Tam je sredi londonskega nočnega kluba postavljen boksarski prstan.
Zaenkrat nič nenavadnega. Toda na sredini obroča je tudi zložljiva miza, na njej pa šahovnica. In namesto da bi se odrezali, da bi začeli sparing, se dva boksarja, zavita z rokami, usedeta, da stojita čez desko. Ker to ni običajen boks - je šah.
Chessboxing je hibridni šport, ki se sliši natanko tako: Šah plus boks ali, natančneje, šahovski krog, ki mu sledi krog boksa, ki se ponavlja, dokler nekdo ne pride do zmagovalca. Kot pravi Tim Woolgar, ustanovitelj londonskega Chessboxinga, "če veste, kako igrati šah in veste, kako boksati, potem znate šah."
Dovolj enostavno. Ampak zakaj? "To sta dva športa, kjer imate dvoboj, in vse, kar vam mora pomagati, je tisto, kar ste takrat prinesli na mizo. To je tvoj talent, tvoja priprava, "razloži Woolgar. "In na koncu pride do bitke volj." Bitka volj, pravi, intelektualne in fizične.
Šah je igra z dolgo in osveščeno zgodovino, v približno 1.500 letih, odkar se je prvič pojavila na severozahodu Indije in Srednje Azije, pa si je pridobila sloves najbolj intelektualnega lova. Boks je že dlje časa - udarjanje dveh moških drug proti drugemu v tekmovanju fizičnega boja je bila sobota zvečer zabava že od nekdaj. Toda kombiniranje šaha in boksa se je zgodilo šele leta 1992, pa še takrat je šlo le za umetnost francoskega filmskega ustvarjalca in stripa z imenom Enki Bilal, katerega znanstvenofantastični grafični roman Froid Éfficur je imel distopijo, kjer je nekdanji vojak postane šahist. (Bilal je morda - morda - navdihnil film iz kung fu iz leta 1979 Skrivnost šahovnice, ki je izšel tudi kot Ninja Checkmate, v katerem se želi mlad fant maščevati očetovi smrti z učenjem kung fuja in se uči pri mojstru xiangqija ali kitajskem šahu.)
Enajst let pozneje, 14. novembra 2003, je nizozemski umetnik Iepe "The Joker" Rubingh organiziral prvo živo šahovsko tekmo v klubu v Amsterdamu med njim in "Luis Lawyer"; dogodek razprodan. Rubingh je moral vedeti, da bo postalo priljubljeno - tik pred dvobojem je ustanovil Svetovno šahovsko boksarsko organizacijo, ki se imenuje vodilno telo športa in ima organizacije članice po vsem svetu.
Od takrat je šahovski boks prerasel v svetovni pojav. Obstaja okoli 380 aktivnih članov Svetovne organizacije šahovskega boksa s podružničnimi skupinami po Evropi, Aziji in Ameriki. Samo v berlinskem šahovskem klubu ima 450 članov, od tega jih 80 trenira skoraj vsak dan. Januarja so v Kalkuti potekala prva indijska državna prvenstva v šahovskem boksu, na katerih je sodelovalo več kot 180 borcev iz 10 držav. V Los Angelesu obstaja šahovski klub, ki v dobrodelne namene prireja dvoboje za šahovski boks, in drugi na Kitajskem, ki sprašujejo: »Kdo je najpametnejši, najtežji moški na Kitajskem?« V zadnjih treh mesecih je v Iranu celo ustanovil šahovski klub.
Chessboxing je v London prišel pred petimi leti, potem ko je Woolgar na zabavi slišal o športu. Takoj zaintrigiral je opravil nekaj raziskav in všeč mu je bilo, kar je videl: izziv. "Želite vedeti, kakšen bo občutek, da boste morali priti v ring in se boriti ter ohraniti svoj hlad in ohraniti sposobnost strateškega razmišljanja v ekstremnem okolju, " razlaga Woolgar. "To je velik test vaše duševne vzdržljivosti, fizične vzdržljivosti, pa tudi vaše čustvene vzdržljivosti."
V Londonu ni našel nobenega kluba, odločil se je, da bo začel svoj lastni kreativni naziv London Chessboxing. To je bilo aprila 2008; Woolgar je takrat sodeloval z neodvisno trgovino za televizijsko produkcijo. Chessboxing pa se je izkazal za tako hitro priljubljenega, da je Woolgar prenehal z delom in se osredotočil na razvoj športa s polnim delovnim časom. Lani je v londonskem Chessboxingu potekalo pet prireditev, med njimi tudi ena v kleti Royal Albert Hall, kjer je bilo 500 ljudi, ki so jih prodali.
