Ena od številnih prednosti vodovodnih instalacij je, da ko splaknete stranišče, vam ni treba razmišljati o tem, kar ste pravkar počeli. Za tiste v urbanih območjih onesnažena voda teče v kanalizacijske cevi, ki odvajajo fekalne snovi, urin in odpadno vodo v čistilno napravo, kjer se "biodrugi" ločijo in sterilizirajo, voda pa se filtrira in vrne v naravo.
Verjetno pa bi morali malo razmisliti, kaj se zgodi potem, ko veš-kaj. Čiščenje odplak vsak dan proizvede na tisoče ton odpadnih snovi, ki se končajo na odlagališčih, odložijo v ocean ali, v nekaterih primerih, v gnojila. Zdaj, poroča JoAnna Klein iz The New York Timesa, so raziskovalci v Avstraliji odkrili uporabo za vašo poo po izplakovanju: peko peščenih biosolidov v glinene opeke, kar je dobesedno pomenilo besedno zvezo "to s - ta opeka."
Klein poroča, da se trenutno približno 50 do 70 odstotkov od 7 do 8 milijonov ton posušenih, steriliziranih biosolidov, proizvedenih v ZDA, vsako leto pretvori v gnojila, podobne številke jih najdemo po vsem svetu. Toda približno tretjina trdnih odpadkov še vedno konča na odlagališčih, kjer počasi razpadajo in sproščajo toplogredne pline. Hkrati se iz zemlje letno izkopljejo ogromne količine gline, skoraj 4 milijarde kubičnih metrov, da se ustvarijo trilijoni opek.
Obe okoljski težavi rešujeta biološka trda v opeko. Zato je Abbas Mohajerani z univerze RMIT v Melbournu in njegova ekipa začel eksperimentirati z različnimi recepti za bio trdne opeke. Poskušali so z različnimi mešanicami, pri čemer so opeke z 10 do 25-odstotno vsebnostjo biološkega materiala pregledali fizikalne, kemijske in toplotne lastnosti kokošjih mladičev, je pokazala njihova študija, objavljena v zgradbah revije.
Ugotovili so, da opeke, ki vsebujejo biosolide, izpolnjujejo vse varnostne standarde, čeprav so bile manj trpe. Opeke z biološkimi trdnimi deli so imele tudi nekaj prednosti. So bolj porozne, kar pomeni, da imajo v sebi več mehurčkov plina, zaradi česar so lažji in bolj izolirani, kar lahko prihrani stroške ogrevanja. Za kurjenje zidakov je bilo potrebno tudi manj energije - skoraj 50-odstotno znižanje za opeke, izdelane s 25-odstotno biološkimi trdnimi snovmi, kar pomeni, da bi dodajanje delcev popa v opeko lahko zmanjšalo stroške energije pri njihovi proizvodnji.
Klein poroča, da bi bila izdelava opek s 15-odstotno vsebnostjo biolidov dovolj, da bi pojedli celotno zalogo bioloških trdnih odpadkov na svetu.
"Uporaba biolidov v opeki bi lahko bila rešitev za te velike okoljske izzive, " pravi Mohajerani v sporočilu za javnost. "Gre za praktičen in trajnosten predlog za recikliranje bioloških trdnih snovi, ki so trenutno založene ali odlagajo na odlagališča po vsem svetu."
V lanski študiji je skupina ugotovila, da je vgradnja biolidov v opeke izboljšala njihovo trajnost celotnega življenjskega cikla, čeprav je za njihovo proizvodnjo potrebno malo več vode. V idealnem primeru bi opeke izdelovali v obratih blizu centrov za čiščenje odplak, da bi zmanjšali emisije ogljika, povezane s prevozom bioloških trdnih snovi v tovarno.
To ni edino prizadevanje za bolj trajnostne opeke. Leta 2010 so raziskovalci eksperimentirali z dodajanjem volnenih vlaken in polimera, ki ga najdemo v morskih algah, da bi naredili ojačane opeke. In leta 2016 je Mohajerani objavil članek, v katerem je razvidno, da je izdelovanje opek z enoodstotno cigaretno ritjo tudi cenejše za proizvodnjo in izolacijo, hkrati pa se je znebil tudi ogabnih zadnjic, ki so ena najbolj onesnažujočih stvari v oceanu.
