V gorah Garne v Montani je ris zimski kralj. Grizliji, ki vse poletje vladajo divjini, spijo. Gorski levi, ki včasih usi drobijo lobanjske lobanje, so sledili jelenom in lokom navzdol v vznožje. Toda ris - s svojim ultralahkim okvirjem in ogromnimi spletenimi stopali - lahko stopi na vrh šestmetrskega snežnega pasu in zasleduje svojo edinstveno strast: zajče, sneg, plen, ki predstavlja 96 odstotkov zimske prehrane.
Sorodne vsebine
- Divji v Yukonu
Zato je zamrznjen beli zajček pripet na zadnji del ene motorne sani, poleg jelenove noge, ki ima črno kopito. Svetlo rumeni Bombardier Ski-Doos izgledajo šokantno v ozadju snega, senc in zimzelenih barv. Lynx ( Lynx canadensis ) živi na pobočjih teh gora, del Skal, in stroji so naša vozovnica. Drsimo in mletimo po vijugasti stezi skozi gozd, poraščen z lišaji; zgoraj plešast orel, in borov zrak je tako čist in hladen, da me boli nos. "Nagnite se v goro, " svetuje John Squires, vodja raziskave risa ameriške službe za gozdove v raziskovalni postaji Rocky Mountain v Missouli. Z veseljem se obvezujem, saj to pomeni, da se na drugi strani naslanjamo od čiste pečine.
Možnosti, da bomo risa ujeli in ovratnico danes, so majhne. Mačke duhove je v celinskih ZDA, južnem obsegu njihovega območja, zelo malo. Na srečo Squiresa in njegovih terenskih tehnikov so mačke tudi nemočno radovedne. Skrivno orožje študije je trik, izposojen od starodobnikov, ki so z drevesnih vej obesili ogledala, da bi pritegnili ris. Znanstveniki namesto tega uporabljajo bleščeče prazne zgoščenke, ki jih posnamejo po bobrovem vonju in obesijo z ribiško vrvjo v bližini piščančjih žic. Plošče so kot risove disko kroglice, bleščeče in nepremagljive, ki vlečejo mačke za natančnejši pogled. Znanstveniki obesijo tudi kranjska krila, ki jih ris plava z mamutovimi šapami in jih drobi kot lahke igrače za hišne ljubljenčke.
Če ris zadrgne v past, vrata padejo, žival pa se pusti vabiti zajčjo vabo, žvečiti sneg, zapakiran v vogalih, in razmišljati o svoji neumnosti, dokler ne pridejo znanstveniki. Risu se nato vbrizga pomirjevalo iz igle, pritrjene na drog, zavije v spalno vrečo z obilico vročih rok (zavojčki kemikalij, ki se segrejejo, ko so izpostavljeni zraku), nabrizgajo vzorec krvi, ki bo dal DNK, stehtali in izmerili ter, kar je najpomembneje, sodelovali z GPS napravo in VHF radijskim oddajnikom, ki bo vsak pol ure beležil njegovo lokacijo. "Pustimo risu, da nam povejo, kam gredo, " pravi Squires. V teh letih so ujeli 140 živali - 84 samcev in 56 samic, ki so bolj trdi in težje ujeti, kar je bistvenega pomena za projekt, saj znanstvenike vodijo v vrtine spomladi.
Medtem ko se nadaljujemo po gorah Elevation, Squires prikimava na sneg: peskajoče steze, odtisi zajcev. Ustavlja se, ko pride na dolgo mačjo stezo.
"Gorski lev, " pravi čez trenutek. Šele drugič je videl velikega sovražnika risa tako visoko pozno pozno. Toda vreme je bilo toplo in sneg je le polovico običajne globine, kar omogoča levjem, da se infiltrirajo. "To je slabo za ris, " pravi.
Sam risa nikjer ni mogoče najti. Pasti po pasti je prazna, vaba, ki jo grizljajo lasice, je preveč lahka, da bi zavila mehanizem. Jelenovo krzno iz stare vabe je raztreseno kot sivi konfeti na tleh.
Končno se v zadnji pasi v seriji nekaj zavihti - to lahko vidimo iz sledi. Megan Kosterman in Scott Eggeman, tehnika projekta, se potegujeta za raziskovanje, Kosterman pa zmagoslavno utripa. A potem se vrne s slabo novico. "To je samo M-120, " pravi zgrožena. M-120 - trmast, drzen in na videz dovolj pameten za ogled brezplačnega kosila - je morda najmanj izmuzljiv ris na svetu: znanstveniki ga lovijo večkrat na leto.