Tako je bilo to soboto zvečer, 23. marca, londonski Chessboxing-ov glavni odpiralec sezone - "Brain vs. Pain", kot je bilo poimenovano. Dogodek, ki je potekal v nočnem klubu Scala v bližini londonske postaje Kings Cross, je bil razprodan; 800 ljudi, ki so jih spakirali v klub, so bili večinoma moški, večinoma pri 20-ih ali 30-ih, in večinoma so pili. Woolgar je na vprašanje, ali gre za navijače šaha, boksarje ali oboje, ki prihajajo na tekme, odgovoril: Ljubitelji zabave so. "
In bilo je zabavno. Chessboxing pri Scali je bil čudna mešanica spektakla in športa; večer se je začel pri Bambi, mlada ženska, oblečena v srebrno vrtoglavo butier in raztrgane nogavice z mrežo, ki je molila okoli obroča na Rihannino "Edino dekle na svetu", si je prižgala cigareto na jeziku in zabila žebelj v nos . Toda odziv množice do Bambija je bil besen. Bili so tu zaradi šahovskega boksa, čeprav niso bili povsem prepričani, kaj to pomeni - za mnoge je bil to prvič.
Tekma gre takole: Tekmovalci se ujemajo po teži in šahovskih sposobnostih. Prvi krog je šah, ki se igra pri zložljivi mizi, postavljeni na sredino obroča. Tekmovalci nosijo slušalke in pihajo glasbo na visokem decibelu, zato ne slišijo šahovskega komentatorja, ki bi razlagal igro, niti slišijo, da bi kdo iz množice kričal poteze. Tabla je elektronska, kar omogoča sledenje potez na projekciji plošče, ki je vidna občinstvu. Igra v šahu traja štiri minute, vendar - in to je malce zmedeno - ima vsak tekmovalec 12 skupnih minut časa v šahu, ki se odštevajo na uro. To pomeni, da je zelo verjetno, da bi tekmovalec izgubil celotno borbo, ker mu je zmanjkalo časa na njihovi uri (zgodilo se je dvakrat od štirih dvobojev pri Brain vs. Pain).
Po štirih minutah šaha zvonček zazvoni, deska se odloži, slušalke odstranijo in tekmovalci se med seboj prebudijo s pravo in presenetljivo srditostjo. Nato se šahovski kosi vrnejo na mizo in igra se nadaljuje. To se ponovi 11 krogov ali dokler nekdo ne preveri, da je na šahovski uri zmanjkalo časa, se izmuznil ali vrgel v brisačo. (Zlasti ni nihče, ki se je tisto noč boril v Scali, plačan za boj, čeprav Woolgar pravi, da bodo večje borbe včasih imele nagrade.)
Šahovska plošča čaka na naslednji krog tik pred obročem med šahovsko tekmo v Berlinu leta 2012 (AP Images) 
Trener boksa Anthony Wright daje nasvete 12-letni Denise Whyte, kot sta George George Crespo in Matt "Crazy Arms" prebrala naprej. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Wright sodeluje z branjem o obrambi; Crespo na levi, Dan Rosen na desni. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Tim Woolgar, ustanovitelj londonskega šahovskega boksa, predava šah Denise Whyte. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Matt Read in Dan Rosen sta se med treningom šaha odrezala proti nasprotnikom. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Tim Woolgar naredi korak. (Linda Rodriguez McRobbie) Celotna stvar je nekoliko nadrealistična: Tu je Ray Keene, prvi britanski šahovski velemojster, oblečen v kravato, očaran gospod, ki bi bil v predavalnici v Oxfordu videti bolj doma kot v londonskem nočnem klubu, ki razlaga šahovske poteze množici. Keene je služil kot komentator prvega dvoboja, precej neenakomernega razstavnega dvoboja med Woolgarjem in Andyjem "The Rock" Costello, zelo fit veteran v težki kategoriji. Matt "Noro orožje" Read je stopil v ring za "One Night in Bangkok", iz glasbenega muzikala Chess . In potem so tam gledalci med šahom kričali "Udarite svojega škofa!" Ali "Kaznite mu peško!", Med boksom pa "Boj, boj, boj!" Ali "Ubij, noro orožje!".
