18 moških na krovu francoske trgovske ladje Rose Emelye se je zvečer 23. avgusta 1718 oblikovalo tako rutinsko kot 167, ki so pred njim, odkar so zapustili Nantes. Pomlad so preživeli po vetrovih in strujah čez Atlantik do tropske Martinike, večji del poletja pa so raztovorili francoski tovor in vzeli vrečke kakava in sodi sveže rafiniranega sladkorja. Zdaj so sledili domu zalivskega toka v družbi druge francoske trgovske ladje La Toison d'Or, ki je plula le streljaj od zadaj in na zaledje. Ameriško kopno je pred dnevi izginilo za obzorjem. Naslednji dan bi Bermude dvignil nad obzorje, zadnjo smerno točko pred kopanjem v Evropi.
Potem, ko je sonce sončilo nizko na nebu, je nekdo opazil jadra, ki so ležala na njihovi krmi.
V naslednjih treh urah je nebo postajalo temno in plovilo se je vedno bolj približalo. Na olajšanje Francozov je šlo za drobno plovilo: pobočje s španskimi linijami, ki je bolj primerno za prevoz tovora med karibskimi otoki kot za prečkanje oceana. Kljub temu nekaj ni bilo v redu. Kaj se je dogajalo tu, na odprtem oceanu, in zakaj je bilo na prestreznem tečaju s Francozi veliko večjimi trgovskimi ladjami? Ko jih je skrivnostna struga prehitela in potegnila zraven, so vedeli, da bodo imeli odgovore kmalu.
V zadnjih trenutkih bi kapitan Jan Goupil videl tri topovske gobe, ki so se na drobnih straneh vrteli iz orožarskih odprtin, na njegovih palubah pa je bilo na desetine oboroženih ljudi. Svojo 17- letno posadko je naročil, naj se pripravijo na akcijo in tako pripravijo štiri topove Rose Emelye . Odstranite se, Goupil je zavpil moškim na pobočju, ali pa bomo izstrelili!
Ob koncu kariere sta se Blackbeard in njegovi možje utaborili na otoku Ocracoke v Severni Karolini, blizu skrivališč (zemljevid 18. stoletja) in mimo ladij. (Z dovoljenjem arhiva kolidža Davidson) 
Toda kraj ni bil tako varen, kot bi si morda upal. (Jim Wark / Airphoto) 
Najnovejši hollywoodski črnobradi Ian McShane v četrtem Karibskem piratih . (Slike Walt Disney / Kobaljeva zbirka / Umetniški vir) 
John Malkovich v filmu "Crossbones." (NBC) 
Zvonik je odtisnjen "1705." (Oddelek za kulturne vire v Severni Karolini) 
Avtor pravi, da priimek Blackbeard ni bil Teach, kot je dolgo verjel, ampak Thatch. (Arhiv umetnosti v Art Resource, NY) 
Med artefakti, ki so jih odstranili iz razbitin črnogardovega brega Revenge Queen Anne, so zlati drobci. (Wendy M. Welsh / Oddelek za kulturne vire v Severni Karolini) 
Med artefakti, ki so jih odkrili v lanskem letu, je bil top - eden izmed več na nekdanji francoski suženjski ladji. (top) 
Virginijski podpredsednik Spotswood je začel 1718 misijo za zajetje gusarjev v Severni Karolini. (Kenneth Garrett) Bakrena malta in pestič sta omogočila maščevanje kraljici Ani . (Wendy M. Welsh / Oddelek za kulturne vire v Severni Karolini) 
Blackbeard in posadka sta ubila številne britanske zasledovalce, preden so ga premagali. Glava mu je visela na črevesju broda kraljeve mornarice. (Zbirka Granger, NYC) 
Pred kratkim se je od maščevanja kraljice Ane opomogla železna spona z vrvico. (Mathew Waehner / Oddelek za kulturne vire v Severni Karolini) Na drobnem pasu je ukazal visoki vitek z dolgo črno brado. Njegov krmar je vrgel tilniku ležanje, moški so sprostili vrvi in nenavadno plovilo se je naglo zasukalo v nasprotni smeri.
Goupilova koža se je morda prehladila. Pipa - gusarska potuja - se je spustila do neoboroženega Toison d'Or . Minuto pozneje se je lesen trup plovil združil s stokanjem. Pirati so plavali nad puško in na krovu ladje in zasegli posadko, morda kot človeški ščit. Bradati moški ga je preslepil. Zdaj se je znašel pred enim napadalcem, ampak dvema.
Kmalu je bil bradati mož spet zraven in njegovi možje so izstrelili topove. Musketove kroglice so letele nad Goupilovo glavo. Nič se ni dalo narediti. Rose Emelye je obrnil proti vetru, se ustavil in dal svoj ukaz.
Blackbeard, zloglasni gusar, je ujel dva plovila, več kot dvakrat večja od njegovega - podvig, opisan tukaj prvič. Ni mogel vedeti, da bodo to zadnje nagrade v karieri in da bo v samo treh mesecih umrl on in večina njegove posadke.