Ker je bil ta žrebec verjetno edini ris, ki sem ga kdaj videl, sem se odpravil v gozd.
Stvar, nagnjena v skrajni kotiček kletke, je bila bolj yeti kot mačka, z gosto brado in ušesi, zvitimi v divjaške točke. Njegov siv obraz, zmrznjen z belim krznom, je bil izraz zime. Hodil je po razgibanih nogah in je grdo zarezal kot koze, ki so se mučile, rumene rumene oči, polne sovraštva.
Ko smo se približali, se je začel udariti proti mrežastim vratom. "Ja, vaja pozna, " je rekel Squires in ga odprl. Ris je bliskal mimo, njegov meglen zadek je izginil v drevje, čeprav je naredil premor, da bi mu en zloben pogled vrgel čez ramo.
Ekipa risa se je vrnila na motorne sani za še eno vožnjo z lopaticami: odpravili so se na novo progo na naslednjem pogorju in ni bilo časa za zapravljanje. Squires se vsako leto zaključi s terenskimi raziskavami sredi do konca marca, ko se ponavadi zbudijo grizliji, lačni telečjih jedi ali drugih beljakovinskih pogostitev. Preden bodo hrenovke ugasnile, bi Cassin plavuti in temnooki brki zapeli v drevesa, ledeniške lilije bi prekrile plazovita pobočja. V zadnjem času v gore prihaja poletje prej kot kdajkoli prej.
Squires, ki ima modre oči, poševen gozdni okvir in drseč korak, ki se ne upočasni kot strma hriba, še nikoli ni videl risa, preden je začel študij leta 1997. Preden se je zaposlil v gozdarski službi, je bil divjalec specialist pri ameriški službi za ribe in prostoživeče živali. Nekoč, ko je držal zlatega orla, ki ga je ujel v past, je njegov talon Squires zajel ovratnik njegovega jeans jakna, blizu njegove črevesne žile. Nekaj centimetrov več in Squiresi bi v žajfnici Wyoming že potekli sami. To zgodbo povezuje s fantičnim smehljajem.
Tako kot raptorji, lahko tudi ris leti, ali tako se je včasih zdelo Squires. Med lovom mačke skočijo tako daleč, da morajo sledilci težko opaziti, kje pristanejo. Squires je opazoval ris na vrhu enega drevesa, ki zapluje v veje drugega, "kot leteča veverica, kot Superman - popolna oblika."
Lynx tehtajo približno 30 kilogramov, kar je nekaj več kot prehranjena hišna mačka, vendar so njihove šape velikosti gorskega leva, ki delujejo kot krplje. Naseljujejo gozd, kjer sneg sega do borovih grahov in ustvarja gosto pokritost. Ure počivajo v snegu in ustvarjajo ledene okrnjene depresije, imenovane dnevne postelje, kjer prebavljajo obroke ali iščejo svež plen. Kadar so zajci maloštevilni, jedo tudi jelen kot rdeče veverice, čeprav se tako majhne živali pozimi skrivajo ali prezimujejo pod snežno odejo. Zajčki, katerih stopala so tako velika kot ris, so med redkimi na površju.
Včasih ris skoči v drevesne vrtine, vdolbine ob vznožju dreves, kjer se nabira malo snega, v upanju, da odplavijo zajca. Preganjanja se običajno končajo v nekaj mejah: risove noge se širijo še širše, ko mačka pospešuje, kar jo pusti, da močneje pritiska na sneg. Mačka lahko zajec zajca, preden pošlje usodni ugriz v glavo ali vrat. Pogosto ostanejo le črevesje in par dolgih belih ušes.
Lynx je bil nekoč v ZDA bolj razširjen kot danes - skoraj polovica držav ima zgodovinske zapise o njih, čeprav bi nekatere od teh živali pravkar mogle mimo. V nedavni preteklosti so se pojavili trni prebivalstva - sedemdeseta leta prejšnjega stoletja so v Montano in Wyoming prinesla resnično risovo bonanzo, morda tudi zaradi preliva risa iz Kanade - vendar je močno krzno krzno verjetno zmanjšalo to število. Poleg tega je habitat, ki mu je ljubši ris, razdrobljen zaradi požarov, vdorov žuželk in sečnje. Leta 2000 je ris v skladu z Zakonom o ogroženih vrstah označen kot ogrožen.