En teden pred "Brain vs. Pain", "Crazy Arms" Read, Woolgar in številni drugi šahisti so trenirali v boksarskem klubu Islington v severnem Londonu. To je vrsta dobro dotrajanega prostora, kjer trenirajo resni boksarji, kraj, kjer so na stenah nalepljene slike nekdanjih in sedanjih študentov vseh starosti, lokalnih šampionov in boksarskih velikanov, ki so videti ognjevite in grobe. Naokoli sta dva vadbena obroča, nihajne vrečke za prebijanje, hitrostne vrečke in ogledala, da lahko preverite svojo tehniko. Diši po starem znoju in umazanih ovojnicah: diši po boksarski telovadnici.
Torej edina stvar, ki se mu ni zdela na mestu, je bila svetlo rumena in črna magnetna šahovnica, naslonjena na steno, obloženo s slikami mladinskih boksarjev, in štiri šahovnice, ki so bile razstavljene na dveh zložljivih mizah. Treningi se izmenjujejo med boksom in šahom. Anthony Wright, nekdanji profesionalni boksar, pri potencialnih pripravnikih vzklikne pouk, kritike in spodbude, ko se bobujejo, pletejo in prebijajo po sobi. "Želim udarec z luknjami in želim gibanje!"
Ko zvonec zazvoni, je spet na šahovnici. Tako kot na tekmi se tudi treningi izmenjujejo med boksom - boks v senci, šprinti, vadba z vrečko - in šahom.
Ta teden je bilo sedem pripravnikov, med njimi tudi 12-letno dekle, hči enega od šahistk. Sprevrnili so se nad šahovnicami, z rokami so premikali koščke okoli deske, kot je prebral mrmrano navodilo: "Vitezi se premikajo v obliki črke L, je kot kavelj; ne vidite, da prihajajo."
Izziv za šahboxerja ni samo v obvladovanju šaha ali boksa, temveč v tem, da lahko učinkovito preide med oboje, od srhljivega adrenalinskega naleta do umirjene, zbrane strategije v manj kot minutah, ki je potrebna za postavitev deske v obroč. "Adrenalin je pri boksu zelo uporabna stvar, v šahu pa ni posebej uporaben, " pojasnjuje Read.
Boks je zelo resničen, zaradi česar je šah toliko težji. "Vse se tišči, osredotoči se, koncentracija gre. Fizično se morate pregrupirati, miselno preusmeriti, se v noge vleči nazaj, da se lahko vsaj vstanete in postavite naravnost, pogledate naravnost, poskusite in prepričate nasprotnika, da ne boste padli čez. Ker gre za psihološko vojskovanje, ravno toliko v boksu kot v šahu, nasprotniku ne morete sporočiti, da ste utrujeni, "pravi Read. "Ko gre za šah, si moraš razčistiti glavo vsega, kar se dogaja v boksu. Dejstvo, da te lahko čez tri minute ali štiri minute spet boli, če začneš razmišljati o tem, potem ne boš razmišljal o svojem šahu. "
Po jutranji seji Read in še nekateri drugi šahistki se odpravijo v bližnji pub, da bi si privoščili pijačo (samo pomarančni sok, ko trenirajo). Beri, 34, vodi šah na Baker Streetu; šah je bil njegov vstop v boks, šport, ki ga je od nekdaj zanimalo, a se mu zdi zastrašujoč. Read in Woolgar sta sklenila pogodbo, v kateri je Read učil šah v zameno za lekcije boksa. "Mislil sem si:" To je dobro, če lahko obvladam boks, potem imam lahko dobro priložnost v tem športu. " In mislil sem, da bom imel boljše možnosti pri obvladovanju boksa, kot bi ga imeli boksarji pri obvladovanju šaha, «pravi. "Pogrešil sem se."
Boks je veliko težji in bolj strateški, kot je videti, je dejal Read. Tudi boksarji, ki so si pošteno privoščili zadetek v glavo, lahko postanejo navdušeni šahisti; nesporni prvak sveta v težki kategoriji, Lennox Lewis, je eden. In to postane bistvena nepričakovanost šahovskega boksa - v skladu s stereotipom je šah pamet, boks se pleni in nikoli se ne more srečati. Ali kot je dejal Dan Rosen, drugi šahist, "Še vedno je nekaj šaljivcev in neumov iz šole." To zaznavanje je tisto, kar Read in Woolgar poskušata spodkopati.
