Stereotipi o spolu so lepljivi in tudi v virtualnih svetovih se prenašajo na nepričakovane načine. Po raziskavi Motherboard kažejo, da nove raziskave kažejo, da imajo ljudje na spletu domneve o spolu s tem, da digitalne ženske obravnavajo drugače kot digitalni moški, vendar da je njihovo vedenje v virtualnih svetovih določeno s spolom njihovega avatarja. Ko ženska igra moški lik, se njeno vedenje dejansko spremeni.
V družboslovnih vedah obstajata dvorezen koncept "stereotipne grožnje" in "povečanje stereotipov". Na ljudi, za katere družbena skupina - moški ali ženska, bela ali črna, ravna ali čudaška - stereotipno velja, da delujejo na določen način, bodo dejansko prizadeti s tem stereotipom. Tako na primer obstaja stereotip, da so ženske pri matematiki slabe. Če se preizkusimo, bodo ženske, ki menijo, da naj bi bile ženske slabo pri matematiki, na izpitu iz matematike še slabše.
Stereotipno povečanje je nasprotje grožnje stereotipom. Kjer stereotipna grožnja povzroča stres in tesnobo, lahko stereotip okrepi - koncept, po katerem bi morali biti boljši - lahko dejansko poveča učinkovitost.
Čudna stvar je, da stereotipna grožnja in stereotip spodbudijo samo vstavljanje digitalne maske, kaže nova raziskava. Ženska, ki je naključno dodeljena igranju digitalnega moškega, bo stereotipno povečala svoje matematične sposobnosti, saj njen novi digitalni jaz ni več podvržen stereotipizirani anksioznosti. Na enak način bo moški, ki igra žensko, nenadoma slabše deloval. Moški ali ženska v resničnem življenju je spol njihovih igralcev vplival na matematične sposobnosti.
Kot pojasnjujejo raziskovalci v svoji raziskavi, lahko nanašanje digitalnega avatarja na naše vedenje počne vse vrste:
Raziskave Proteusovega učinka - imenovanega po grškem bogu, ki je znan po sposobnosti sprejemanja različnih fizičnih oblik - so pokazale, da se ljudje vedenje in kognitivno skladajo s stereotipi, povezanimi z značilnostmi njihove virtualne samoprepoznavnosti. Na primer, tisti, ki jim je bil naključno dodeljen privlačen avatar, so med interakcijo s konfederacijo delovali bolj intimno in družabno, kot tisti, ki so bili naključno zastopani s neprivlačnim avatarjem.
... Bolj specifično za učinke spolnih avatarjev so raziskave pokazale, da so ženske in samci, ki jih je poljubno predstavljal ženski avatar, bolj verjetno v skladu z ženskimi jezikovnimi normativi (npr. Sklicevanje na čustva, uporaba opravičil), kadar v primerjavi s tistimi, ki jih predstavlja moški avatar. Poleg tega so analize vedenja igralcev v večih igralnih spletnih igrah razkrile, da so moški igralci avatarjev bolj verjetno vpleteni v ubijanje, medtem ko se igralci, ki uporabljajo ženske avatarje, pogosteje ukvarjajo z zdravilnimi dejavnostmi. Ti vzorci so bili opaženi ne glede na dejanski spol igralcev, kar kaže na to, da so ljudje ponavadi v skladu s stereotipnimi pričakovanji, povezanimi z navidezno spolno identifikacijo svojih avatarjev.
