Če iskrica v njenih očeh, ko govori o svojih številnih srečanjih z divjimi molami, ne odnese strasti do vrste, je prepričljiva njena impresivna zbirka tchotchkes. Thys mi pokaže igranje kart, poštnih znamk in palčk, okrašenih z molami, polnjenimi živalmi, celo krekerji (kot je "Zlata ribica Pepperidge Farme", ki je oblikovan le kot sončne ribe), smeje se ponudbi izdelkov mola, ki jih je našla na potovanjih po vsem svetu ribe.
Thysov uvod v molo se je pojavil v začetku devetdesetih let prejšnjega stoletja, ko je med študijem na univerzi Duke na diplomskem delu iz ribjih biomehanikov naletela na fotografijo. Tuna, razlaga, je elegantna, kot torpedo; njegova oblika daje funkcijo: s hitrostjo prehoditi velike razdalje. "Toda pogledate v molo, " pravi, "in mislite, kaj se dogaja s tabo?"
Molas se je pojavil med 45 milijoni in 35 milijoni let, potem ko so dinozavri izginili in v času, ko so kiti še imeli noge. Skupina puhastih rib - "zgrajena kot majhni rezervoarji", pravi Thys, je pustila koralne grebene za odprti ocean. Sčasoma so njihova okorna telesa postajala postopoma bolj „skrajšana“, vendar nikoli tako racionalizirana kot nekatere druge globokomorske ribe. "Od svoje krvne linije se lahko ločiš le toliko, " pravi Thys. "Če je imela vaša babica veliko dno in je imela mati veliko dno, boste najverjetneje imeli veliko dno. Ne moreš veliko storiti! "
Od svojega svetovalca je izvedela, da je akvarij v zalivu Monterey zelo primeren za prikaz mola. Akvaristi so imeli nekaj rib v karantenskih rezervoarjih, Thys pa je lahko nekaj časa preživel v akvariju in preučeval njihovo plavalno mehaniko in anatomijo.
Leta 1998 se je Thys preselila na polotok Monterey, kjer je delala kot znanstvena urednica in pozneje direktorica raziskav pri Sea Studios Foundation, družbi dokumentarnega filma z okoljskim poudarkom. Kot znanstvena urednica je služila za nagrajeni seriji Fundacija "Oblika življenja" o evoluciji v živalskem svetu, ki je predvajana na PBS; mola je imela kamero. Thys je medtem ponovno opozoril na svoj odnos z akvarijem.
V akvariju je O'Sullivan preizkušal oznake na ujetniških molah, leta 2000 pa sta skupaj s Thysom v južni Kaliforniji začela označevati divje mole. Chuck Farwell, kustos pelagičnih rib v akvariju, je na Japonskem vzpostavil odnos s morskim svetom Kamogawa, on in Thys pa sta tam začela tudi označevati. Japonci so bili vodilni v razstavljanju mola. Zgodovinsko gledano kultura ima molo, znano kot manbou, zelo spoštovano. V 17. in 18. stoletju so ljudje ribe dajali šunjam v obliki davčnih plačil. Danes je mola uradna mestna maskota Kamogawe.
Thys je odtlej na Tajvanu, Južni Afriki, Baliju in otokih Galapagos označil in sledil molam, s tem pa je postal eden vodilnih svetovnih strokovnjakov za ribe. Vodi spletno stran Oceansunfish.org, ki služi kot informacijsko središče o vrsti, in državljanske znanstvenike prosi, naj poročajo o vseh opažanjih. "Skoraj vsak dan se prijavim, " pravi Thys. Molas je bil viden severno od Arktičnega kroga in proti Jugu kot Čile in Avstralija. "Pravkar sem dobila poročilo iz Mozambika, " pravi. "Rad bi šel v Mozambik."
