Morske ptice so pomemben pokazatelj zdravja morskega ekosistema - leta 2016 so se začeli pojavljati znaki, da je bilo v vzhodnem Beringovem morju nekaj zelo, zelo narobe. Približno 350 mrtvih morskih ptic, od katerih je večina pulastih puffov, se je umilo na aljaškem otoku St. Paul, kar je šokiralo prebivalce in strokovnjake.
"[Y] ne bi smeli prehoditi več kot nekaj korakov, preden bi morali pobrati še eno ptico, " Lauren Divine, direktor Aleutske skupnosti za varstvo ekosistemov na otoku St. Paul, pove Atlantiku Ed Yongu.
In število mrtvih ptic na Svetem Pavlu lahko predstavlja le delček vseh ptic, ki so izgubile življenje med letoma 2016 in 2017. V novi študiji, objavljeni v PLOS One, je skupina raziskovalcev uporabila lokacije teles in vremenske podatke ocenjujejo, da je v vzhodnem Beringovem morju med 3.150 in 8.800 morskih ptic umrlo - množično odmiranje, ki je po mnenju avtorjev študije vsaj deloma mogoče pripisati podnebnim spremembam.
Med vsemi mrtvimi pticami, ki so jih našli na Svetem Pavlu, je bilo 79 odstotkov pufanov, ki so večji od drugih vrst puffinov in se odlikujejo po svojih tekočih, zlatih glavah. Zapeti aukleti, „krušljiva“ aljaška morska ptica, je predstavljala 11 odstotkov trupel, našli pa so tudi številne rogove pahljače in murve. Ptiči so bili po mnenju avtorjev študije "močno iztrebljeni", kar kaže na to, da so umrli zaradi lakote.
Fotografija trupel, najdenih na severni plaži na otoku St. Paul, Aljaska, 17. oktobra 2016. Ptice na sliki so 2 mure (zgornji levi vogal), 8 rogljičkov puhov (srednja zgornja vrstica), 2 mladoletni tufanki (srednja vrstica desno stran) ) in 27 odraslih pufanov (srednja in spodnja vrstica). (Jones et al. / PLOS One Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)) Tudi letni vzorci ptic so bili videti brezhibni. Nesrečne živali so se začele umivati na kopno oktobra, v času, ko so morske ptice na območju St. Paul običajno preselile v toplejše vode, pravi Brady Dennis iz Washington Posta .
Večina izvlečenih pufinov je bila v srednjem stanju, v katerem ptice izgubijo perje in jih nadomestijo z novimi. Moljanje je stresno obdobje, saj poveča potrebe po pticah po energiji, hkrati pa zmanjša njihovo sposobnost letenja in potapljanja, kar otežuje iskanje hrane. Puflji se običajno navadijo med avgustom in oktobrom, ko se že preselijo na območje krmljenja pozimi. Zdi se, da puffovi iz svetega Pavla že zamujajo. In v tem ranljivem obdobju, ko je obilno in lahko dostopen vir hrane ključnega pomena, se jim zdi, da niso našli dovolj plena.
V zadnjih letih so bile v severnih Tihih vodah zabeležene tudi druge množične odmrele morskih ptic - ki so znano imenovane "razbitine". Po podatkih Nacionalne službe za parke je leto 2018 zaznamovalo tretje leto zapored, da je na Aljaski prišlo do "ekstremnih" smrtnih dogodkov, ki so prizadenele številne vrste, vključno z navadnimi murmi, kratkodlakimi škarjami, severnimi polnimi močvarji in pufini. Ti dogodki, po mnenju avtorjev študije, "kumulativno nakazujejo na širše spremembe ekosistemov."
V primeru puhov iz Svetega Pavla so težave nastale zaradi segrevanja voda in zmanjšanja ledu v Beringovem morju. Hladnovodni plankton se ne prilagaja dobro toplejšim oceanom, ribe, ki jih pojedo, pa se v iskanju hrane preselijo v druge regije. To pa zmanjšuje razpoložljivost plena za morske ptice, ki se prehranjujejo s hladnovodnimi ribami, kot sta pollock in kapelin.
Še več, poroča atlantski Yong, morski led ustvarja plast hladne vode blizu dna Beringa, kjer se ribe radi zbirajo, zato je odlično hranilno okolje za morske ptice. Toda v zadnjih letih se ne oblikuje tako imenovani "hladni bazen", ki bi ribe razpršil na večje razdalje in jih težje lovil. Ribe, ki jih je mogoče ujeti, so manj bogate s kalorijami, saj jedo manjši plankton - škodljiv učinek valovanja, ki pomeni morske ptice, "gredo od Clif Bars k riževim kolačem, " je soavtorica študije Julia Parrish povedala Yongu.
Še vedno ostajajo vprašanja o umiranju leta 2016. Beringovo morje je zapleten ekosistem in težko je natančno določiti vzrok, kot Parrish pripoveduje Dennisu iz Washington Posta . Vendar se zdi jasno, da morske ptice okoli otoka St. Paul vplivajo na spreminjajoče se okolje - in ali bodo te spremembe zmogle vzdržati, še ni videti.