***
Od vseh gusarjev, ki so v zadnjih 3.000 letih prevažali morja, je najbolj znana Črnobrada. Njegovi najbližji tekmeci - Capt. William Kidd in sir Henry Morgan - sploh nista bila v resnici pirati, ampak zasebniki, plačanci, ki jih je dovolil njihov suveren, so med vojno napadli sovražne ladje. Blackbeard in njegovi sodobniki na začetku Karibov v 18. stoletju niso imeli nobenega dovoljenja za to, kar bi počeli; bili so izobčenci. Toda za razliko od aristokratov, ki so nadzirali britanske, francoske in španske kolonialne imperije, je veliko navadnih ljudi v Veliki Britaniji in Britanski Ameriki Blackbeard in njegovi kolegi gusarji videli junake, številke Robina Hooda se borijo s stražarsko akcijo proti skorumpiranim, nerazumljivim in vse bolj tiranskim vladajočim razred. Tako velika so bila odmevnost teh gusarjev - drzni antiheroji, plemenite brigade -, da so jih ohranili vse odtlej, ko so navdihnili drame iz 18. stoletja, romane 19. stoletja in filmske oddaje ter ikonografijo pop kulture 21. stoletja. . V svojem življenju je Črnobrada - ki je terorizirala Novi svet in umrla v boju z ladijskim krovom z mornarji Kraljevske mornarice - očarala javno domišljijo kot nihče drug. Nikoli je ni pustil.
Pa vendar so življenje in kariera Blackbearda že dolgo zakriti v meglo legende, mita in propagande, veliko pa je vsebovano v skrivnostnem zvezku, ki je nastal kmalu po njegovi smrti: Splošna zgodovina ropov in umorov najbolj notorskih piratov . Nihče zagotovo ne ve, kdo je napisal knjigo - ki je bila objavljena psevdonimno leta 1724 -, vendar je Splošna zgodovina skoraj enkratno obvestila o vseh poročilih, ki so se pojavili od takrat. Njeni deli so nenavadno natančni, sestavljeni besedo za besedo iz uradnih vladnih dokumentov. Za druge se je izkazalo, da so popolne izmišljotine. Za raziskovalce je služil kot zemljevid zakladov, toda takšen, ki vodi v slepo ulico tako pogosto kot do preverljivih dokazov, ki učenjaki hrepenijo kot zlato.
V zadnjih letih pa so raziskovalci izkopali nove dokaze, pokopane v arhivih Anglije, Francije in Amerike ali pod peski ameriške obale, kar jim je omogočilo, da sestavijo popolnejšo in izjemno prepričljivo sliko Blackbeard-a in njegovih kohortov, ki mu dokazuje, da je bil kano strateg, mojster improvizacije, šovman, naravni vodja in izredno tvegan. "Raziskovalci se pogosto sprehajajo brez krmila in niso prepričani, kakšne so gusarske zgodbe, " pravi podvodni raziskovalec Mike Daniel, predsednik Inštituta za pomorske raziskave v Jupiterju na Floridi, ki je našel še nikoli objavljenega računa o zajetju Rose Emelye pokopan v arhivu Départementales de Loire-Atlantique v Nantesu leta 2008. "Naenkrat najdete takšne dokumente in to je kot iskanje otoka. Pod nogami so trdna dejstva. "
Številna odkritja so osvetlila zadnje mesece življenja Blackbearda, ko je izvedel vrsto drznih shem, ki so ga nekaj časa držale korak pred sovražniki, saj se je zlata doba piratstva sesedla okoli njega. Dolgo gre razložiti, zakaj je gusarski aktiven v največ petih letih uspel pritegniti pozornost javnosti skoraj tri stoletja.
***
Pozno so pirati povsod. Disney načrtuje peti obrok franšize Pirates of Caribbean, četrti obrok več milijard dolarjev serije video iger Assassin's Creed pa je naslovljen "Black Flag." (Pri igri sem delal kot svetovalec za scenarije.) In obstajata dve novi televizijski seriji: "Black Sails", ki je premiero doživela januarja na Starzu, in zimo na NBC, "Crossbones", v kateri je John Malkovich kot Črnobrada, in temelji na moji knjigi nefikcije iz leta 2007, Republika Pirati .
Skoraj vsi ti gusarski materiali - kot tudi dela Roberta Louisa Stevensona - so navdihnjeni iz črnobrodskega kroga gusarjev, ki so si na Bahamih delili skupno bazo in bili aktivni zelo kratek čas: od 1713 do 1720 ali tako naprej. Kljub kratkosti svojih poklicnih poti so številna imena teh piratov živela skozi stoletja: Sam Bellamy iz slave Whydah, ženske pirate Mary Read in Anne Bonny, gusarski gusar Stede Bonnet, plaho oblečeni Calico Jack Rackham, bombastični Charles Vane in seveda tudi Črnobrada.
Del razlogov za njihovo slavo je uspeh, ki so ga uživali. Konec leta 1717 so Črnobrada in njegovi bahajski sodelavci prekinili čezatlantsko trgovino treh imperijev in celo imeli na vojni vojaške ladje kraljeve mornarice. Grozili so kolonijam, po volji so zasedli manjše in požgali in blokirali večje. Bermudski guverner je kadar koli pričakoval invazijo. Guverner Pensilvanije se je bal, da bodo prišli zažgati Filadelfijo. Namestnik guvernerja britanske kolonije Leeward Islands se je dejansko znašel več dni v hišnem priporu, ko so možje Sam Bellamyja za nekaj dni rekreacije in razuzdanosti prevzeli otok Virgin Gorda. Kapitan fregate HMS Seaford je opustil svojo patruljo iste kolonije zaradi govorice, da so pirati blizu, ker se je bal, da bo njegova ladja zajeta. Bilo je resnično zaskrbljujoče: Bellamy, Blackbeard in drugi pirati niso le pilotirali ladje, ki so bile vsako tako veliko in dobro oborožene kot 22-puška Seaford, ampak so imeli tudi pirati veliko večjo delovno silo, kar je bila kritična prednost pri vkrcavanju na akcije.
