Gliserji so zabavni zabavni park - brizganje v obraz, hrup, hrup po vodi. Najraje imam čolnarjenje v drugi skrajnosti, v kajaku ali kanuju. Všeč mi je intimnost z vodo - elegantna tišina.
Sorodne vsebine
- Pozabite na Volt, napotite pot do električnih tovornjakov
Všeč mi je tudi fizično delo veslanja - nejasen nevrotičen srbenje kalvinista, da bi si lahko privoščil svoje užitke. Če pa sem len, pokličem Charlesa Houghtona in vidim, ali je v enem od svojih električnih čolnov razpoložen za vrtenje Hudsona.
58-letni Houghton vodi Elco, družbo Electric Launch. Če ima na razpolago pol popoldneva, ga srečam v njegovi tovarni v Atenah v New Yorku na zahodnem bregu reke, 30 milj južno od Albanyja in brez hrupa drsimo v enem od njegovih 19 stopenj, tako da bo pet ali šest vozlov. Pazimo na par plešastih orlov, ki so v zadnjem času gnezdili v visokem mrtvem hrastu. Na visokem vzhodnem bregu na naši levi strani se nahaja Olana, dvorec mavrskega stila umetnika Frederic Church, s katerega je naslikal čudovit razgled na jugozahod, pri čemer je Catskills zavijal v nejasno modro-siv profil proti popoldanskemu soncu. To je šola čolnarjenja v reki Hudson; zdrsnemo nazaj v 19. stoletje.
Houghton mi je prepustil mizo. Gumb je pod mojo desno roko štiri palčni ročici, preprost kot številčnica termostata - v smeri urinega kazalca, v nasprotni smeri urinega kazalca; več obrata daje več moči. Elektromotor, ki ga poganja šest 160-kilogramskih 4D baterij, položenih vzdolž kobilice (teža omogoča zelo stabilno vožnjo), ne oddaja več hrupa kot zadostni hladilnik. Manj. Tu in tam eden od super vlačilcev iz New Yorka pluži mimo na poti v Albany; naše mišice z električnim motorjem skozi veliko budnost brez namigovanja o trudu.
Čoln je elegantno, neo-Edvardovsko delo, zgrajeno po načrtih, ki jih je Elco, prvi proizvajalec električnih čolnov v Ameriki, uporabil, ko je bil ustanovljen pred 110 leti. Podjetje je za svetovno razstavo Columbian iz leta 1893 v Chicagu dobavilo 55 izstrelitev, s katerimi je na vodne poti sejma napeljalo na tisoče ogledalcev. Ljudje, kot so Thomas Edison, Andrew Carnegie in veliki vojvoda Aleksander iz Rusije, so kupovali električne izstrelke. Toda podjetniki "eksplozivnih motorjev", kot so jih imenovali motorji z notranjim zgorevanjem, so pravočasno spremenili "eksplozivnost" v manj alarmantno besedo "bencin", ki je pomirila ljudi, ki so se pred tem zavrnili vožnjo z avtomobili, in tehnologijo čolni so veslali v to smer. Elco se je sam preusmeril v proizvodnjo bencinskih motorjev in na koncu je med drugo svetovno vojno zgradil 399 plovnih plovil, med njimi tudi John F. Kennedyjev PT-109.
Odraščajoč, Houghton je poletje preživel na jezeru George v vzhodnem New Yorku. Tam je njegov praded, WK Bixby iz St. Louisa, ustanovitelj ameriškega avtomobila in livarstva, ki je nekoč naredil skoraj vsak železniški avtomobil v Ameriki, na razstavi v Chicagu hranil 36-metrski čoln Elco, ki ga je kupil za 1.736 dolarjev. "Še vedno ga uporabljamo vse poletje, " pravi Houghton, ki je svoji ženi predlagal in ji leta 1989 podelil električno 24-nogo za poročno darilo.
Tovrstni navdih je privedel do njegovega zanimanja za podjetje, ki se je skušalo vrniti leta 1987 po zaprtju leta 1949. Leta 1995 je Houghton, ki je bil administrativni pomočnik kongresnika Jamesa Symingtona iz Missourija in kot izvršni direktor Louis transportni sistem in William Forster, newyorški bankir in skrbnik muzeja Mystic Seaport v Connecticutu, je kupil in reorganiziral Elco. Sčasoma so postavili tovarno na mestu starega nizozemskega čolnarstva v Atenah, začeli leta 1705 izdelovati kupčke za trgovino z reko. Houghton se je do takrat ločil, preselil se je v staro hišo kitološkega kapitana, ki gleda na reko, tik čez cesto od tovarne, kjer večino svojega časa preživi v poslih, ki so živahni, a se še vedno borijo.
