Japonska raketa SS-520-4 je bila z eno besedo čudovita. Velikost telefonskega droga je bila drobna v primerjavi z velikansko konkurenco. In raketa naj bi v nedeljo v orbito izstrelila enako majhen satelit, da bi dokazala sposobnost majhne, a mogočne rakete. Toda prvi polet rakete se je končal v katastrofi: Kot poročata Sarah Lewin in Tariq Malik za Space.com, je zdaj v morju, skupaj s svojo obremenitvijo.
Japonska agencija za vesoljsko raziskovanje ali JAXA za težave rakete krivi komunikacijske težave. Raketa je približno 20 sekund po izstrelitvi očitno nehala pošiljati podatke, Lewin in Malik pa poročata, da je tri minute po izstrelitvi misija prekinjena in plovilo odposlano v morje. V izjavi JAXA ugotavlja, da je padel na Zemljo znotraj svojega predvidenega območja padcev.
To je udarec za agencijo, ki je upala, da bo njegova drobna raketa lahko prinesla velike spremembe. Ne le, da je bila raketa majhna - široka le 20 centimetrov -, ampak je bila tudi njena nosilnost, TRICOM 1 CubeSat. TRICOM 1 je tehtal 6, 6 kilogramov in bil je natrpan z več kamerami in komunikacijsko opremo. Uradniki so upali, da lahko raketa in satelit kljub svoji majhnosti dokažeta, da je mogoče izstreliti enega za drugim satelite, namesto v seriji. Trenutni satelitski izstrelki nosijo satelite za desetine, a tako velika koristna obremenitev pride na ceno. Lažja raketa bi lahko znižala stroške pošiljanja komunikacijskih satelitov in zasebnim podjetjem olajšala njihovo tehnologijo v vesolju.
Komunikacijski sateliti se v primerjavi z lahko tehnologijo zanašajo na velike puške. Rakete so bile prvotno razvite za prevoz medcelinskih balističnih raket. Njihovi sodobni kolegi so res zajetni. SpaceX Falcon 9, ki je 14. januarja izstrelil deset komunikacijskih satelitov v prvi uspešni misiji, odkar je septembra eksplodirala druga raketa, tehta več kot 1, 2 milijona funtov (večina je pogonskega goriva) ob izstrelitvi. Nasprotno pa je JAXA SS-520-4 tehtal manj kot 6000 funtov. To je stalo del denarja, porabljenega za tradicionalni satelitski izstrel: projekt je imel 3, 5 milijona dolarjev proračuna.
Izstrelitev rakete so zaradi vremenskih vplivov preložili v začetku tega meseca. Kot poroča Stephen Clark iz Spaceflight Now, bi bilo neko vozilo najlažje, najmanjše vozilo, ki bi kdaj ušlo v orbito. Dejstvo, da to ni bil udarec za JAXA, ki je v zadnjih nekaj letih preživel več neuspelih misij. Vsaj enega, med katerim je satelit padel na koščke le mesec dni po izstrelitvi, so očitali človeške napake.
Lewin in Malik ugotavljata, da druga podjetja poskušajo razviti podobno majhne rakete - in glede na to, kako pomembni so sateliti vse od komunikacije do znanstvenega odkritja, je malo verjetno, da se bo lov na drobno raketo, ki lahko pelje majhne satelite v vesolje, kmalu končal . SS-520-4 se je morda kadil, a najbrž ni zadnji v svoji navadni, drobni vrsti.