Njihov uspeh je bil v veliki meri posledica svetišča piratov, utrjene baze v Nassau, nekoč in prihodnje prestolnice Bahamov. Britanija je izgubila nadzor nad to kolonijo med vojno za špansko nasledstvo, ki se je za Britanijo končala leta 1713 in med katero so Francozi in Španci dvakrat odpustili Nassau. Po vojni so gusarji prevzeli to propadlo državo, preden se je Britanija spopadla s tem, ko so ustavili Fort Nassau in posredovali na trgu črnega trga z brezobzirnimi angleškimi trgovci na otoku Harbor in Eleuthera, dveh bahamskih otokih 50 milj severovzhodno. S tega dobro zaščitenega in preskrbljenega položaja bi lahko pirati izstopili v Floridi ožino - glavno morsko pot, ki je bilo zaradi prevladujočega vetra prisiljena uporabljati večino evropskih ladij - ujeti nagrade in jih hitro prenesti nazaj na varno njihove baze.
Bahamski gusarji so bili za razliko od večine drugih gusarjev pred ali od takrat, ko so se ukvarjali z več kot preprostim razbojništvom. Večina - vključno s črno brado - so bili nekdanji trgovci in mornariški mornarji, ki so mislili, da so vpleteni v družbeni upor proti lastnikom ladij in kapitanom, zaradi katerih so bila njihova prejšnja življenja nesrečna. Člani posadke Bellamy so se imenovali Robin Hood. "Vsiljijo nas, hudobneži, ko je samo ta razlika, " je Bellamy nekoč povedal ujetniku. "Robove ubogajo pod zakonom ... in bogate plenimo pod lastnim pogumom."
Na krovu piratskih ladij je bil tudi demokratični duh, nenavaden razvoj šest desetletij pred Lexingtonom in Yorktownom, več kot sedem pred viharjem Bastilje. Po zasegu plovila so pirati obrnili vlado na glavo. Namesto da bikov in pretepov uporabili za uveljavitev stroge hierarhije od zgoraj navzdol, so izvolili in odstavili svoje kapitane z javnim glasovanjem. Svoje zaklade so si delili skoraj enako in na večini ladij kapitan ni dovolil lastne koče. "Bili so zelo prebrisani v načinu, kako so reorganizirali svoje ladje, da bi omejili kapitalsko moč, " pravi pomorski zgodovinar Marcus Rediker z univerze v Pittsburghu. "Tam je bila na delu resnična družbena zavest."
***
Črnobrada je bila verjetno eden prvih gusarjev, ki so prišli v Nassau po koncu vojne za špansko nasledstvo. Verjetno je bil eden od 75 mož, ki so poleti 1713 spremljali jamajškega zasebnika Benjamina Hornigolda do razrušenega mesta, katerega zgodnja podviga je dokumentiral guverner Bermude in bil celo deležen pozornosti v edinem časopisu ameriških kolonij, bostonskem Novice-pismo . Vojne je bilo konec, vendar je Hornigoldova tolpa še naprej napadala majhna španska trgovska plovila v Floridski ožini in izolirala plantaže sladkorja na vzhodni Kubi. Delujoč iz treh velikih odprtih jadralnih kanujev, imenovanih periaguas, je banda v samo osmih mesecih potegnila plen v vrednosti 13.175 funtov, kar je osupljivo bogastvo v času, ko je mornarski mornar zaslužil le približno 12 funtov na leto. Devet mesecev pozneje je njihov posel narastel na 60.000 funtov, kar je večkratni letni dohodek najbogatejših britanskih plemičev. Kmalu so z Bahamov odgnali zadnja pooblastila in s svojimi periagami prodajali velike, okretne vojne, ki so razširile njihov obseg vse do Nove Anglije in južno do španske Majne.
Jeseni 1715 je gusarsko prebivalstvo Nassaua naraslo z desetine na stotine, potem ko je zgodnji orkan na bližnjih plažah Floride razbil letno špansko zakladnico flote in raztresel trupla in zlate kovance po tistem, kar se od takrat imenuje Zaklad zaklada. Ob koncu leta je v Nassau prispel Henry Jennings, še en nekdanji jamajški zasebnik, z 87.000 funtov odstranjenega španskega zaklada. Prostitutke, tihotapci, pobegnjeni sužnji in iskalci pustolovščin so se pretakali v Nassau, ki se je razširil v mesto koč in šotorov, Las Vegas na prostem in tropsko mrtvo drevo, zvite v eno.
Črnobrada se prvič pojavi v zgodovinskem zapisu v začetku decembra 1716, ko je bil Hornigoldov nadporočnik in zadolžen za lastno gusarsko pipota z osem pušk, 90 človekov. (Gusarji so očitno pripravljali pogostitev. Na jamajki so razbremenili briljantino govejega mesa, graha, ostrige in drugih živil, preden so jo izpustili, kapitan pa je povedal zgodbo oblastem v Kingstonu.) O njegovem življenju pred tem še vedno vemo zelo malo. Šel je Edward Thatch - ne "Teach", kot so povedali številni zgodovinarji, očitno je ponovil napako, ki jo je zagrešil Boston News-Letter . Morda je bil iz angleškega pristanišča Bristol (kot pravi Splošna zgodovina ), kjer se ime Thatch pojavlja v rollih popisa prebivalstva v 18. stoletju, ki sem jih preučil v tem mestu med raziskovanjem Republike Pirati . Med vojno je verjetno plul na krovu zasebnega ladje Hornigold, trgovcem pa je bil znan že daleč kot Filadelfija, kamor je priplul kot "prijatelj iz Jamajke", trgovsko središče britanskih Karibov. Edini opis očividcev - opis nekdanjega ujetnika Henryja Bostoka, ki je bil prvotno ohranjen med uradnimi listi britanske kolonije Leeward Islands - ga opisuje kot "visokega rezervca z zelo črno brado, ki ga je nosil zelo dolgo."