Squires je začel svoj projekt v pričakovanju uvrstitve na seznam, ki je sprostilo zvezno financiranje raziskav risa. Takrat znanstveniki skoraj ničesar niso vedeli o prebivalstvu ZDA. V Montani naj bi živelo približno 3000 živali, vendar je postalo jasno, da je ta številka bližja 300. "Upornica ni trdnjava, " pravi Squires. "So veliko redkejši, kot smo mislili." Na stotine več jih je razpršenih po Wyomingu, Washingtonu, Minnesoti in Maineu. Biologi o divji živali so ponovno vstavili ris v Koloradu, a novo prizadevanje za ponovno uvedbo v newyorških gorah Adirondack je zbežalo; živali se preprosto niso mogle umakniti. Bobcats in gorski levi - kulinarični oportunisti, ki niso preveč odvisni od ene same vrste plena - so v spodnjih 48 veliko pogostejši.
V prostranih severnih borealnih gozdovih je ris relativno veliko; prebivalstvo je najgostejše v Alberti, Britanski Kolumbiji in Yukonu, na Aljaski pa jih je veliko. Rib spada med najpogostejše mačke na svetu, ki lahko v enem letu podvoji svoje število, če so razmere dobre. Odrasle samice, ki imajo povprečno življenjsko dobo od 6 do 10 let (zgornja meja je 16), lahko spomladi rodijo od dve do pet muc. Številni enoletniki lahko rodijo potomce, preživetje mačk pa je veliko.
Populacija severnega risa narašča in upada v skladu s ciklom snežno-zajcev. Populacija zajcev močno naraste, ko je vegetacija obilna, nato pa se zruši, ko se hrana tanjša in plenilci (goshaw, medvedi, lisice, kojoti in druge živali, poleg risa) postanejo prekomerni. Cikel se ponavlja vsakih deset let. Ostali plenilci se lahko premaknejo k drugemu plenu, seveda pa ris, naravoslovec Ernest Thompson Seton, je leta 1911 zapisal: »živi na zajcih, sledi zajcem, misli, da so zajci, da imajo okus kuncev, da se z njimi povečujejo in ob njihovem neuspehu umrejo. stradanja v neposeljenem gozdu. "Znanost ga je izničila. Ena od raziskav na oddaljenem območju Kanade je pokazala, da je bilo v času največjega kroga zajcev 30 ris na vsakih 40 kvadratnih milj; na nizki točki so preživeli le trije risi.
Populacije južnega risa in zajcev, čeprav majhne, ne spreminjajo toliko kot severne. Ker so gozdovi naravno bolj zakrčeni, je posek lesa težji in drugi plenilci so pogostejši, zajci ponavadi odmrejo, preden dosežejo stopnje razcveta. V Montani mačke vedno preživljajo z veliko večjo plodnostjo. Vlečejo za zajce čez ogromne domske 60 kvadratnih milj ali več (približno podvojijo običajno velikost območja v Kanadi, ko je življenje enostavno) in občasno zahajajo daleč čez svoje ozemlje, morda v iskanju hrane ali sorodnikov. Squiresi so vodili jezike za enega veličastnega samca, ki je poleti 2001 prehodil več kot 450 milj od območja Wyoming, južno od Jacksona, do West Yellowstonea v Montani in nato spet nazaj. „Poskusite ceniti vse izzive, s katerimi se je žival soočala v tem velikem sprehodu. Avtoceste, reke, ogromne površine, "pravi Squires. Moški je tisto zimo stradal do smrti.
Pri živalih, ki so umrle, medtem ko jih je Squires sledil, jih je približno tretjina umrla zaradi ljudi, kot so ubojevanje ali trčenje vozil; tretjino so ubile druge živali (večinoma gorski levi); ostali pa so stradali.
Prihodnost risa je deloma odvisna od podnebja. Nedavna analiza sto let trajajočih podatkov je pokazala, da ima zdaj v Montani manj hladnih dni in trikrat toliko perečih, hladno vreme pa se konča tedne prej, medtem ko se vroče vreme začne prej. Ta trend je verjetno posledica podnebnih sprememb, ki jih povzročijo človek, in gore naj bi se še naprej segrevale, saj se v ozračju nabira več toplogrednih plinov. Ta podnebni premik bi lahko opustošil ris in njihov najljubši plen. Da se plašč zajca spremeni v rjavo poleti v snežno belo v zgodnji zimi, je kamuflažno stikalo, ki se (v Montani) običajno zgodi oktobra, saj dnevna svetloba dramatično krajša. Toda zajci so včasih beli na snežno rjavi podlagi, ki jih morda naredijo za druge plenilce in pustijo manj risa, enega najbolj specializiranih mesojedcev. "Specializacija jim je prinesla uspeh, " pravi L. Scott Mills, biolog z divjih živali na Univerzi v Montani, ki preučuje zajce. "Toda, ali bi lahko specializacija postala past, ko se pogoji spreminjajo?"
