Prvi romarji, ki so dosegli Ameriko, ki so iskali versko svobodo, so bili Angleži in se naselili v Massachusettsu. Prav?
No, ne tako hitro. Približno petdeset let pred odhodom pristanišča Mayflower je v nov svet prišla skupina francoskih kolonistov. Tako kot kasnejši angleški romarji so bili tudi ti protestanti žrtve verskih vojn, ki divjajo po Franciji in večjem delu Evrope. In tako kot kasnejši romarji so si tudi oni želeli verske svobode in priložnosti za novo življenje. Želeli pa so tudi napasti španske ladje z zakladom, ki plujejo nazaj iz Amerik. Njihova zgodba je v središču naslednjega odlomka iz ameriške skrite zgodovine: Neizpovedane zgodbe prvih romarjev, borbe nad ženskami in pozabljeni ustanovitelji, ki so oblikovali narod .
Je zgodba o rojstvu in krstu Amerike v verskem krvniku. Nekaj milj južno od St. Augustina sedi v trdnjavi Mantanzas (beseda je španščina za "klavce"). Zdaj narodni spomenik, kraj razkriva "skrito zgodovino" za resničnimi "romarji Amerike", epizodo, ki veliko govori o evropskem prihodu v Amerike in o najbolj neurejenih verskih bojih, ki so oblikovali narod.
St. Augustine, Florida - september 1565
Pozno poletje je bila nevihtna noč, ko je admiral Pedro Menéndez s križevim žarom pritisnil svojo vojsko 500 pehote do atlantske obale Floride. Španske šokantne čete iz 16. stoletja, ki jih preganjajo orkanski vetrovi in plošče močnega dežja, so se v težkem oklepu lotili po tropskem nalivu, v katerem so nosili ščuke, broške in "harquebus", primitivni sprednji tovorni mušketir, ki so ga uporabljali uničujoče Vpliv vojsk Konkistadorja Cortés in Pizarro v Mehiki in Peruju. Vsak moški je nosil tudi dvanajst kilogramov vrečko kruha in steklenico vina.
Španske jurišne sile so, pod vodstvom prijaznih timukunskih plemencev, porabile dva težka dneva, ko so se pogajale o zahrbtnem pohodu v dolžini 38 kilometrov od Svetega Avguština, njihovega nedavno ustanovljenega naselja naprej ob obali. Upočasnjeni s kolena, ki so sesali čevlje, so jih morali prečkati reke, nabrekle z dežjem, v katerih so živele pošasti, ki jih človek jedo in leteče legende. Mokri, utrujeni in nesrečni so bili daleč od doma v deželi, ki je popolnoma pogoltnila dve prejšnji španski vojski - konkvistadorje, ki so jih sami osvojili tropske bolezni, stradanje in sovražni domači bojevniki.
Toda admiral Menéndez ni bil določen. Admiral Menéndez je veliko bolj doma na morju kot vodilna pehota vozil svoje ljudi s tako grozljivostjo, ker je igral na srečo - metal kocke, da bi lahko dosegel sovražnika, preden so ga zadeli. Njegov cilj je bilo francosko naselje Fort Caroline, prvo oporišče Francije v Amerikah, ki se nahaja blizu današnjega Jacksonvillea, na tistem, kar so Francozi imenovali reka Maj. V tej črni noči je majhno, trikotno trdnjavo z palisadom zasedalo nekaj sto moških, žensk in otrok. Bili so prvi kolonisti Francije v Novem svetu - in pravi prvi "Romarji" v Ameriki.
Napadalci pred zori 20. septembra 1565 z besom svetih bojevnikov so Španci zlahka premagali Fort Caroline. Ob informacijah, ki jih je posredoval francoski plašč, so preizkušeni boji španski vojaki uporabili lestve za hitro pritrditev lesenih sten utrdbe. Znotraj naselja so zaspali Francozi - večina kmetov ali delavcev in ne vojakov - ujeti zunaj straže, prepričani, da noben napad ne more priti sredi tako grozne nevihte. Vendar so jih usodno izračunali. Španski veterani so prišli na noči in goli Francozi, ki so poskakali s postelje in brezplodno prijeli za orožje. Njihovi poskusi postavitve kakršne koli prave obrambe so bili brezupni. Bitka je trajala manj kot uro.
