Narava nas oživi, nas centrira, utesni. Omogoča čas za razmislek. Pohodniki celotne 2.181 milje Appalachian Trail so res srečni posamezniki, ki se podajo na dolgo dolgo fizično, čustveno in duhovno pot.
Šest let po tem, ko je Cliff Irving v 169 dneh s svojim odraslim sinom Derrickom pohodil AT, se spominja urok, ki jih je vrgel nanj. Potovanje mu je še bolj prijalo lepoto vzhodne divjine, pravi, hkrati pa mu je omogočilo, da je izkusil prijaznost tujcev in prijateljstvo kolegov pohodnikov.
AT je najdaljša neprekinjena rekreativna pešpot v Ameriki. Od njegovega zaključka leta 1937 ga je od konca do konca prehodilo več kot 10.000 pohodnikov - bodisi v odsekih v daljšem obdobju, bodisi "skozi", kar pomeni v enem stalnem potovanju. Pot vabi upam, da so fit, optimistični ljubitelji na prostem, ki običajno potujejo na jug proti severu, od Springer Mountain v državi Georgia, spomladi do konca Katahdina v državi Maine, jeseni.
Večina pohodnikov je mlajših od 25 let, vendar je veliko starejših in pogosto upokojencev; najstarejši strelec na snemanju je bil 81 let, ko je potoval leta 2004. V gozdu se hitro raztopijo starost, poklic, dohodek in socialni status. Pohodniki sprejmejo imena sledov - na primer Brother Buzz ali Cup o 'Joe ali Snot Rag -, ki še naprej skrivajo svojo identiteto.
Maine's Mt. Katahdin je najsevernejša točka Apalahove poti, ki pogosto služi kot ciljna črta za tiste avanturistične pohodnike, ki prehodijo celotno pot. (Andre Jenny / Alamy) 
Pohodniki so deležni pogledov, kot je ta na Skyline Drive v Shenandoah National Park. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Thornton Gap v nacionalnem parku Shenandoah ponuja bolj osupljive poglede po Appalachijevi poti. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Pohodnik vodi pot v bližini Mt. Washington v New Hampshireu ob sončnem zahodu. (ScenicNH.com Photography / Alamy) 
Še en pogled na zadnji postanek po Appalachijevi poti, Mt. Katahdina v Maineu. (Aurora fotografije / Alamy) Napornosti pohodništva na AT ne gre podcenjevati. Številni navdušenci preplavijo in kupijo več, kot lahko nosijo. Po nekaj tednih so odgnali svoje domišljijsko opremo in se naučili živeti brez. Kar tri četrtine zapusti gore, preden končajo; so utrujeni, lačni, poškodovani, domotožje ali vse zgoraj našteto.
"Vsako tolikokrat bi Derrickju rekel:" Iščem avtobus, "če bi ga našel, bi ga odpeljal domov do Cape Coda, " mi je povedal Irving. Njegov sin ga je opogumil, ko mu je šlo težko.
Kasneje je Cliff svetoval še enemu moškemu, kuharju Boyardeeju, ki je bil prav tako pripravljen zapustiti pot. "Nenavadno je videti, kako dva fanta govorita in jočeta, vendar je to tako čustveno, " pravi Irving.
Toda navzven je vsaj življenje odvzeto do njegove najpreprostejše oblike. Hodiš in hodiš. Ješ, piješ in spiš. Potoki začnejo izgledati podobno, kot tudi gore.
Potem pa pride nepričakovano: ko opazite mokro novorojeno peho, katere mati poskuša odvrniti pohodnika ali opaziti na dolžini roke, se rdeča veverica hitro poseka in poje divjo gobo. To so trenutki, ki jih pohodniki iz gozda preživijo celo življenje.