Kljub svojemu zloglasnemu slovesu je bila Črnobrada izjemno preudarna pri uporabi sile. V več deset poročilih očividcev njegovih žrtev ni niti enega primera, v katerem bi kdo ubil pred zadnjim, usodnim bitkom s kraljevo mornarico. "Nisem še videl nobenega dokaza, da je Črnobrada kdaj uporabila nasilje nad komurkoli, " pravi zgodovinar z univerze Trent Arne Bialuschewski, ki je v arhivu na Jamajki odkril več pozabljenih zapisov ujetnikov in drugih v letu 2008. Cesarske oblasti in zavezniški časopisi, Bialuschewski pravi, "ustvaril to podobo Črne brade kot pošast."
Thatchhov prvi popolnoma neodvisen ukaz je prišel v nenavadnih okoliščinah. Konec avgusta 1717 je v pristanišče Nassau prišlo neznano plovilo, njegov tovorni trup, trup in posadka, ki so nosili brazgotine bitke. Ko se je kapitan izkazal, so se morali najstarejši pirati Nassaua. Oblečen je bil v preobleko, oblečen s povoji in je govoril in se nosil kot gospod in dežela, za katero se je izkazalo, da sta. To je bil 29-letni Stede Bonnet iz bogate družine sadilcev sladkorja na Barbadosu, ki je zgradil svoj oborožen potok, najel 126-člansko posadko in zbežal z njimi, da bi začel piratstvo - račun, ki sem ga nedavno potrdil v pismih, zdaj v britanskem nacionalnem arhivu, o poveljniku kraljeve mornarice iz 18. stoletja. Zakaj je Bonnet to storil, ni jasno - ni imel pomorskih izkušenj in treh majhnih otrok doma, toda avtor Splošne zgodovine je trdil, da trpi zaradi "motnje svojega uma", ki jo je povzročil "zaradi nekaterih nelagodja v poročeni državi." Ob prihodu na ameriško morsko obalo je neumno angažiral špansko vojno ladjo, pri čemer je izgubil tretjino svoje posadke, sam se je pri tem resno poškodoval in komaj rešil ujetja.
Bonnet je iskal svetišče med pirati v Nassauu; izpolnili so se, vendar so vodstvo Bonnetove strmine Revenge preusmerili na Edwarda Thatcha. Ko je Thatch odpotoval nekaj tednov pozneje, je Bonnet ostal nameščen v kabinski kabini, obloženi s knjigami, zaradi svojih poškodb komaj mogel zapustiti posteljo. Tam bi ostal tam, ko je Thatch vodil eno najdramatičnejših in najbolj privlačnih piratskih operacij, ki so jih ameriški kolonisti kdajkoli videli.
V boju je gojil grozljivo podobo. Po (pogosto nezanesljivi) splošni zgodovini je na ramenih nosil svileni trak, na katerem so bile »tri naramnice pištol, obešene v kovčke kot bandolarji.« Pod klobukom je zavezal prižgane varovalke in jih nekatere obesil po bokih njegov obraz, da ga obda s halo dima in ognja, zaradi česar je "videti bolj plašen" kot "bes iz pekla."
Trgovske posadke bi si ogledale to prikazovanje in vojska divjih moških okrog sebe, ki so nosile kozarce, muškete in primitivne ročne bombe in se vedno predale, ne da bi izstrelile strel. Med tem križarjenjem so se Thatchove žrtve začele sklicevati na njega kot na črno brado, kar je zapisano v pismih trgovcev, ki so zdaj shranjene v zbirkah Zgodovinskega društva Pensilvanije.
V prvih treh tednih oktobra 1717 je Blackbeard teroriziral pristope do zaliva Chesapeake, Philadelphia in New York pristanišča, nikoli več kot 48 ur na enem mestu. Ujel je vsaj 15 plovil, tako da je praktično čez noč postal najbolj grozljiv gusar v Ameriki. Travmatizirani stotniki so se v Filadelfijo in New York nalivali zgodbe o gorju: tovori, vrženi v morje; pirati, ki plovila in njihove posadke puščajo na tleh, potem ko so srušili jambore in jim odrezali sidra; cel tovor izpuščenih hlapcev je odbrusil, morda zato, ker so se želeli pridružiti gusarskim vrstam, kot so to storili mnogi drugi člani ujetih ladij. "Pirati ... zdaj rojite v Ameriki in povečujejte njihovo število skoraj na vsakem plovilu, ki ga vzamejo, " je trgovec iz Filadelfije James Logan zapisal prijatelju v Londonu po napadih Blackbearda. "Če ne bodo sprejeti hitre previdnosti, bodo postali zastrašujoči ... in [vedeli bodo, da naša oblast [moški] ne bodo mogli zagovarjati."
V svoji karieri je Blackbeard ostal korak pred nasprotniki, in ko so ga opozorili vojaški organi, so se on, maščevalec in njegova dva nagradna tekmovanja znašli na morju in na pol poti do skrajnega vzhodnega Kariba. Tam bi zajel ladjo, ki mu je grozila ne le za trgovska plovila, temveč tudi za pomorske fregate in kolonialne prestolnice.