Zaradi negotovega stanja risa so celo majhne podnebne spremembe zaskrbljujoče. "Presenetljivo je, kako dolgotrajno je nizka njihova produktivnost in kako vztrajajo, " pravi Squires. "Živijo na robu."
Za sledenje mačkam do skalnih kamnin Squires zaposluje raziskovalno skupino nekdanjih lovilcev in najtrdovratnejših študentov - moških in žensk, ki se ne motijo kampirati v snegu, nabirati cestne vabe za vabo, vleči sankače na tekaške smuči in krpljanje po dolinah, kjer odmevajo glasovi volkov.
Znanstveniki so že v prvih dneh študije poiskali GPS-ovratnike s pomočjo dreves risov z goniči; po lovu po hribih in ravninah bo nesrečni tehnik plezal spuže in varnostne vrvi, meril sosednje drevo in streljal sedacijo v ris, spodaj se je gasilska mreža razširila, če bi mačka padla ven. (Za raziskovalca ni bilo mreže.) Zdaj, ko so ovratnice programirane, da se avgust samodejno odpadejo, je najbolj "aerobni" (evfemizem Squiresa za povratne napade) spomladi lov na mačke. Zelo lepo, z modrimi očmi kot veliko nebo v Montani, je muc praktično nemogoče najti v globokem gozdu, tudi s pomočjo sledilnih naprav, pritrjenih na matere. A legla je treba najti, ker kažejo na splošno zdravje prebivalstva.
Raziskave Squiresa so vedno znova pokazale, kako določen je ris. "Mačke so izbirčne in ta mačka je izbirčnejša od večine, " je dejal Squires. Ponavadi se držijo starejših sestojev gozda pozimi in se poleti odpravijo na mlajša območja. V Montani skoraj izključno kolonizirajo dele gozda, v katerih je prevladovala smreka Engelmann, z njenim olupkom, lubjem rib in subalpsko jelko. Izogibajo se gozdu, ki je bil pred kratkim posekan ali požgan.
Takšni podatki so pomembni za upravljavce gozdov, načrtovalce avtocest in vse druge, ki jih zakon o ogroženih vrstah zavezuje k varovanju habitata risa. Ugotovitve so pomagale tudi pri obveščanju Nature Conservancy o nedavnih prizadevanjih za nakup 310.000 hektarjev gora Montane, vključno z enim od dolgoletnih študijskih območij Squiresa, od podjetja za les, enega največjih varstvenih poslov v zgodovini države. "Vedela sem, da obstaja ris, vendar nisem cenila, dokler nisem začela sodelovati z Johnom [Squiresom], kako pomembna je ta parcela za ris, " pravi Maria Mantas, direktorica znanosti za zahodno Montano v zvezni državi Montana.
Cilj Squiresa je preslikati celoten obseg risa v državi in združiti GPS-podatke o ovratnicah na najbolj oddaljenih območjih z zračnimi fotografijami in satelitskimi posnetki, da se ugotovi glavni življenjski prostor. S pomočjo računalniških modelov, kako napredujejo podnebne spremembe, bo Squires predvidel, kako se bo spreminjal risov gozd, in opredelil najboljše strategije upravljanja za njegovo zaščito.
Dan po naši vožnji z M-120 smo se tehniki in tri ure odpravili proti zahodu čez prerijo s kratkim travom, vzporedno s sprednjim delom Skalnega kamna, da smo postavili pasti v nepreglednem neznanem območju ob reki Teton, v reki Lewis in Clark Narodni gozd. Vzgorje je bilo cikcak po sledeh bighorn ovc, visoki vrhovi pa so se prelivali s pihanjem snega. Sive skalnati obrazi so se nam prikimali navzdol. Obsežnost območja in zvitost našega kamnoloma sta nalogo naredila naenkrat nemogoča.
Grizliji so "verjetno" še vedno zaspali, zagotovili so nas na ranger postaji, a na tleh ni bilo veliko snega. Odklopili smo motorne sani iz njihovih prikolic in olajšali stroje po taljenju cest proti koči, kjer smo prenočili.
Naslednje jutro sta Eggeman in Kosterman odmaknila svoje motorne sani, da sta postavila pasti na skrita mesta s poti, zasukala žico z razrezanimi rokami, da bi pritrdila vabo, obesila zgoščenke in posnela vrata pasti, tako da so gladko padle. Okoliški sneg je bil poln osi risov velikosti.
