Prejšnji teden je ameriško ministrstvo za kmetijstvo odobrilo izpustitev gensko inženirskih diamantnih moljev za terensko preskušanje na območju vzhodnega New Yorka. Če bo to odobrilo newyorško ministrstvo za varstvo okolja, bo to prva divja izdaja gensko spremenjene žuželke v Združenih državah Amerike, Kristen V. Brown poroča za Gizmodo .
Raziskovalci z univerze Cornell preučujejo, ali je mogoče z inženirskimi žuželkami uporabiti za zmanjšanje populacije diamantnega molja - evropske vrste, ki je v ZDA postala kmetijski škodljivi organizem. Gosenice gojijo križarno zelenjavo, kot so brokoli, zelje, brstični ohrovt in redkev, ki vsako leto naredijo približno 5 milijard dolarjev škode na pridelku, poroča Eric Niler za Wired . Še bolj mučno je, da je žuželka zdaj odporna na 95 kemičnih spojin.
Kot poroča Emily Mullin iz MIT Technology Review, je britansko podjetje z imenom Oxitec razvilo molje, ki jih bodo preizkusili na parceli v velikosti 10 hektarjev, ki je v lasti Cornela. Moški inženirji imajo »samoomejevalni« gen, zaradi česar umrejo vsi ženski moli, ki jih oče umre, preden dosežejo stopnjo razmnoževanja. Ideja je, da se bo gen razširil med moške molje, medtem ko bodo še naprej ubijali ženske molje - in sčasoma se bo populacija diamantnega molja razpadla. Inženirski molji imajo tudi fluorescentni marker proteinov, tako da lahko raziskovalci na terenu identificirajo gensko spremenjene žuželke.
Čeprav je uporaba genov za zmanjšanje populacije žuželk nova, tehnika sproščanja spremenjenih samcev v populacijo ni. V petdesetih letih prejšnjega stoletja sta entomologa USDA Edward F. Knipling in Raymond C. Bushland uvedla "sterilno tehniko žuželk". Muhe Screwworm so bile največji škodljivi organizem za živino in so odlagale jajca v rane živali. Ko bi se izvalili, bi njihovi črvi živa pojedli bitja. Raziskovalci so začeli obsevati moške muhe, da bi jih naredili sterilne in jih sprostili na problematična področja. Ker se muhe samo parijo, bi se parile s sterilnimi samci in nato umrle. Leta 1966 muha ni več iz ZDA, čeprav se še vedno pojavljajo manjši primeri.
Kot poroča Mullin, bo Cornell entomolog Anthony Shelton in njegova ekipa v treh do štirih mesecih na teden sprostilo do 30.000 spremenjenih moljev na teden. Ker odrasla faza žuželke ne predstavlja nevarnosti za pridelke in ker bo huda zima v New Yorku sčasoma ubila sproščene molje, je USDA ugotovila, da izpust ne bo imel pomembnega vpliva na pridelke ali okolje. Poskusi v rastlinjakih so pokazali, da je tehnika uspešna pri zmanjševanju števila diamant.
Niso vsi oboževalci izdaje. Niler poroča, da čeprav zagovorniki kmetijstva in tisti, ki želijo zmanjšati splošno rabo pesticidov, podpirajo gensko modifikacijo, mnogi okoljevarstveniki in zaskrbljeni državljani nasprotujejo ideji, da bi se zmešali z naravnimi sistemi, ki jih nikakor ne moremo popolnoma razumeti.
Jaydee Hanson, višji politični analitik centra za varnost hrane s sedežem v Washingtonu, pravi Mullinu, da četudi deluje, je inženiranje molja nesmiselno. "Obstajajo druge žuželke, ki jedo to zelenjavo. Če boste še vedno morali razpršiti iste kemikalije, da boste ubili druge škodljivce, kje je v tem prednost? "
V zadnjih nekaj letih je Oxitec izpustil predelane komarje v Braziliji, Panami in na Grand Kajmanskem otoku, poroča Brown. Načrtovano sproščanje komarjev na Florida Keys je dobilo tudi zeleno luč USDA, čeprav je lokalno opozicijo zastavilo ta poskus. Družba načrtuje tudi izpustitev modificiranih mediteranskih sadnih muh v Zahodni Avstraliji.