17. novembra 1717 je Blackbeardova flotila prestregla francoski suženj La Concorde v odprtih oceanskih pristopih do Windward Islands. Ladja je bila zastrašujoča: skoraj 250 ton je bila velika kot večina fregatov kraljevske mornarice, nameščenih v Ameriki, in imela je dovolj pristanišč za pištolo, da bi lahko sprejela 40 topov. Toda ladja ni bila v stanju, da bi se uprla piratom. Šestnajst članov posadke je umrlo na osemmesečnem potovanju iz Francije in Afrike, večina preživelih pa je bila prizadeta z „skorbutom in krvavim tokom“, po podatkih njihovih uradnikov, ki jih je leta 1998 odkril Mike Daniel v Nantesu. Večina topov La Concorde je ostala v Franciji, da bi ustvarili prostor za velik tovor 516 sužnjev, priklenjenih pod palubo. Hitrega poboja Blackbearde ni bilo mogoče prehiteti, stotnik Pierre Dosset se je brez boja predal.
Za Črnobrado je bila popolna gusarska ladja. "Sužnji so imeli vse prave elemente: bili so veliki, izjemno hitri in so lahko nosili veliko oborožitve, " pravi Daniel. "Z lahkoto bi jih lahko spremenili v veliko, popolnoma odprto ploščo, ki bi lahko gostila veliko ljudi in jim omogočila, da se med vkrcavanjem lažje premikajo." Blackbeard je ladjo pripeljal na oddaljeno sidrišče, kjer jo je njegova posadka opremila kot gusarsko fregate, preimenovanje maščevanja svoje kraljice Ane . Seveda so hranili hrano in dragocenosti, kaj pa njen človeški tovor?
Piratska plovila so bila med redkimi kraji v Evropski Ameriki, kjer so se sužnji lahko osvobodili. Glede na poročila ujetnikov in gusarjev, privedenih pred sojenje, je bilo veliko piratov afriškega izvora. V Bellamyjevi posadki je bilo več kot 30 Afričanov, v mesecih po zajetju Concorde pa bodo priče poročale kar 70, ki so služile s črno brado. "Večina teh črnih mornarjev na gusarskih ladjah ni bila sužnjev, " mi je nedavno povedal Rediker, ki je preučeval tako gusarje kot življenje na krovu suženjskih ladij. "Imamo račun skupine uporniških sužnjev na enem od otokov, ki veslajo na morju, da bi se pridružili piratski ladji. In gusarji so vedeli, da lahko računajo, da bodo popolnoma predani in se borijo do konca, saj je bila njihova edina druga možnost suženjsko življenje v nasadih. "
Vendar pa vsi niso bili prepoznani kot potencialni kadri. Od 455 sužnjev, ki so še živeli, ko je Črnobrada prestregla Concorde, so vsi, razen 61, vrnili stotniku Dossetu, skupaj z majhnim potopom, ki ga je prepeljal nazaj v Martinik, da bi ga prodali na dražbi. Kako je bilo odločeno, katere osebe so posadke in kateri tovor, ostaja skrivnost, poleg srečne manjšine pa ne morejo biti moški. Znano je, da bi do dneva njegove smrti v notranjem krogu Blackbeard ostalo veliko število temnopoltih.
***
Z maščevanjem kraljice Ane v središču svoje flotile je Črna brada dirkala po Manjših Antilih, otoška veriga je kot struna iz biserov zvonila po zunanjem Karibskem loku, puščala strah in uničenje, dogodki opisani v pričevanjih nekaterih tistih, ki jih je imel v ujetništvu, in pismi kolonialnih uradnikov, katerih otoke je teroriral. Prižgal je del mesta Guadeloupe, zažgal floto trgovskih plovil v senci britanske utrdbe na St. Kittsu in guverner otokov Leeward zapustil ogled svoje kolonije na krovu HMS Seaford zaradi strahu, da bi bila fregateta ujet. Blackbeard in njegova posadka sta se odpravila do St. Croixa, za zabavo zažgala angleško plovilo, in odplula proti Portoriku, kjer so v začetku decembra izvedeli šokantne novice od kapitana trgovske lope, ki so ga ugrabili.
Kralj George I je odredil, da bo vsak gusar, ki se je pred septembrom 1718 predal britanskemu guvernerju, pomilan za vsa piratstva, storjena pred 5. januarjem, in ga lahko celo obsedel. Dan prej so Črnobrada in 400 drugih moških iz njegove flote mislili, da so že naredili nepreklicni korak v kriminal in upor. Zdaj bi lahko razmislili o možnosti druge priložnosti. Kaj je Črnobrada naredila potem, veliko razkriva njegov lik.
Do nedavnega nihče ni natančno vedel, kaj je to. Naslednji trije meseci je veliki britanski gusar izginil iz britanskih zapisov, nazadnje pa se je nadaljeval proti zahodu proti Kubi. Španski trgovci so govorili o gusarju, ki je znan le kot "Veliki hudič", ki zastopa Mehiški zaliv v ladji, napolnjeni z "veliko zaklada". Londonski časnik je poročal, da so Blackbeard in Bonnet tisto zimo videli v mehiškem zalivskem pristanišču Veracruz, ki lovi. za "galejo, imenovano kraljevi princ ", in 40-puško HMS Adventure, ki je bil takrat najmočnejša vojna ladja kraljeve mornarice na zahodni polobli. Ali je bilo teh senzacionalno zvenečih zgodb resnično resnično ali se je Črnobrada dejansko odpravila nekam, da bi ležala nizko, dokler ni ugotovil najvarnejšega načina za prejem pomilostitve kralja?
