Prejšnji konec tedna sem se odpravil na prvo potovalno potovanje in se seznanil s tako imenovanim superšportnikom. Nadstandardna kombinacija žlic / vilic, ki jo najdemo v šolskih kavarnah, ki je ponavadi slab nadomestek katerega koli od pripomočkov (poskusite jesti špagete s šporkom), ta švicarski nožni namizni pribor je imel žlico na enem koncu in vilice na drugem, in ena od zunanjih zob vilice je bila narezana, da se je uporabljal kot nož. Zadnji razvoj pri prehranjevalnih pripomočkih me je spraševal o zgodovini pripomočkov, ki jih običajno jemljemo kot samoumevne.
Del svoje radovednosti sem ugotovil v članku o izvoru vilic Chada Warda v Leiteovi Culinariji. Izkazalo se je, da je vilica relativno nov izum. Čeprav so se prve vilice uporabljale v starem Egiptu, Grčiji in Rimu, so dvokrilni instrumenti takrat uporabljali le kot orodje za kuhanje. Šele v srednjem veku so manjše različice za prehrano uporabljale bogate družine Bližnjega vzhoda in bizantinskega cesarstva.
Žlice, nasprotno, so se uporabljale kot jedilni pribor že od paleolitika. Glede na spletno galerijo živilske tehnologije na kalifornijski akademiji znanosti so prazgodovinski ljudje za žlice uporabljali školjke ali sekance iz lesa. Starodavne besede za žlico kažejo, kateri materiali so bili uporabljeni na različnih področjih: grški in latinski besedi izhajata iz cochlea, kar pomeni spiralno lupino, medtem ko anglosaksonska beseda spon pomeni sekan les. Do srednjega veka so licenčnine in drugi premožni ljudje uporabljali žlice iz plemenitih kovin. V 14. stoletju se je navadno uporabljala kositra, kar je žlice postalo dostopno splošni populaciji.
Noži so že od prazgodovine uporabljali ne le za prehranjevanje, ampak kot orodje in orožje. Zaradi potencialno nasilne uporabe (in morda tudi zato, ker je glavni kraljevi minister kardinal Richelieu ugotovil, da je gnusno, ko so dinerji za čiščenje zob uporabili konico nožev) je francoski kralj Louis XIV leta 1669 odredil, da nože prinesejo na mizo za večerjo imajo točko od tal do tal. To je morda prispevalo k razliki v tem, kako Američani in Evropejci uporabljajo svojo srebrno posodo, o čemer bom spoznal v nekaj odstavkih.
A najprej nazaj do vilic, ki imajo najbolj odkrito preteklost od vseh jedilnih pripomočkov. Dejansko je na videz ponižen instrument nekoč veljal za precej škandalozno, kot piše Ward. Leta 1004 je grška nečakinja bizantinskega cesarja na svoji poročni pogostitvi v Benetkah uporabila zlato vilico, kjer se je poročila s sinom doge. Takrat je večina Evropejcev še vedno jedla s prsti in noži, zato je novoknjižno orodje grške neveste lokalna duhovščina doživljala kot grešno propadajoče. "Bog je v svoji modrosti oskrbel človeka z naravnimi vilicami - prsti, " je dejal eden od ogabnih Benečanov. "Zato mu je žalitev, če jim med jedjo nadomešča umetne kovinske vilice." Ko je nevesta nekaj let pozneje umrla od kuge, je sveti Peter Damjan menil, da je bila Božja kazen za njeno sovražno nečimrnost.
Hitro naprej nekaj stoletij in vilice so postale običajna v Italiji. Mednarodna poroka je bila spet katalizator širjenja naprave - Catherine de Medici je leta 1533 v Italijo v Francijo prinesla zbirko srebrnih vilic iz Italije, ko se je poročila s bodočim kraljem Henrikom II. Leta 1608 je angleški popotnik na celino Thomas Coryate objavil poročilo o svojih prekomorskih opažanjih, vključno z uporabo vilic, kar je prakticiral sam. Čeprav so ga takrat zasmehovali, je kmalu sledilo sprejemanje vilic.
V začetku 17. stoletja pa so bile vilice še vedno neobičajne v ameriških kolonijah. Ward piše, da način, kako Američani še vedno jedo, izvira iz dejstva, da so novi noži s tupim vrhom, uvoženi v kolonije, otežili kopanje hrane, kot je bila navada. Zdaj so morali z levo roko z žlico pomiriti hrano med rezanjem z desno roko, nato pa žlico preklopite v desno, da zažgejo ugriz. Metoda "cikcak", kot jo je poimenovala Emily Post, je za Američane posebna.
Do 1850-ih let so bile vilice dobro uveljavljene v ZDA, kjer jih že od nekdaj uporabljajo. Čeprav so palčki (ki jih bom opisal v prihodnji objavi) in izumi, kot je spork (ki je bil zaščiten z blagovno znamko leta 1969, verjetno pa že približno stoletje), so se pojavili, vendar ni videti, da se bomo spremenili tako, kot bomo kmalu jedli.