Čeprav se je nekaterim francoskim branilcem uspelo izogniti pokolu, je bilo v bojih v majhni utrdbi ubitih 132 vojakov in civilistov. Španci niso utrpeli izgub in ranjen je bil le en sam človek. Štirideset ali več francoskih preživelih, ki so imeli srečo, da so dosegli varnost nekaterih čolnov, zasidranih v bližini, nemočno opazovali, kako španski vojaki s konicami bodala zbadajo zrkla francoskih mrtvih. Pretreseni preživeli so nato z enim čolnom odplavili, druga dva pa so odpluli nazaj v Francijo.
Ovitek knjige America's Hidden History (Smithsonian Books) 
Trdnjava Matanzas, dolga približno petdeset metrov na vsaki strani, je bila zgrajena iz kokvine, lokalnega kamna, oblikovanega iz školjk iz školjk in kamnoloma z bližnjega otoka. (z dovoljenjem National Park Service) 
Fort Caroline, majhna, trikotna utrdba, obložena z lesom, palisasto, ki jo je zasedlo nekaj sto moških, žensk in otrok, ko so jih napadli Španci. (z dovoljenjem National Park Service) 
Avtor Kenneth C. Davis (Nina Subin) Špica branilcev Fort Caroline, ki niso imeli sreče, da bi pobegnili, so Španci hitro zaokrožili. Okoli petdeset žensk in otrok so bili tudi ujeti, kasneje pa so bili odposlani v Portoriko. Možje so brez oklevanja obesili. Nad mrtvimi je zmagovalni admiral Menéndez postavil znak z napisom: "To delam, ne kot Francozi, ampak kot Luteranci." Preimenoval zajeto francosko naselje San Mateo (Sveti Matej) in njegovo reko San Juan (St. John's), je Menéndez pozneje sporočil španskemu kralju Filipu II., Da je poskrbel za "zlo luteransko sektu."
Žrtve političnih in verskih vojn, ki divjajo po Evropi, nesrečni prebivalci Fort Caroline sploh niso bili luterani. Večinoma so bili Huguenoti, francoski protestanti, ki so sledili učenju Johna Calvina, protestantskega teologa rojenega Francoza. Ko so zgradili in naselili Fort Caroline več kot leto prej, so bili ti francoski kolonisti zaradi dvomljive odločitve enega od njihovih voditeljev Jeana Ribaulta skorajda brez obrambe. Izkušeni morski kapitan je Ribault izplaval iz Fort Caroline nekaj dni prej, med petimi in šeststo možmi na krovu njegovega vodilnega trupa Trinité in treh drugih galonov. Proti nasvetu Renéja de Laudonniérea, njegovega poveljnika v Fort Caroline, je Ribault načrtoval napad na novo špansko naselje, preden bodo nedavno prispeli Španci vzpostavili obrambo. Na žalost Ribaulta in njegovih ladij, pa tudi tistih, ki so zaostali v Fort Caroline, orkan, ki je upočasnil admirala Menéndeza in njegovo vojsko, je vdrl tudi v majhno francosko flotilo, raztresel in prizemljil večino ladij ter na stotine moških poslal v smrt. Kot je dejal René de Laudonniére, je bilo to "najhujše vreme, kar je bilo kdaj videno na tej obali."
Ne zavedajoč se, da je Fort Caroline padla, so se skupine francoskih preživelih iz nevihte flote, ki so jih preživele nevihte, odpravile na obalo blizu današnje plaže Daytona in rta Canaveral. Ko so se podali proti severu, so jih opazili Indijci, ki so opozorili na Menéndeza. Španske čete so 29. septembra 1565, približno 17 milj južno od Svetega Avguština, španske čete srečale in zajele.
Pričakovani, da bodo zaprti ali morda odkupljeni, so se izmučeni in lačni Francozi brez boja predali. Pretočili so jih čez dovod do skupine sipin, kjer so nahranili, kar se je izkazalo kot zadnji obrok. Po odredbi Admirala je bilo usmrčenih med 111 in 200 francoskih ujetnikov - dokumenti se razlikujejo glede na natančno število. Admiral Menéndez je v svojem poročilu kralju Filipu stvarno, če ne celo ponosno, zapisal, "da sem si roke zavezal za njimi in jih spravil na nož." Šestnajst društev je smelo živeti - samopovedani katoličani, ki so bili prizaneseni na ukaz duhovnika, ki so poročali: "Vsi ostali so umrli zaradi luteranov in proti naši sveti katoliški veri."