Izkazalo se je, da so bile te govorice točne. Po izdaji moje knjige v britanskih arhivih sem našel papirje stotnika Thomasa Jacoba iz skupine HMS Diamond, katere naloga je bila tisto zimo pospremiti kraljevega princa, voditelja družbe South Seas, do Veracruza. V dokumentih, ki so jih arhivisti iz 19. stoletja ročno napisali in jih vtisnili v usnje, so vključene izjave trgovskih stotnikov, ki opisujejo, kako je Blackbeard spretno ujel njihova plovila na Bayovih otokih ob Hondurasu, tako da so se nedolžno usidrali in zasegli oficirje, potem ko so naivno vrgli na reci živijo. Ena od prič, ki je preživela 11 tednov na maščevanju kraljice Anne, je poročala, da je bilo 70 od 250 članov posadke temnopoltih in da si vsi prizadevajo za avanturo . Drugi je poročal, da so "pogosto grozili, da bodo prevzeli ladjo njegovega veličanstva Diamant, saj so slišali, da je šibko posadljena." Inteligenca Blackbearda je bila odlična. Jakova pisma kažejo, da je posadko njegove bojne ladje kritično oslabila tropska bolezen na poti do Veracruza. Črnobrada ni ležala nizko; podvojil je piratstvo in tvegal vse, da bi dosegel ogromen končni rezultat.
Ne bi smelo biti. Črnobrada nikoli ni našla fregate ali kraljevega princa, najbrž zato, ker je prehitro opustil iskanje. Večji del februarja, marca in aprila je preživel na otokih v Hondurasu in Belizeju in lovil ladje, napolnjene z lesom in melaso, namesto španskega zlata in srebra. Kljub temu, da je zajel ogromno plovil, je njegova ogromna posadka imela dokaj malo bogastva. Morale je bilo očitno slabo, še posebej, ko jim je za čas zmanjkalo ruma. »Prekleta zmešnjava med nami!« Je v svojem dnevniku zapisal Blackbeard, ki so ga mornariški častniki našli in opazili po njegovi smrti in ga citiral avtor Splošne zgodovine, a je bil odtlej izgubljen. "Roga zarote [in] veliko ločitve." Čeprav je mogel nadoknaditi zalogo pijač in preprečiti potek, je moral biti obupan pravi zaklad.
Spomladi je črnobrada usmerila maščevanje kraljice Anne proti severu. Njegova flota s štirimi plovili je padla v Nassau - mogoče prodati blago -, nato pa se je poskušala potapljati med razbitinami španske zakladnice na bližnji obali Floride. Maja je naredil še en drzen korak in šest dni blokiral vhod v pristanišče Charleston in zajel vsako plovilo, ki je prišlo ali odšlo. Carlinske zapise Charlestona za te tedne sem našel v britanskih arhivih. Tovori, ki jih je prestregel, so bili neuporabni, večinoma sodi smole, katrana in riža. Improvizirajoč, Blackbeard je namesto njih prijel potnike in v mesto poslal sporočilo, da jih želi odkupiti. Na koncu je njegova 400-članska posadka zapustila območje z ropom, vrednim manj kot 2000 funtov. Potrebovali so skrivališče, potoki in dovodi revne, redko poseljene Severne Karoline pa so skrivališča v izobilju.
Kaj se je zgodilo, je stvar znanstvene razprave. Vemo, da je Blackbeard 3. junija 1718 svojo floto usmeril v Topsail Inlet, dom majhnega zaselka Fish Town, zdaj Beauforta. Bonnet's Revenge in dve drugi floti flote sta šli najprej in se pogajali po ozkem kanalu v obliki vejic do vasi. Maščevanje kraljice Anne se je močno vrtelo, očitno pod polnim jadrom. Gusarji so skušali spraviti svojo vodilno ladjo z droga, vendar jim je uspelo potopiti le eno od svojih strmin. Vemo, da je Blackbeard poslal Bonneta z Revenge, preden je na velikem bregu peska odkrcal desetine njegove preostale posadke. Nato se je odpravil v preostali klanec s svojimi najbližjimi posadkami - »štiridesetimi belci in šestdeset črnci« - in vsemi pleni v družbi. Eden od njegovih ujetnikov, David Herriot, je kasneje oblastem povedal, da je "splošno mnenje, da je omenjeni Thatch namerno vodil svoje plovilo na tla", da bi se znebil riff-rafa. Drugi - vključno s človekom, ki bi skoraj 300 let pozneje našel razbitje kraljice Anne - mislijo, da je Črna brada preprosto izpopolnila položaj.
Niso vsi dokazi o črnobradi skriti v arhivih; leži tudi na dnu morja, z razbitinami njegovih plovil, vsaka s kapsulo, nabito z artefakti. Daniel, ki je takrat delal pri reševalnem podjetju Intersal, je nekega novembra leta 1996 našel ostanke maščevanja kraljice Ane in s tem zakladnico fizičnih dokazov. Tam je ladja sama, kar so opisali priče, opremljena pa je bila z različnimi topovi mešanega angleškega, francoskega in švedskega izvora, od katerih so bili nekateri naloženi, ko je potonila. Med blokado Charlestona je bila najnujnejša zahteva BlackBardsa odkupnina zdravila. na razbitini so potapljači našli blatno sečnico s sečnicami, ki vsebuje sledi živega srebra, ki so jih v gusarskih dneh uporabljali za zdravljenje sifilisa. Daniel meni, da lokacija razbitine kaže, da je bila prizemljenost nesreča. "Ni se zaletel v breg. Ko je vstopil, je v najdaljšem delu udaril v peskovnik, " pravi. "Bila je samo prevelika, da bi lahko vstopila noter."