Morski biolog Tierney Thys, ki je prikazan tukaj, poskuša razkriti skrivnost mola mole ali oceanske sončne ribe. (Mike Johnson) 
Oceanska sončna riba je najtežja koščasta riba na svetu; zraste lahko več kot 10 čevljev in se zbere na dobrih 5000 kilogramov, a njegovo ravno telo nima pravega repa. (Mike Johnson) 
Molas se je pojavil med 45 milijoni in 35 milijoni let, potem ko so dinozavri izginili in v času, ko so kiti še imeli noge. (Mike Johnson) 
V akvariju v zalivu Monterey Molas plava v milijonski galoni odprtega morja. (Akvarij Monterey Bay / Randy Wilder) 
Akvarij v zalivu Monterey že 16 let razstavlja mole dokaj dosledno, vendar na veliko načinov osebje v reji še vedno strelja s kolka - zlasti ko gre za upravljanje rasti rib v ujetništvu. (Akvarij Monterey Bay / Randy Wilder) Ker za oceanske sončne ribe ni znano, da so ogrožene, niti niso komercialno pomembne (izven Azije, zlasti Japonske, Tajvana in Filipinov, kjer jih jedo), je financiranje raziskav težko priti. Thys strga majhne donacije in stisne označevalne odprave v svoj zaseden urnik kot mati dveh otrok, National Geographic Explorer in režiserka znanstvenih medijev ter svetovalka pri več projektih za morsko izobraževanje. "Jaz sem na sončni ribi, " pravi.
Načini označevanja se razlikujejo glede na lokacijo. V Kaliforniji Thys in njeni sodelavci v akvariju Monterey Bay pogosto uporabljajo letalo za opazovanje. Iz zraka pilot pipi bele obrise mola in oddaja svojo lokacijo ekipi v čolnu spodaj. Oceanska sončna ribica je ime dolžna po nagnjenosti k sončni svetlobi v bližini površine. V nekaterih primerih galebi na vodni gladini kažejo tudi na prisotnost molov, saj zahodni in kalifornijski galebi očistijo ribe več deset vrst parazitov, ki živijo na njih. Na Baliju, kjer moli ne preživijo veliko časa na površju, Thys in njena ekipa ribe pod vodo označijo z modificiranimi puškami. Toda v drugih krajih gre le za skeniranje površine z premca čolna zodiaka. "So samo goofy, " pravi Thys. "Svojo plavuto spravljajo iz vode in valijo:" Pozdravljeni, tukaj sem. " ”
Ko je mola opažena, skupina pospeši do njega in ga ujame v ročno mrežo. Snorkljarji, ki nosijo mokre obleke in rokavice za zaščito pred bodičasto kožo ribe (Thys to primerja s 36 brusnim papirjem), skačejo v vodo in ribe lovijo ob čolnu, medtem ko nekdo vtakne oznako na dno hrbtne plavuti ribe.
Lani septembra je Thys imela eno najbolj neverjetnih srečanj s sončnimi ribami v svoji karieri. V kraju, imenovanem Punta Vicente Roca, na otoku Isabela v Galapagosu, je s svojo ekipo naletela na skupino približno 25 molov, dolžine približno pet metrov, med potapljanjem na globinah do 90 čevljev. "Sploh nisem vedel, kam naj pogledam, " pravi Thys in mi pokaže video posnetke, ki jih je posnela z majhno, vodoodporno kamero, nameščeno kot žaromet na pasu okoli glave. Odrasle sončne ribe so samotarji in ne šolajo, zato je redko videti več kot par naenkrat. Toda ta spot je bil čistilna postaja. Moli so bili suspendirani v transu podobnem stanju, glave so bile usmerjene navzgor, mladoletni hogfish pa so odganjali svoje parazite. "Bilo je super, " doda.