Dvanajst dni pozneje, 11. oktobra, so se preostali francoski preživeli preživeli pripadniki, vključno s stotnikom Jeanom Ribaultom, katerega Trinité je bil priprt še bolj na jug, strmeli proti severu do istega dotoka. Da bi jih spoznal Menéndez in nevedni o usodah svojih rojakov, so se tudi predali Špancem. Nekaj peščic je pobegnilo v noči, a naslednje jutro je bilo čez isti vhod in usmrčeno 134 novih francoskih ujetnikov. še enkrat je bilo prizanesenih približno ducat. Tisti, ki so se izognili smrti, so bodisi izpovedali, da so katoličani, so se naglo strinjali, da bodo spreobrnili ali imeli nekaj veščin, za katere je admiral Menéndez mislil, da bi lahko bili koristni pri naselitvi svetega Avguština - prvega stalnega evropskega naselja v prihodnjih Združenih državah Amerike, ki je bil rojen in krščen v verskem krvosledju .
Čeprav je Jean Ribault Menéndezu ponudil veliko odkupnino, da bi si zagotovil varno vrnitev v Francijo, je španski admiral to zavrnil. Ribaulta je doživela enaka usoda kot njegovi ljudje. Po Ribaultovi usmrtitvi so brado francoskega voditelja in košček njegove kože poslali kralju Filipu II. Njegova glava je bila razrezana na štiri dele, postavljena na ščuke in prikazana v sv. Avguštinu. Admiral Menéndez je poročal kralju Filipu II. In zapisal: "Mislim, da je veliko sreče, da je ta človek mrtev, saj bi francoski kralj z njim lahko dosegel več petdeset tisoč dukatov kot z drugimi možmi in petsto tisoč dukati; in on bi lahko naredili več v enem letu, kot drugo v desetih ... "
Južno od sodobnega svetega Avguština, skrito pred dotrajano turistično potjo na stojnicah z majicami, razburkanimi kondomi in hoteli na plaži, stoji precej neopazen nacionalni spomenik, imenovan Fort Matanzas. Dostopna s kratko vožnjo s trajektom čez majhno reko, Španci so jo zgradili leta 1742, da bi zaščitili svetega Avguština pred nepričakovanim napadom. Fort Matanzas je bolj velika stražarnica kot polno trdna trdnjava. Skromna zgradba, dolga približno petdeset metrov na vsaki strani, je bila zgrajena iz kokvine, lokalnega kamna, ki je bil oblikovan iz školjk školjk in kamnoloma z bližnjega otoka. Turisti, ki naletijo na preprost stolp, zagotovo menijo, da je veliko manj impresiven od mogočne Castillo de San Marco, zvezdaste citadele, ki dominira v zgodovinskem centru svetega Avguština.
Za razliko od drugih španskih mest na Floridi, imenovanih za katoliške svetnike ali svete dni, ime utrdbe izvira iz španske besede matanzas za "uboje" ali "klavce." Fort Matanzas stoji blizu mesta mračnega pokola nekaj sto nesrečnih francoskih vojakov v neprijavljeni vojni verske neprijaznosti. To večinoma neopaženo grozodejstvo iz ameriške daljne preteklosti je bilo majhen del mnogo večjega boja za prihodnost Severne Amerike med evropskimi silami.
Pojem Špancev, ki se borijo proti Francozom na Floridi štiri desetletja, preden je Anglija ustanovila prvo stalno naselje v Ameriki, in pol stoletja, preden so Pilgrims pripluli, je nepričakovan pojem za tiste, ki so navajeni na že znani legendi o Jamestownu in Plymouthu. Dejstvo, da so bili prvi naseljenci Huguenoti odposlani leta 1564 za ustanovitev kolonije v Ameriki in da jih je motiviralo istovrstno versko preganjanje, ki je pozneje odpeljalo romarje iz Anglije, je lahko prav tako presenetljivo. Da je množično usmrtitev stotine francoskih protestantov s strani španskih katoličanov lahko večinoma spregledana, je še vedno bolj presenetljivo. Toda ta izrazita zgodba veliko govori o hudomušnem iskanju novega ozemlja in brutalnem verskem bojevanju, ki je zaznamovalo prihod Evrope v bodočo Ameriko.
Izvlečeno iz Ameriške skrite zgodovine: Nerazpovedane zgodbe o prvih romarjih, boju proti ženskam in pozabljenim ustanoviteljem, ki so oblikovali narod, avtorja Kenneth C. Davis. Avtorske pravice (c) 2008 avtorja Kenneth C. Davis. Z dovoljenjem Smithsonian Books je odtis založbe HarperCollins.