Ko smo se odpravili iz parka, nas je ob cesti označil moški, ki je nosil vijolično paso in jopico iz flanela.
"Whatchya počne tam zgoraj?" Je vprašal in oči so drsele po raziskovalnem tovornjaku. "Si videl leve? Wolverines? "Pomembno je mahnil z obrvmi. "Lynx?"
Kosterman ni odgovoril.
"Včasih pse peljem, da mačke vodim, " je zaupal. Preganjanje gorskih levov je zabava za nekatere lokalne ljudi na prostem in psi navadno ne morejo razlikovati med levi - ki so zakoniti za lov in v določenih letnih časih - in zaščitenim risom, od katerih so bili mnogi ustreljeni v zadnjih letih, bodisi po naključju bodisi namenoma. Znanstveniki skrbijo, kaj bi se zgodilo, če bi se brezobzirni lovec spotaknil v ujeti ris.
Moški v flanelu je še naprej zaslišal Kostermana, ki je rekel malo in ga je gledal s tihimi očmi. Skrivnosti risa nima smisla, če jih ne morete obdržati.
Naslednje jutro so se v granatih razveselile Squirese: čez noč je zapadel sneg in gore so se počutile prigušene.
Njegovo dobro razpoloženje ni trajalo dolgo. Ko smo se odpravili preveriti vlečno vrv, je videl, da je ris stopil okoli ene pasti, nato pa pomislil, da bi bolje vstopil, kljub zajčku, ki je bil pripet na stran. Mačka je bila ujeta samica, sodeč po majhnosti umikajočih se skladb.
"Kakšen vlek, " je rekel Squires. "To je preverila in rekla:" Ne. " Odklonil jo je! "Zvenelo je kot razgibani ženin. Z neznačilno strogostjo se je obrnil na tehnike: "Zajček je ves zavit - iztegni ga tako, da izgleda kot zajček! V tej pasti potrebujemo perje. Krila! "
Kasneje tistega dne smo se peljali nazaj na stotine kilometrov, da smo preverili na novo postavljene pasti v narodnem gozdu Lewis in Clark.
Bili so prazni.
S svetilko luči v kabini tiste noči je Squires govoril o izklopu nove tračnice. Med lokacijama Garnet, Lewis in Clark je bilo preveč kilometrov, je dejal. Za majhno posadko je bilo preveč dela.
Zjutraj pa je bil zrak svež in hladen. Tovornjak z blatom je bil prekrit z razmazi, kjer je jelena ponoči lizala cestno sol. Nov sneg je ležal gladko kot razvaljano testo, z risovimi odtisi tako lepo, kot da bi bil odtisnjen s piškotkom.
Squires je bil prerojen. "Oh, rad bi ujel tega mačka!" Je zavpil, kar je moralo biti že tisočič v tej sezoni, modre oči so utripale.
Vlečne vrvi so ostale odprte.
Kadrovska pisateljica Abigail Tucker je nazadnje pisala o umetniku Arcimboldo. Ted Wood je naravoslovni fotograf v Boulderju v Koloradu.
Lynx steze so opažene v bližini pasti. (Ted Wood) 
Redko vidni vladarji svoje zimske domene ris se lahko soočijo z novimi grožnjami. (Ted Wood) 
Lynx lahko preleti stotine kilometrov, kot kaže ta zemljevid potovanj enega samca. "Poskusite ceniti vse izzive, s katerimi se soočajo živali, " pravi John Squires. (Guilbert Gates) 
Čeprav ris večinoma poje zajce snegoloma, Squiresi in sodelavci uporabljajo priganjanje mačk. (Ted Wood) 
Veverice, na katerih je bilo videti sedirano samico, in njegova ekipa so ujeli 140 risov. (Ted Wood) 
Zach Wallace pregleduje zdaj že zavezane oči risa. (Ted Wood) 
Zobni pregled in pregled njene šape v obliki krplja pomagata potrditi, da je ris zdrav. (Ted Wood) 
Zasedla ženska risa opravi zobozdravniški pregled. Odrasle samice, ki imajo povprečno življenjsko dobo od 6 do 10 let, lahko spomladi rodijo od dve do pet muc. (Ted Wood) 
Po več kot desetletju preučevanja risa v njihovem gorskem habitatu je Squires ugotovil, da "trdnjava ni trdnjava. So veliko redkejši kot mi." (Ted Wood)