Thys primerja mole z "velikimi, lahkomiselnimi labradorji." (Poleg zajedavcev so ribe prekrite s sluzjo.) O'Sullivan imenuje počasi in nerodno ribe "Eeyore ribjega sveta." Ni treba posebej poudarjati, da molas so neškodljivi in jih ljudje na splošno ne motijo. Divja, kakršna je ta, si želijo, da bi lahko spremljala ribe, da bi videla, kam gredo in kaj nameravajo. Tu se začnejo igrati satelitske oznake.
Thys uporablja večino časa arhivske oznake za prenos arhivskih datotek (PAT), ki se iz rib sprostijo v vnaprej programiranem času, odplavijo na površje in prenašajo podatke o gibanju ribe - njenih lokacijah in globinah ter temperaturah vode - prek satelita. Na Galapagosu pa je z zvočnimi oznakami označila pet sončnih rib; na dve izmed njih je postavila tudi hitrooznačne GPS oznake. Niz podvodnih postaj za poslušanje zazna edinstven signal vsake akustične oznake, medtem ko GPS oznake v realnem času razkrijejo lokacije sončnih rib. Ena izmed GPS oznak, programirana devet mesecev, je izšla po manj kot dveh, vendar je razkrila nekaj zanimivih podrobnosti. Riba je iz neznanih razlogov prepotovala skoraj 1.700 milj od arhipelaga in opravila rekordni potop na 3.600 čevljev. Ta mesec se bo pojavila še ena oznaka Fastloc; njegove zmožnosti poročanja v realnem času niso uspele, vendar je še vedno lahko posredovala nekatere podatke.
"Začenjamo razkrivati kup skrivnosti, " pravi Thys. Žepi raziskovalcev mole po vsem svetu so ugotovili, da so mole močni plavalci, ki burijo oceanske tokove - razblinjajo mit, da so letargični plavalci. Znanstveniki proučujejo, kateri dejavniki vodijo k migracijam mola, čeprav se zdi, da je temperatura. Ribe imajo raje vodo od 55 do 62 stopinj Fahrenheita. Molasi se potapljajo tudi do 40-krat na dan. V povprečju se spuščajo v globine od 310 do 560 čevljev, ki se najverjetneje lovijo na območju, bogatem s hrano, imenovanem plast globokega raztrosa. Verjetno se na tej ravni obnovijo od temperature, ki je bila 35 stopinj Fahrenheita, nato pa se sončijo na površini.
Toda vsako odkritje posledično vodi do več vprašanj. Molas najdemo v zmernih in tropskih vodah po vsem svetu, toda kako velika je celotna populacija? Ribe predstavljajo velik odstotek nenamernega ulova v ribolovu v Kaliforniji, Južni Afriki in Sredozemlju. Kako ta prilov vpliva na skupno število? Ženske mole lahko odnesejo približno 300 milijonov jajc, zaradi česar so najbolj morilne ribe v morju. Kje se drstijo in v kateri starosti?
Oceanske sončne ribe lahko zrastejo več kot 10 čevljev in tehtajo 5000 funtov, vendar nenavadna riba za raziskovalce ostaja skrivnostMolasi jedo želatinast zooplankton, kot so mesečevi želeji, pa tudi lignji, raki in majhne ribe, vključno s osličem, in njihove prehranjevalne navade se lahko spreminjajo, ko rastejo. Koliko pa morajo pojesti, da ohranijo svojo portlično postavo?
V svoji življenjski dobi mola zraste iz ličinke, ki je ena desetina centimetra dolgega odraslega, več kot 60 milijonov več kot njegova začetna teža. To je primerljivo s človeškim dojenčkom, ki na koncu tehta enakovredno šestim Titanikom. Toda kakšna je povprečna življenjska doba rib? Z razširitvijo, s kakšno hitrostjo rastejo v naravi?
Michael Howard, vodja mola za molarski akvarij v zalivu Monterey, bi gotovo želel vedeti odgovor na zadnjo.