" Maščevanje kraljice Ane je bilo njegovo slavo - bil je admiral, ko je imel to, " nadaljuje Daniel. "Potem je bil le majhen operater, ki je delal 35-tonsko plovilo. Zakaj bi to storil sam? "
***
Nakrcani na krovu njihovega majhnega španskega grapa, Blackbeard in njegovi privrženci so se odpravili do svojega zadnjega svetišča. Majhen zaselek Bath, ki se nahaja ob ozkem potoku Pamlico Sounda, jadranje iz Beauforta, je bilo obmejno naselje. Nekaj več kot deset let in je obsegalo manj kot dva ducata domov, je imelo le sto prebivalcev. Vendar je bil pravzaprav glavno mesto Severne Karoline in vladni Charles Eden šteje med svoje prebivalce.
Nobenega poročila očividcev o začetnem srečanju med Blackbeardom in Edenom ni bilo, vendar je moralo iti dobro. Eden je bil bogati angleški plemič, ki je upravljal osiromašeno kolonijo, ki se je razprostirala po dobesednem zaledju: ogromni trakti škodljivih, nizko ležečih cipresovih gozdov, ki so jih prebijali počasni, čajni obtok, dotoki in močvirja. Večino od približno 20.000 kolonistov je bilo brez denarja in več kot oškodovani Indijanci, ki so pred šestimi leti skoraj izbrisali Bath in preostali del kolonije z zemljevida. Možje Blackbearde so želeli pomilostitev - ena je vključila celo njihovo blokado Charlestona - in koloniji so ponudili nekaj v zameno. Najprej se je s prihodom prebivalstva Bath skoraj podvojilo, novomeški prebivalci pa so bili oboroženi borci, možje, ki bi lahko pomagali braniti naselje, če bi se vojna nadaljevala z Indijanci ali komur koli drugim. Drugič, imeli so denar in sredstva ter nagnjenje, da bi prinesli več, tako dolgo, dokler se guverner Eden ni vzdržal, da bi postavil preveč vprašanj, od kod prihaja. Na koncu je Eden vsem podelil pomilostitev in pozneje pravni naslov na potu, v katerega so prišli.
Blackbeard in več njegovih ljudi se je naselilo v Bathu in si gradilo domove in vodilo tisto, kar se morda zdi na daljavo, da bi bila poštena življenja. Blackbeard se je celo poročil z lokalnim dekletom, dejstvo, ki je prišlo do ušes oficirjev kraljeve mornarice v bližnji Virginiji, ki so razvoj opazili v svojih odpovedih v London. Toda v resnici so bili gusarji nameravani zdrsniti po potoku in v odprto morje, da bi plenili na plovilih, ki so šla navzgor in navzdol ob vzhodnem morju ali do zaliva Chesapeake. Kot razkrivajo poznejša sodna pričanja, so na otoku Ocracoke na Zunanjih bankah postavili taborišče, kjer so lahko razvrstili svoj plen in ga ponovno zapakirali za pretovarjanje in prodajo nazaj v Bathu. To je bila popolna ureditev: nov Nassau, le boljši v tem, da je imel suvereno vlado, zato bi lahko tudi pirati domnevali, da ni podvržen britanski invaziji.
Po besedah ene priče je Črnobrada sprva začela majhno, "žaljila in zlorabljala gospodarje vseh trgovskih zank in jim odvzela, kakšno blago ali alkoholne pijače mu je ugajalo". Toda avgusta sta s svojo tolpo odpeljala španski potok daleč na morje v iskanju tujih plovil, katerih posadke verjetno ne bi mogle prepoznati. 24. dopoldne so ujeli Rose Emelye in Toison d'Or ali "Zlato runo."
Resnično, možje Blackbeard so terorizirali Francoze, a jim niso škodovali. Po poročanju soigralca Pierra Boyerja, ki ga je Daniel nedavno našel v mestu Nantes, so privezali pet članov posadke in jih obdržali na piratskem pasu, oboroženi pa so ostali iskali dragocenosti. Navdušeni nad tovorom Rose Emelye - 180 sodov sladkorja in stotine vreč kakava - so posadko premestili v Toison d'Or in jim "naročili, naj takoj prispejo ", da bodo Francija ali Blackbeard požgali njihovo ladjo. Pirati so poskušali posadki, da če ne bi bilo na razpolago dodatnega plovila, "bi jih vrgli v morje" - najbližje sklicevanje na "hojo po plošči", ki je bila kdaj najdena v povezavi s pirati iz zlate dobe.
Črnobrada je vrnila Rose Emelye nazaj v Ocracoke. Medtem ko je njegova posadka začela raztovarjati tovor in ga hraniti v šotorih na plaži, se je odpravil v majhen čoln, ki je nosil darila za kopenske oblasti: sladko meso, hlebec sladkor, čokolado in nekaj skrivnostnih škatel. Prišel ob polnoči v dom Tobiasa Knight-a, glavnega pravosodja Severne Karoline in carinskega zbiralca Njegovega veličanstva, so ga sprejeli v notranjosti in se zadrževali, očividci pa so pozneje pričali, "približno eno uro pred prekinitvijo dneva." Ko se je pojavil - brez daril - vrnil se je nazaj v Ocracoke. Dan kasneje mu je guverner Eden podelil popolne pravice do reševanja francoske ladje, za katero naj bi Blackbeard našel zapuščeno na morju. Medtem se je velika vrečnica sladkorja znašla v vitezovem skednju in se skrila pod kup sena.