"Pravilno preživljanje, " pravi električar čolnar Charles Charles Houghton, je, "ko se vse, kar ste storili v življenju, združite." (Gail Mooney) Za Houghtona, genialnega moža, dolgega 6 metrov, z bardičnim darilom za pripovedovanje ameriških zgodb, izdelavo električnih čolnov je tisto, kar budisti imenujejo "pravo preživljanje". "Ko se vse, kar si naredil v življenju, vsaka izkušnja in vsako delo, združi in te poganja, " pojasnjuje. "Tečete po reki, ne boj se proti toku."
Čari električnih čolnov so tako okoljski kot estetski. Odpravljajo hrup, ki ga povzročajo običajni motorni čolni, in gnusne izpuste nafte, ki uničujejo ameriške reke in jezera, kar ogroža življenje rib in ptic. Nekatera jezera, zlasti jezero Tahoe v Kaliforniji, so prepovedala dvotaktne motorje, ki so najbolj onesnaževali. Eden od razlogov, da se je Houghton odpravil na pustolovščino z električnimi čolni, je bil zgražen zaradi propada newyorškega jezera George. "Na vodi je le preveč čolnov, " pravi. "Tretjina nafte in plina, ki gre v sprednji del, izstopa zadaj kot čisto onesnaženje."
Kljub temu Houghton hitro ugotovi, da "jih ljudje kupujejo predvsem zaradi tišine .... Imajo čarovnijo." Nedolgo nazaj je Houghton prodal čoln Prospect Park Audubon Center v Brooklynu v New Yorku za uporabo na jezeru s 60 hektarji. Čoln, trideseterica, šolarje okoli jezera pogosto odpelje na izlete. Otroci so bučni, hrupni, zakrknjeni, navajeni na brezglavo treskanje podzemnih železnic; ko se v čolnu zasedejo in ta brezsumno drsi na jezero, nenadoma zamolčijo, kot da so pravkar odkrili novo dimenzijo vesolja.
"Ljudem ni treba vpiti, da bi jih slišali, " pravi Pierre Vautravers, kapitan brooklynske jadrnice, "in čudovito je, da se prikradete na ptice."
Poslovanje z električnimi čolni se zdaj krepi, saj je več kot 60 podjetij postalo modele. Zgodnje 21. stoletje spominja na zagon avtoindustrije, množica majhnih neodvisnih pa raziskuje nov trg in se trudi, da bi dosegla največjo hitrost. Čolni Elco so narejeni po naročilu in imajo izpopolnjene medeninaste armature, lakirane palice iz mahagonija in hrastove obloge. Houghton dela digitalne fotografije čolna in jih pošlje kupcem, da lahko med gradnjo spremenijo oblikovanje. Povprečni čoln se prodaja za 40.000 do 60.000 dolarjev, najbolj priljubljen dodatek pa je črtast nadstrešek za piknik, lep dotik fin de siècle, ki ustvarja učinek vodnega surreja z obrobjem na vrhu.
Houghton napoveduje, da bodo električni čolni z množično proizvodnjo postali veliko cenejši. "Prav to se je zgodilo s prvimi avtomobili Henryja Forda pred sto leti, " pravi.
Akumulatorji čolnov napolnijo osem do deset ur ali približno 70 milj. Polnjenje običajno vključuje preprosto priključitev napajalnega kabla, običajno čez noč, v marino.
Ena od prednosti električnih čolnov je, da ne potrebujejo skoraj nič vzdrževanja - pozabite na letno prezimovanje, ki ga zahtevajo plinske jadrnice v hladnih podnebjih - le nov oblogo laka, ki občasno deluje na krovu, in nekaj sijočega medenine.
Omejitve so očitne. Brez premca ali petelinskih repov. Ne morete potegniti smučarja na vodi ali dvigniti pekla s hitrostjo 50 milj na uro. Za to pravim hura.
Všeč mi je, da se v njih počutim nevidne na vodi. Danes je čudovita preglednost. Popoldne na Hudsonu mi povrne občutek, kaj je pomenil Vodni podgana, ko je rekel Mole v filmu " The Wind in the Willows ": "Ni ničesar - absolutno ničesar - pol toliko vrednega, kot da bi se preprosto zapletel v čolne."