Howard me v akvariju popelje na zgornjo ustnico rezervoarja za odprto morje z milijoni galonov, kjer imam sedež spredaj do hranjenja z molo. Dogodek je skrbno orkestriran, prav tako kot vse, kar je povezano z razstavo, kjer naj bi mirno sobivali morski psi, morske želve, tune, ogromne šole sardel in drugih živali. Želve so nameščene na enem območju, medtem ko uslužbenec, ki je prikovan na topove nad rezervoarjem, natakne drog s kroglico na koncu v vodo. Mola je usposobljena, da pride na cilj in pričakuje obrok. Riba se dviga, sprva mračna senca. Potem ko ustnice z moto v obliki botoksa razbijejo površino, podajalnik v usta zrca nekaj lignjev, kozic in želatinskega izdelka.
Akvarij že 16 let dokaj dosledno razstavlja mole, vendar v mnogih pogledih osebje v reji še vedno strelja s kolka - zlasti ko gre za upravljanje rasti rib v ujetništvu.
V poznih devetdesetih letih se je 57 kilogramov mola v samo 14 mesecih nabrala na 880 kilogramov. Ribe je bilo treba s helikopterjem izstaviti iz akvarija in jih spustiti nazaj v zaliv. "Odlično je delovalo in bilo je hitenje. Planiranje je trajalo sedem mesecev. 24 dni smo imeli osebje in dovoljenje FAA, da smo zapustili stavbo tistega dne, ko smo ga izpustili, «pravi O'Sullivan. "To je odlična zgodba. Toda ali ne bi bilo bolje, če bi samo dobili žival do polovice teže, jo imeli precej bolj sproščeno, bi jo nadomestili z drugo živaljo del njene velikosti in začeli s celotnim postopkom? "
Howard, ki je program vodil od leta 2007, si prizadeva za to. S svojo ekipo izvajata tekoče študije rasti ujetništva; zabeležijo maso vsake vrste hrane, ki jo mola dovaja dvakrat na dan, in vsaka dva ali tri mesece spremljajo rutinske zdravstvene preglede, pri čemer prilagodijo prehrano rib. Vsak dan želijo nahraniti mola z obrokom hrane, ki je enak 1 do 3 odstotkom njegove telesne teže. Pred nekaj leti so akvaristi ujeli nekaj mesečevih želejev iz zaliva in jih analizirali. Z rezultati so sodelovali s podjetjem za izdelavo primerljivega želatinskega izdelka, sestavljenega iz 90 odstotkov vode. "To nam resnično pomaga povečati dnevno količino, hkrati pa ohranjamo nizke kalorije, " pravi Howard. Moli potrebujejo od tri do deset kalorij na kilogram živalske mase, odvisno od življenjske dobe. Da bi to pogledali, odrasli ljudje potrebujejo od 25 do 35 kalorij na kilogram. Tune v akvariju dobijo 30 kalorij na kilogram, vidre pa 140 kalorij na kilogram. Po novi dieti je zadnja mola akvarija pridobila v povprečju 0, 08 kilograma na dan, medtem ko je zračna mola to stopnjo skoraj potrojila.
"Dokler je vedenje mole zdravo, lahko razmišljamo o delu in skrbi za ribe, dokler se ta ne približa na približno šest metrov, " pravi Howard. To običajno ustreza dveletnemu bivanju. Ko je čas, da se ribe izpuščajo, kar je vedno končni cilj, pravi Howard, lahko ekipa nato mola dvigne iz rezervoarja na nosila, ga položi v hranilnik, najprej na tovornjak in nato na raziskovalnem plovilu in ga pustite nekaj milj na morju.
Za Howarda je mola najzahtevnejša vrsta, s katero se je srečal v 15 letih izkušenj z akvarijem. "Toda kdo nima dobrega izziva?"
Posebne ribe sprožijo številna vprašanja obiskovalcev akvarija - o vrstah in oceanu na splošno. "Če se to zgodi, " pravi O'Sullivan, "potem smo uspešni v svoji misiji."