"Ni treba biti pameten, da bi bil dober v šahu, " trdi Woolgar. "In prav tako, da vam ni treba biti trden in pripravljen biti dober v boksu. To, kar moraš narediti, je, da moraš trenirati, moraš trenirati, na njem moraš delati. Lahko postaneš dober v vsem. "
To je sporočilo, ki odmeva. 25-letni Rosen je bil eden od fantov v množici na šahovskem dvoboju v Scali lani jeseni. Tudi on je, tako kot večina publike na Brain vs. Pain, prišel zaradi novosti. Toda noč je bila dovolj, da ga je prepričal, da se je sam ustrelil, še posebej, ker je že lahko igral šah in si je vedno želel poskusiti z boksom. Torej bo stopil v ring? "Rad bi to storil takrat, ko mislim, da se ne bom razbohotil, " se je zasmejal. "Ja, rad bi to storil. Mislim, da je to polovica privlačnosti športa v tem, da obstaja tako majhen bazen ljudi, da si lahko dejansko priskrbite vstopnico. "
Vendar to ne bi moglo ostati dolgo.
Zbiralski zagon za športom je potisnil šahovnico do točke, ko se morajo njegovi organizatorji odločiti, v katero smer bo šel. To je povzročilo prelom med Woolgarjevim londonskim šahovskim boksom in Svetovno organizacijo šahovskega boksa (zdi se, da se celo ne strinja, ali gre za "šah boks" ali "šahovski boks"). Woolgar je ta mesec ustanovil Svetovno šahovsko združenje, na krovu pa že imajo skupine v Ameriki, Rusiji in Italiji. Če ne ravno tekmec WCBO-ja, zagotovo koraka po podobnih tleh. Obe organizaciji združujeta nagradne igre in svetovna prvenstva, pod enim transparentom združujejo različne organizacije v šahovskem boksu po vsem svetu in želijo začeti programe za uvajanje otrok in mladostnikov, da bi ohranili mirnost in se borili o filozofiji šahovskega boksa.
Toda WCBO želi v športu vnesti več doslednosti, kar pomeni manj "zabave" ozračja (zato ni Bambija) in več igralcev višjega standarda. Če jim bo uspelo, bodo morali fantje, kot je Rosen, trenirati veliko težje in veliko dlje, da se bodo uvrstili v ring. Na primer, standard za šahistke, ki se želijo boriti v seriji svetovnega prvenstva WCBO, ki se bo začela januarja 2014, je, da imajo pod pasovi 30 ljubiteljskih boksarskih tekem in oceno v šahu več kot 1900 (najpogosteje uporabljene ocene šah. lestvica sega od približno 1200 do več kot 2400; 1900 je na koncu najboljših začetnikov, medtem ko 2000 in več dobite državno uvrstitev; več kot 2400 je veleizdaja). Pravi Sebastian Nicke, direktor komunikacij za berlinski WCBO, na svetu je morda 10 ali 12 šahistk, ki bi lahko ustrezale temu standardu. "To je res visoka ovira, vendar moramo to storiti, da se boste kakovostno borili."
Nicke pravi, da z Woolgarjem ni "govejega mesa", ampak gre le za različne ideje, kako promovirati šport. »Tim več zabave, zabave. Želimo narediti več profesionalnih bojev. Imamo različne vrste, kaj mislimo, da je šahovski boks, kako narediti borbe v šahovskem boksu, kaj počnemo in načrtujemo šahovski boks, «pravi. "Imamo različne sanje in domišljije." Ena od teh sanj je vključitev šahovskega boksa na olimpijske igre 2024.
Toda Woolgar in WCBO si želita, da bi šport uspel, kar pa deloma pomeni gledalce mimo njegove novosti. "Vedno pravim, da gre za pravi šport in se ukvarjamo profesionalno, " pravi Nicke. "Ampak večinoma rečem, da pridite na dogodek in pridite na pretep. Videli boste, da gre za pravi šport, da fantje ne delajo nekih premišljenih, čudaških partijskih stvari."
Nicke pomeni, da je šahboksing resnično pravi šport, ne le udarna linija, ne samo zabava. Ko ga enkrat vidiš, pravi: "Zelo hitro veš, kako težko je to storiti."