Črnobrada je morda imela Eden v žepu, toda nadporočnik Virginije je bil druga stvar. Aleksander Spotswood je več mesecev vodil jezike na Blackbeard, celo pošiljal vohune v Severno Karolino, da bi "izvedli posebno poizvedovanje po piratih." Trgovci so ga bombardirali s pritožbami o Thatchu, toda ko je izvedel za incident Rose Emelye, je Spotswood kasneje napisal, "Mislil sem, da je treba ustaviti nadaljnji napredek ropov." Ni imel pristojnosti, da bi odpravil ekspedicijo v drugo kolonijo, toda Spotswood ni bil omejen z zakonskimi in etičnimi dobrotami. Zakonodajalci so že delali na tem, da bi ga vrgli s funkcije zaradi različnih prijemov moči in zapravili davčne prihodke na Williamsburško fantastično razkošno novo guvernersko palačo. S slepimi skrbniki bi si na koncu podaril 85.000 hektarjev javnega zemljišča, območja, ki je postalo znano kot okrožje Spotsylvania. Na sidrišču v Hampton Roads je stopil v stik s poveljniki obeh mornariških fregatov in izobesil drzen in nezakonit načrt, da bi izbrisal strašljivega pirata.
Ne vedoč, ali bo Črnobrada v Bath ali na Ocracokeu, mornarski stotniki so sprožili dvostransko invazijo na njihovo južno sosedo. Eden je vodil kontingent oboroženih ljudi na kopnem na konju, ki je šest dni pozneje prišel v Edinovo hišo v Bathu. Drugi so poslali 60 mož pod poročnikom Robertom Maynardom v dveh majhnih, neoboroženih pobočih, ki jih je priskrbel Spotswood. V Ocracoke so prispeli pet dni kasneje. Tam je bila zasidrana črnobrada.
Naslednje jutro so možje poročnika Maynarda napadli. 20-letna posadka Blackbearde je preživela noč in pustila presenečenje na sidrišču, če se ne bi eden izmed Maynardovih pobočij zaletel na sidrišče. Ko so mornarski mornarji osvobodili svoje majhno plovilo, je Črnobrada spustila svoj pohod in jih pozdravila z obrežjem, ki je marsikoga ubil ali ranil. Ko pa so gusarji pluli po odprti vodi, je musketball na svojem pobočju razdelil halyard, kar je povzročilo padec jadra in kritično izgubo hitrosti. Druga sonda - poročnika Maynarda - jih je dohitela, le da so prejeli še eno smrtonosno grapo in salto ročnih granat. V nekaj sekundah je bilo ubitih ali ranjenih 21 članov Maynardove posadke. Črnobrada je strmela navzdol proti zakritemu dimu, sklenila, da je bitka dobila. Ukazal je, da mora njegova sopotnica priti zraven Maynardove sonde, da bi moški lahko prevzeli nadzor nad njo. Črnobrada je bila prva, ki je stopila na krov, z vrvjo v rokah, da sta skupaj spravila plovila.
Nenadoma: kaos. Maynard in ducat nepoškodovanih mornarjev sta odhitela s skladišča, kjer so se skrivali in gusarje vključili v ročni boj. V prizoru, ki bi navdihnil številne hollywoodske filme, so se drzni mornarski poročnik in nadškof spopadli drug z drugim z meči. Na koncu so črnobradi moški prevladali in pirat je padel na krov "s petimi streli vnj in z 20 neravnimi urezninami na več delih telesa", pravi Maynard. Drugi klanec je prišel, da bi premagal ostale. Maynard se je vrnil v Virginijo s 14 zaporniki (devet belih in pet črnih). Glava črne brade je bila odtrgana iz njegovega čoparja.
Polemika o invaziji je pomagala uničiti Spotswooda, ki je bil odložen leta 1722. Čeprav je bil Eden očiščen krivde, se njegov ugled ni nikoli povrnil od poslov s Blackbeardom. Umrl je zaradi rumene mrzlice 17. marca 1722. "Deželo je spravil v razcvet, " se glasi njegov nagrobnik, "in umrl je veliko žalosti."
Črnobrada sploh ni imela groba. Njegovo truplo je bilo vrženo v Pamlico Sound, glava pa je bila pokal Spotswoodu, ki ga je razstavil na visokem drogu v Hampton Roads, na mestu, ki je zdaj znano kot Blackbeard's Point. Toda medtem ko so bili guvernerji vse prej kot pozabljeni, je gusar živel naprej, bolj znan po smrti kot kdajkoli v življenju.
Nasatski gusarji so se zagotovo zanimali, toda njihov idealistični način organiziranja, deljenja plen in poravnave rezultatov s socialnimi stavniki je postal junaki številnim navadnim ljudem po britanskem imperiju. Primer, ki so ga postavili - izbira živeti nevarno, a svobodno življenje nad stabilnostjo in hlapčevanjem - se je izkazal za privlačno, nova arhivska in arheološka odkritja pa poudarjajo neverjetna (in pogosto nepotrebna) tveganja, ki so jih mnogi prevzeli, tudi potem, ko so bili ponudila drugo priložnost. Številna intrigantna vprašanja ostajajo brez odgovora - od statusa nekdanjih sužnjev do porekla glavnih osebnosti, kot je Črna brada -, vendar znanstveniki upajo, da so odgovori tam zunaj, v že davno pozabljenih dokumentih v francoskih, španskih in karibskih arhivih ali pod premikanjem peska na dnu morja.
